悠季はとろけた顔で葵に返事をする。

「葵様ぁ〜」

「うふふふ…可愛がってあげましょう。私の悠季。」

　葵はその唇をもう一度合わせた。彼女たちは気がついていなかった。彼女らの様子を不気味な薄ら笑いとともに嘲笑う一人の男の存在を…。その男は日本人ではなかった。西洋人のような青い瞳と金髪…だが、その顔はどこか東洋人のようだった。

「ふふふふふ…ふははははは…こいつは良い！人形共が正義の味方面して、ご立派な演説と征服であるが…結局は毒蜜がほしかっただけじゃねか。くくくく…少しあの女に刷り込みをしてやっただけで、こうも上手くいくとは。本当に人間ってやつは御し安い。なぁ〜エーリカ？」

　男の目の前には一人の少女が拘束されていた。少女は何も答えず、空ろな瞳を空中にさまよわせるだけだった。

「くくく…苦しいか？エーリカよ？だがな、この俺…フランシスコ・ザビエルを裏切った罪は消滅だけでは許されん。人形の癖に外史の意思に楯突いた報いを…その手で払わせてやる。」

　少女の肩が一瞬震えた。

「くくく…そうだ。あれだけ殺したがっていた新田剣丞を……貴様の手で葬らせてやる。だが、今回はラッキーだ。まさか、あの新田剣丞が…奴の…奴のぉ…くくくくく！我が復讐の対象者であったとはなぁ！」

　その言葉を聴いた少女の目から涙が溢れ出す。しかし、男はかまわず言葉をつむいだ。

「くくくく…いい気味だ。その手で想い人を殺させてやる俺の寛容さに感謝しろよ。あぁ…助けなら来ないぞ。法王庁には、俺を殺し日の本は平和になった。エーリカ・フロイスは暫く布教に専念すると伝えておいてやった。」

　男は大笑いしながら、部屋を出て行った。残されたエーリカの口が微かに動く…「け…ん、す…け…どの…ぉ…。…にげ…て…。わ…た…しの…愛…おし…い方」。エーリカは暗い部屋で泣き続けた。自身の運命を呪って、そして想い人の無事を願って。

？？？

　どこか、中華風の雰囲気を漂わせる巨大な王宮。その一室にこの世のものとは思えない轟音が響く…

「ぶぅるぅあぁあああああ！！！ご〜主人様ぁ〜！！今ぁ〜、愛しの貂蝉がぁ〜…帰ったわよ〜ん！！ついでにぃ〜、下手人もわかったわぁ〜ん！！」

　轟音……もとい、貂蝉の声が王宮内に響きわたる。その声は廊下を一直線に進み、玉座の間へと進んでいく。だが…城中の誰も彼も気にすることはなく、またか？っとあきれ顔をしていた。そこに、一人の影が現れ、貂蝉に声をかけた。

「おかえりなさい。貂蝉さん。ちょっと…いいかしら？いい加減、その登場の仕方はやめてくれませんか？心の臓に悪いわ…」「でちゅ！」

　腰に手を当てながら、あきれるようにつぶやく少女は小さい妹の手を引いていた。

「あらぁ〜ん。お久しぶりね？平ちゃんに索ちゃん！お元気だったかしらぁ〜？」

　クネクネと身をよじらせる貂蝉を冷たい目で見ながら、少女…平はやれやれと笑う。

「お父様をおさがしなのでしょう？お父様でしたら、今…あの方とお買い物に行かれましたよ？」

「あらぁ〜残念、入れ違いだったかしら〜？でも…そうなのぉ、彼女もう帰る気なのねぇ〜？」

　貂蝉の言葉に頷きながら、平は続けた。

「はい。もうすっかりお元気なご様子で…今朝もお母様達と手合わせされていました。今朝も…『剣丞が心配だ。俺はあの世界に戻る！その為の武器探しに付き合いやがれ！』っと、半分無理やりお父様を連れ出されておられました。」

　あはは…っと乾いた笑顔で話す少女に、貂蝉も苦笑いをする。だが、その顔は心底安心した様子であった。

「そう…この世界に運んだ時なんて、半分死人だったのにねぇ〜。すぅんごい、回復力だわぁ〜！」

「ええ…華佗様も同意見でした。これも、剣丞様へのお気持ちがそうさせるのでしょうか？」

「愛の力かしら？素敵ねぇ〜。ねぇ、貴女も…会いたい？剣丞ちゃんに…？」

　貂蝉の問いに平は頬をほんのり赤く染め、こくりと頷く。

「えぇ…そうですね。でも、私たちとの別離は…あの方がご自身で選ばれたこと。私が自分の我がままを通すことなど、許されません。」

　悲しそうにつぶやく平の頭を、貂蝉はやさしく撫でる。

「貴女のその想い、ご主人様もご存じよ？あの子を送り出す前の日なんて、ご主人様…おお泣きだったもの。『オレは…娘の幸せを奪い、甥っ子を地獄へ送り出そうとしている。すまん…剣丞、そして平よ。この無力な親父を許してくれぇ…』って。」

「お父様…が。そうですか…。ありがとうございます、貂蝉さん。先ほどのお父様の言葉を聞けただけで、この関平。救われた気持ちです。それに、二度と会えないと決まったわけではありません。お父様の前例もありますし…ね？」

　力強く微笑む少女に貂蝉はより一層笑顔になり、頷いた。そして、その少女の顔は…関羽雲長の面影を残していた。