風「お兄さん、桂花ちゃんに会いにいくんですか〜？」

一刀「そのつもりだが...まだ麗羽に仕えてないよな？」

華琳を支える頭脳にと抜擢したのはもちろん桂花である、華琳の犬と自称する彼女ならば、どんな事があっても華琳の力になってくれる。盲目的に信仰しているのが原因で、時折バカになったりもするが、能力的には申し分ない人物ではあるのだ。

以前の外史では一度麗羽に仕え、その後華琳の下に来てるだけあって、桂花の動向は一刀にとって気がかりだった。もちろん、風が桂花や親友と手紙のやり取りをしているのを一刀は知らない。風もこの場で、自分同様に記憶があると教えあげればいいのだが、黙っている方が面白くなると考え喋る気はなさそうだ。

それでも不安がる一刀を安心させれば、自分への評価がまた上がると思いつき、桂花は噂だと在野だと教えてあげる

風「大丈夫ですよ、風の探りで”まだ”桂花ちゃんは在野状態ですから。それよりもお兄さん、いつから袁紹さんを真名で呼んでるんですか？」

以前の外史で一刀と麗羽に面識と言う面識は反連合の軍議時、そして官渡の戦いなどでしか顔を会わせた事は無く、真名で呼び合う関係でも無かったハズだと風は疑問に思っていた

一刀「曹家繋がりで袁家と付き合いがあってね。しつこく陣営に誘われてたよ」

風「お兄さんの種馬スキルは世界関係ないのですね〜もげればいいのですよ」

今度は家同士で繋がりのあった袁家に触手を伸ばした事を知り、怒っても仕方ないと思いつつも、一言言わないと気がすまなかった。この調子だと、袁紹だけじゃなく、袁術とも何かあるなと予測する風であった

一刀「改めて思うけど風って意外に嫉妬深いよね」

風「お兄さんの正妻と第一側室を狙っているのですから当たりまえなのです」

一刀「その発言にびっくりだぜ・・・しかも正妻はわかるが、側室ってところがまた驚きだよ」

風「もちろん風も負けるつもりはありませんが、お兄さんは華琳様に夢中ですし」

一刀を思う気持ちは、”元魏”の将の中でも負けない自信がある風は勿論正妻の座を虎視眈々と狙っている。だが、そんな正妻の座には華琳が君臨している。過去・現在と一刀にとって重要な立場に居る華琳には勝てない、なら第二夫人の座を狙うのが懸命かもしれない

一刀「夢中なのは”妹”としてだからね？手出すわけじゃないから！」

風「魏の種馬と呼ばれたお兄さんですから、いつか美味しくいただくに決まってるのです。お兄さんの理性は紙みたく薄いですからね〜」

一刀「なんか納得いかない」

いままでの行動が行動なので、強く反論出来る材料が一刀には無かった。

しかも素直に甘えてくる”妹”華琳と過ごし、その可愛さで悶絶する姿を親衛隊などは目撃してるので、傍から見ればいつか手を出しても不思議ではないと見ているかもしれない

愛紗「ところで一刀様、これからお会いする方はどのようなお人なのですか？」

一刀「う〜ん、一言で表すなら天敵？」

愛紗「天敵・・・ですか？」

風「言いえて妙ですね」

一刀と風は天敵と言う言葉にしっくり感を得ていたが、桂花の存在を知らない愛紗にとって、何がどうやったら一刀の天敵になるのだ？と首をかしげている。そんな愛紗に理解させようと、なるべく簡単に桂花の人物像を説明する

一刀「いまから会いに行くのは、荀�ｹ文若って名前の子なんだ。その子は俺に会えば罵詈雑言放ってくるし、落とし穴掘られるし、俺が話そうとすれば近寄らないで！妊娠しちゃうでしょ！って逃げだし、男なら容赦なく言葉で切り捨てる。そんな感じかな、いまのに補足ある？」

