清河の黄巾党を打ち倒した一刀達は明命の情報を元に一刀、稟、風の3人で作戦を練り、各地で電撃戦を繰り広げ連戦連勝を飾っていたが、相手にしていたのは補給部隊や小部隊のみであり、大部隊を展開する地域には攻め入る事が出来ずにいた。

それに加え、これまでの活躍は黄巾党内でも広く知れ渡る事となり、夜襲・奇襲に備え厳重体制が敷かれる事となり、今までのような電撃戦は封じられてしまう。

これ以上単独で行動するのは困難であり、兼ねてより予定されていた劉備軍との合流を最優先の目的とし、お互いの位置を詳しく把握し、すれ違いを起こさないために、両軍を行き来する伝令の数を増やす。

その結果、劉備軍と合流するのは『趙』の地に決まった

劉備軍も各地で黄巾党の軍勢を打ち破り、趙の地に陣取っていたのもあり、すんなり合流する事が出来ていた。

お互い無事に合流する事が出来た事を祝って宴会が催されていた。

恋「・・来た」

凪「・・来ました」

明命「・・・・・きました！」

恋「明命・・・まだ遅い」

明命「あぅあぅ、まだ追いつけませんか。でも負けません！」

真桜「なぁ、3人らなにしてるん？」

沙和「そうなの〜沙和達にも教えてほしいの！」

凪「なんだ、お前達はなにしてるかわからないのか」

恋、凪が同時に”来た”と発言してから少し遅れて、明命も同じように”来た”と発言する

この3人の隣に座っていた真桜と沙和は、何をしていたのか理解できず、何をしているのかと尋ねると、親友の凪から返ってきたのは、え？真桜と沙和は解らないの？との言葉と、驚きに染まった表情だった。

恋「にぃにが戻って来た」

凪「それ以外なにがあるんだ？」

明命「私でも察知できましたよ？」

何をしていたか教えられるが、そんな事普通は出来るかー！と、真桜と沙和の叫び声が周囲に響き渡る。

そんな一連のやり取りを、間近で見ていた劉備陣営の将からも、本当に一刀が戻ってきたのか懐疑的だったが、3人が盛り上がる光景を見て、本当かも知れないと思うようになっていた。

そんな時、タイミング良く伝令がやって来た

伝令「申し上げます！呂珂様及び、郭嘉様・程�c様がお戻りになられました！」

張飛「あのお姉ちゃん達凄いのだ！」

恋、凪、明命が言った通り、一刀達が戻って来たとの報告を受け、その場に居た将達は驚き、当の3人は真桜と沙和に向かって、ほら言った通りでしょ？とドヤ顔をしながら無言の視線を送っていた

一刀「みんなただいま、いま戻って来たよ」

凪「隊長！私達を褒めてください！」

一刀「え？凪、いきなりどうしたの？」

戻ってくるなり一刀は凪、恋、明命に褒めて褒めてと迫られる。

宴会で何が行われていたか知らない一刀は、どうしたもんかと困惑しつつも、凪達の髪を梳かしながらゆっくり撫でる。それだけで先ほどまではしゃいでいた凪達は借りてきた猫のように大人しくなり、ふにゃ〜と完全に一刀に手櫛で癒されていた。ちゃっかり風が混ざって撫でられていたのは・・・ご愛嬌である

ようやく3人＋風が大人しくなってから、一刀は自分達が戻ってくる前に何があったのかを事情を聞くと、伝令が知らせに来る前に、自分の帰りを感じとったのだと教えられた

一刀「俺に懐いてくれてるのは知っているが、俺の居場所まで探知できるようになったのか」

孔明「懐くの範疇を確実に超えてると思うのですが・・・」

劉備「だね、私もちょっとそこまでされるのは怖いかな。慕ってくれるのは嬉しいんだけど…」

改めて今起きた事を説明すると、嬉しいような・・・怖いような、複雑な心境になってしまった。

劉備の言う通り、自分を慕ってくれるのは確かに嬉しい事だが、若干怖いと思うのもまた事実である。一刀は思わず”ヤンデレ”になったりしないよな・・・大丈夫、大丈夫と口走ってしまっている

