「兄ちゃ〜ん…」

「ん？」

そんな中、スカートを気にしながら、季衣がひょこひょこと近づいてきた。

今日の季衣は、髪を下ろしている。

桃色の髪をなびかせ、髪の毛とお揃いのピンクのベレー帽をかぶった季衣は、まさに野に咲く一輪の花のような可憐さを見せる。

普段の快活な季衣も魅力的だけど、これはこれで、また違う季衣を感じさせる。

「兄ちゃん…ボク、変じゃない？」

「変？どこがだ？」

「だってボク、あんまりこういうヒラヒラした服着ないし……こんな可愛い服、ボクには似合わないんじゃないかって……」

季衣は袖口を弄りながらモジモジしている。

ったく…そんなこと気にするなんて…

まっ、季衣らしいと言えば、そうなのかもしれないけどな…

俺は季衣を安心させるために、帽子の上から頭にポンと手をやる。

「まったく…馬鹿だよな、季衣は」

「むぅ…馬鹿ってなんだよぉ〜……」

ほっぺたを、プゥっと膨らませる季衣。

そんな顔も可愛いんだけど…

「それ着た自分の姿、鏡か何かで見たか？」

「見て、ないけど…」

頭にやった手を肩にもっていき、腰を落として季衣と目線を合わせる。

「今俺の目の前には、飛びっきりの可愛い女の子がいるよ。季衣……それは、季衣だよ」

「ウソ…っ」

「嘘なんかじゃないさ。季衣は可愛い！それは俺が保証する」

「に…兄ちゃん……っ！」

「だから自信を持って、みんなに見せびらかすくらいの気持ちでいろよ、なっ？」

「うん！ありがとう、兄ちゃんっ！！」

ニコッと満開の笑みを俺に見せ、季衣は先頭を行く華琳のところへ走っていった。

あ、あぁっ！そんなに動いちゃ見える、見える〜っ！

ついで、しばらく経っても慣れない様子の二人にも声をかける。

春蘭は、大きな体を隠すようにコソコソと歩くのだが、それが逆に目立ち、さらに体を小さくしようとし、またそれが目立ちと悪循環に…

露出度は、普段着ている服のほうが高いだろうに。

桂花は、たまに送られる強烈な男の視線に卒倒しそうになりながらも、何とか春蘭にしがみついて耐え、大事には至っていないようだ。

ちなみに、春蘭は緑が基調の三年生タイプ、桂花は青が基調の二年生タイプ、季衣はピンクが基調の一年生タイプを着ている。

春蘭も凛としていれば、不動先輩に似てなくもないんだが……

「おう、何をコソコソしてるんだ、春蘭、桂ふ…」

「こっち来ないで！！」

俺が近付こうとすると、桂花がそれを大声で制する。

「な、何だよ…」

「近付かないで！こんな格好のときにアンタに近付かれたら、いつ孕まされるか分かったもんじゃないわ！！」

「ちょっ……おい！人聞きの悪い…」

慌てて周りを見回せば、桂花の発言を聞きつけた通りの人たちが、俺をチラ見しながら何かコソコソと話している……

これ以上何かあらぬことを言われては、俺の天の御使いとしての威厳（？）がっ…！

「分かった！桂花、俺はもうこれ以上近付かないから！！」

「ふ〜〜〜〜…！」

俺の言葉など信用せず、八重歯をむき出しにし、威嚇することを止めない桂花。

「それで何の用だ北郷。こんな格好の私たちを笑いにでも来たか？」

何故か自分を卑下する春蘭。

やれやれ、自分の魅力に気付かないものかね…？

「いやいや、結構似合ってるぞ、春蘭？」

「な、なななっ……」

「普段のピッタリとした服もいいけど、こういうフリフリの服もなかなか可愛くていいじゃないか」

「お…おのれ北郷！私を愚弄する気かっ！！」

今日は丸腰のため、素手で組み敷かんと、俺に飛びかかろうとする春蘭。

でも、そんな格好でそんなことすると……

「おい、春蘭…」

「なんだ！？命乞いなら聞かんぞ！！」

「いや……」

ピッと俺はスカートを指差し

「見えるぞ、春蘭」

「なっ……！」

ババッと春蘭は、スカートの前と後ろを押さえる。

「ぐっ……おのれ北郷…卑怯なり！」

「いやいや、文句はその服を着せた華琳に言ってくれよ」

「くぅ……」

華琳の名前を出すと、押し黙る春蘭。

これでしばらくは大人しいだろう。

俺はもう一人の桂花にも、少し遠目から

「桂花も良く似合ってて可愛いぞー」

と言っておく。

すると桂花は、おおよそその体からは想像もつかないような形相で、俺を睨みつける。

「はぁ！？アンタなんかに褒められたって、これっっっっっっぽっちも嬉しくないわよ！！！」

……そんなに促音をつけますか。

「……じゃあ、桂花は誰に褒められたいんだよ？」

「そりゃあ、私を褒めていいのは、この世に唯一人…華琳さまをおいて、他にいらっしゃらないわよ！」

やっぱりか、と嘆息しつつ、俺は視線で前方の華琳に助けを求める。

俺と目が合うと華琳は、得たり、と俺の方に向かってくる。

この辺の阿吽の呼吸が、かなり嬉しかったりする。

「桂花…一刀の言うとおり、その格好、とても良く似合っているわよ」

華琳に声をかけてもらうと、桂花は恍惚の表情を浮かべる。

「あぁ…華琳さま！ありがとうございます……このゴミクズの言うとおりだというのは引っかかりますが…もったいないお言葉です〜〜♪」

桂花はそう言いながら、俺をさりげなく突き飛ばし、華琳にすすすと近寄る。

「華琳さま………私、このような格好は華琳さまの前以外ではしたくありません！」

「そうねぇ…こんなに可愛い桂花なら、独り占めしてしまうのも悪くはないかもね？」

「――で、でしたらっ…！」

「でもね桂花？それじゃ……お仕置きに、ならないでしょ…？」

桂花の両肩に手をポンと置き、にっこりと薄ら笑う華琳。

……あれ？華琳、ちょっと怒って…る？

「我が魏の筆頭軍師・荀文若ともあろう者が、与えられた情報を冷静に分析もせず、誤った判断を下したなんて……ねぇ？」

「ひっ！」

微笑を湛える華琳に睨まれると、桂花は蛙のように身を硬くする。

そんな桂花に、華琳は諭すようにこう言った。

「せいぜい男からの視線に耐え抜いて、忍耐力と冷静な判断力を養いなさい」

そう言い捨てると華琳は、列の後方へ下がってしまった。

「か……華琳さまぁ〜〜…！」

……不憫なり桂花。

でもまぁ…しょうがないか。