風「一つ付け加えるとしたら、被虐趣味ですかね〜？後はお兄さんが言った特徴こそ桂花ちゃんなので」

愛紗「そのような相手に会いにいくのですか？」

一刀と風の説明を受けても、なぜ会いに行くのか全く理解できずにいた。

桂花の性格などを知っている人ならなんの違和感もないだろう。しかし、初対面でそんな印象を聞かせれて、仲間に迎えたい！なんて人は無いだろう。居たとしてもモノ好きの変人くらいだ

一刀「うん、言いたいことは解るけど、今は何も言わないで」

愛紗「一刀様がそういうのでありましたらそうしますが……」

一刀がそう言うなら……と言いたい事はあるのだが、言葉を飲み込んで問うのを控える

旅を始める時に、偏見だけでその人物を評価してはいけないとの教えを守るためでもあった

一刀「でも、なんだかんだ彼女は仲間思いだよ。当代屈指の智謀を持ち、王佐の才と称される程、才覚に溢れてるからね」

それ程の人物がなぜそこまで残念な性格なのか……

荀�ｹの人物評を聞けば聞くほど訳がわからなくなってくるようだ

一刀「あの子は極端に男嫌いだから、それで突っかかってくるだけなんだけどね。女相手なら多少口が悪いて程度で済んでるし」

（ほんとにそれだけだと思ってるんですかね〜？ニブちんなのですよこのチ○コ野郎め）

桂花が一刀にツンツンな理由を男嫌いだけだと思い込んでる一刀に毒吐く風だが、表情が一瞬怪訝そうに変化したのを、鈍感男は見逃さなかった

一刀「風？いまなにかポイズン吐いた？」

風「何も言ってないです。それに、ポイズンなんか言っても、風にしか伝わりませんよ？」

『こういう話は風としか出来ないからな。風にさえ伝わってくれればそれでいい』っとまた速攻口説き文句を言い放つ一刀。

それを聞いた風は嬉しさと恥ずかしさで悶絶する事になる。本当にこの男は油断も隙も無く、サラっと口説き文句を言うために、完全に不意を突かれてしまう。そんな動揺を表に出ない内に、桂花の屋敷に行くのが得策だと、一行の先頭に立つ。そして桂花の屋敷へと歩いていくと、なにか事件でもあったのか、野次馬が道を塞いでいた

けんかだーーー！

？？？「ちょっと！私の半径10メートル内に入らないでちょうだい！穢れちゃうでしょ！」

市民「ぶつかりそうになっただけだろ！なんでそんなに言われないといけねえんだよ！」

？？？「そうですよ桂花、こんだけ混雑してるんですから、少しは我慢しなさい」

桂花「そんなの無理に決まってるでしょ！？あんたどっちの味方なのよ！」

？？？「どっちのと言われましても・・・どう考えても桂花が悪いです。いくら男嫌いでも大人げないですよ」

市民「そうだ！そんなに男が嫌ならこんな所に出て来るんじゃえねえ！」

桂花「あのね・・・街に来ないと日常品も買えないの。そんなこともわからないの？馬鹿なの？なんなの？死ねば？」

風「おぉ〜盛り上がってますね〜」

一刀「あぁ〜聞きなれた声が2人も。なんかこの罵声聞いたら安心感出てきたよ」

道で言い争っていたのは、一刀達が捜し求めていた人物、大の男嫌いである桂花その人だった。

道端を歩いて、桂花が言い争ってる男にぶつかりそうになったんだろう。傍にいる子の言う通り、この状況ならばぶつかりそうになっても可笑しくはない、これは完全に桂花の癇癪が悪いんだが・・・本人はそんな事お構いなしにどんどんヒートアップしていく。

そんな桂花を見て、ようやく愛紗は一刀達の説明に合点がいったようだ

愛紗「・・・・一刀様が天敵というのも理解できました」

一刀「わかってくれたか・・・ずっと言われてると心折れるんだよあれ」

風「そんなことよりお兄さん、流石にあれ不味くないですか〜？男の人が激昂してます」

一刀「あっさり片付けられた！？確かにそろそろ仲裁に行った方がよさそうだ」

愛紗「一刀様もあっさりしてるじゃないですか・・・」

風にそんな事とバッサリ斬られた一刀だが、桂花の罵詈雑言を言われ続けている男の怒りのボルテージがどんどん高まっていくのが遠目でも理解出来た。

このままでは暴力沙汰まで発展してしまう、原因は桂花にあるとはいえ、危ない目に遭わせる訳には行かないと、一刀は今だ言い争いをしている2人の元へ歩みだす

桂花「わかった？あんたなんて生きてる価値なんてないの！あのバカを除いて、男なんてみんなそうなんだから！」

？？？「桂花、その辺にしておきなさい。我々は囲まれてますよ」

市民「言いたい放題いいやがって！こっちにこい！男の怖さわからせてやる」

桂花「ちょっと！離しなさいよ！妊娠しちゃうじゃない！」

市民「うるせえ！いつまでもでかい態度でいるんじゃねえ！」

いつの間にか桂花ともう1人の少女の周りを、ガタイの良い男達が取り囲み、桂花達を強引にどこかに連れて行こう腕を引っ張りだす。周りに居た野次馬達も流石に不味い！と思ってはいるのだが、誰一人として動こうとする者は居なかった。

そんな動けない者達を尻目に、一刀は男達の前に躍り出た

一刀「はいは〜い、すみませんちょっといいですか〜〜？」

市民「なんだてめえ！邪魔するな！」

一刀「まあそう熱くならずに落ち着きましょう。一人の女の子相手に何人も連れてくるのはカッコ悪いですよ？」

いきなりの乱入者の登場に男達は一瞬怯むが、相手が1人だけなのに安心してなのか、それとも同じ男だから自分の気持ちを理解してくれると思ってか、男は一刀に事情をすべて説明し始めた

市民「って事なんだよ。ぶつかってもいねえんだぞ？ぶつかりそうになったってだけなのに、なんでこんなに言われないといけないんだよ！」

一刀「それは痛いほど解ります。ですが、ここで騒ぎを大きくするのも本意ではないでしょう？ここは俺に任せてくれませんか？」

なんとか一刀が穏便に収めようとしているのだが、頭に血が昇っている桂花には目の前の男が一刀だと認識されていない。新しく出てきた男が自分の邪魔しているという認識しかないのだ

桂花「ちょっと誰か知らないけどあんた！いきなり出てきて話進めないでちょうだい！」

このままだと、せっかく穏便に収められそうな話しを破談にされかねない。桂花の傍に居る少女・稟にチラっと目線を向けると、一刀の言いたい事を察したのか、ｺｸﾝと首を縦に振り、承諾の意を示す。

稟が記憶を保持しているか賭けだったが、この出来事で稟と桂花は記憶を持っていると確信する

一刀「稟、桂花を頼んだ。俺はこっちを収めるから」

稟「わかりました。なるべく早くきてくださいね、五月蝿い桂花の相手もしんどいですから」

桂花「いま真名呼んだでしょ！？絶対ころしてやるんだから〜〜〜〜」

稟「はいはい、あっちにいって落ち着きましょう」ｽﾞﾙｽﾞﾙ

桂花「ちょっと稟離しなさいよ〜〜〜〜」

稟がまだ騒ぐ桂花を引きずりながらこの場を去っていった。

騒音の発生源と化していた桂花が居なくなった事で、この場は静寂を取り戻した。野次馬達も桂花が居なくなり、一刀が仲裁に入った事で場が落ち着いた為、その数を減らしていた

一刀「俺の知り合いが悪かったな、ちょいと男嫌いをこじらせすぎちゃってな。これは少ないがお詫びだ、受け取ってくれ」

市民「なんか悪いな。兄ちゃんの知り合いなのか？男嫌いなのは別にいいけどよ、いきなり罵詈雑言させるのは辞めさせてくれや」

一刀「なんとかしようと手を尽くしてはいるんだがな……なかなか上手くいかなくてな」

一刀は男嫌いが治らない悲壮感、男はそんな遠い目をする一刀に同情するような……男と一刀はなんともいえない気持ちになっていた