真桜「それはそうと隊長、その3人はだれなん？」

沙和「沙和もずっと気になってたけど、話の流れで突っ込めなかったの。真桜ちゃんグッジョブなの！」

一刀と共に帰還してきたのは、風・稟を含めた3人だけではなく、もう3人一緒だった。

1人目は中年？で細身の男

2人目は子供？と疑いたくなるほど小さい男

3人目は肥えた腹がボンと出ている男

ある意味、一刀に衝撃を与えた男達。

通称”ヒゲ””チビ””デク”が幕舎の入り口に佇んでいた。

一刀「まぁ、色々あったんだよ。昔の顔見知りで、黄巾党の騒ぎを聞きつけて参戦しに来てくれたんだよ」

真桜「隊長に”男”の知り合いなんておったん？」

沙和「真桜ちゃんと同じ事思ったの！隊長には女の子の知り合いしかいないと思ってたの！」

一刀「お前達が俺の事どう見てるのかよく解ったよ！」

一刀を中心に、この日最大の笑いが周囲を包む。一刀とヒゲ・デク・チビの再会は少し前に起きた

劉備軍との宴会が盛り上がりを見せた頃、一刀は風と稟を伴って一旦退出し、酔いを醒ますために周囲を散歩していた。

一刀「この辺りだっけか？風と稟が立て篭もってたとかって砦のあった場所」

稟「正確にはここからもう少し南の場所ですが、大まかに言えばこの辺りで間違ってないですね」

風「懐かしいですねぇ。まさか、星ちゃんが賊から助けたお兄さんと再会するなんて思ってもなかったです」

仕える主を捜す旅の途中だった風達は、黄巾党と思われる賊から一刀を助けた。

その後、星は公孫讃の下に身を寄せ、風と稟は護衛役の星が居なくなり、これ以上の旅を危険だと判断した2人は、この付近の砦の責任者となっていた。

一刀が散歩に風と稟を連れて出てきたのは、この思い出話をする為でもあった

一刀「・・・・ん？」

風「お兄さんどうしましたか？」

一刀「いや……稟と風、あそこの3人組に見覚えないか？」

一刀が何者かに気がつき、その方向を指差す。

2人は一刀の指差す方に視線を移すと、一刀同様に見覚えのある3人が視界に入り込んだ。

その3人こそ、思い出話に出てきた三人組だった。

風「あ〜懐かしいですね〜」

稟「一刀殿を襲っていた賊ですか。ここでも黄巾党・・・ではなさそうですね。うろうろと、行動がおかしいですし」

風「風の頭の中で行った方が良いと、ピコーン！と鳴り響いたのです。」

一刀「電波キャラは相変らずですね、風さん。」

風は一刀の裾を引っ張り、早く早くと催促を続け、稟に風を止めてもらうとするも、稟も意外とあの3人の事が気になっているのか、眼鏡をくいっと直しながら、『何ぐずぐずしてるんですか、一刀殿。早く来てください』と言葉にはしていないが訴えている。

風と稟が行く気満々なのを、一刀が留められるハズも無く、大人しく付いて行くしか選択肢は残されてなかった。

チビ「兄貴、これからどうしやしょう」

デク「誰も話を聞いてくれないんだなあ」

ヒゲ「ったく、なんなんだ。俺達だけなのか？この黄巾党がおかしいと感じてるの」

彼ら3人は黄巾党が台頭したての頃に加入しており、黄巾党内でも顔が知れ渡る程の知名度がある。それゆえに、古参の幹部として部下を率いる立場として過ごしていた。その日々が一変したのは、今まで限られた人物しか知る事がなかった黄巾党のトップの名前を聞いた時からだ。

現在の黄巾党を率いる総大将の名は『管亥』

『管亥』の名を聞いた瞬間から、3人は属する黄巾党に小さな違和感を感じていたが、その違和感の正体が解らない。その違和感を突き止めるために、幹部という立場を利用して黄巾党の内部を調べ始める。

調べれば調べる程、実態の掴めない黄巾党内部の事や、なぜか頭を過ぎる張角・張宝・張梁の名前。

組織が大きくなり、自分達を討伐しようとやってくる官軍

ここで遂に、3人が感じていた違和感の正体が判明した

この黄巾党は

自分達が”以前”属していた黄巾党とは全くの別物だと

なぜ自分達だけにこういった感情や記憶があるのかは解らないが、思い出した以上、得体の知れない黄巾党に長居する気はなかった。すぐに幹部の座を辞し、放浪する事を選択。それに対し、幹部組は内部情報を知る3人を捕縛するために兵を動員。なんとか幹部組からの追跡を逃れ、ここまで逃げ伸びていたのだ。

逃げ延び、これからどうするか思想している3人に一刀達はゆっくり近づく

一刀「お前達チビ・デク・ヒゲか？」

ヒゲ「なんで知ってるんだ！」

名前・・・通称を言い当てられ、ヒゲが臨戦態勢を取るが、自分に敵意はないと一刀が示した事で、なんとか話し合いに応じる姿勢を見せた

一刀「この顔見ても思い出さないかな？やっぱり解らないか」

一刀が自分に見覚えがないかとの問いに、ヒゲ・チビ・デクの3人は見覚えが無さそうな素振りを見せる。

やっぱり覚えてないかな？と諦めつつも、一刀が言い放った『白くきらきらした服を着た俺を、荒野で襲ってた時に、槍を持った女の子に蹴散らされてただろ？』に反応を示した

チビ「兄貴、もしかしたらあの時の坊主じゃ！」

ヒゲ「なんか意味が解らない言葉を口にしていた、あの時の坊主か！」

確かに、あの時は外史に飛ばされたばかりで、映画の撮影とか色々口走ってたな〜と、一刀は感慨深いとその当時を静かに思い出していた。

ヒゲ「坊主もしぶとく生き残ってたか。俺が言うのもなんだが、元気そうで何よりだ」

一刀「色々ありましたけどね。貴方達はいま何をしてるんだ？いまだに天和達のおっかけで黄巾党に入ってるのか？」

天和の名前を一刀が言った瞬間、ヒゲ・チビ・デクの3人の表情が強張る。

黄巾党を脱した後、ずっと自分達同様に、何か覚えている人がいないかを捜し求めていた3人の目の前に、ようやくその人が現れたのだ

ヒゲ「坊主！お前、天和ちゃんの事知ってるのか！？」

自分の肩を掴み、天和を知っているかと聞いてくるヒゲの勢いに押され、知っていると素直に口に出す。それを聞いたヒゲは地和、人和の名前を続けて出し、天和同様に知っているかを問う。結果はヒゲ達にとって喜ばしい内容だった

チビ「兄貴・・・やっといやしたね」

デク「覚えてるのがおいら達だけじゃなくて安心したんだな」

肩を強く掴んだと思えば、今度はその場に座り込んで喜ぶ3人。

事情が読み込めない一刀達は、ヒゲ達から黄巾党内部の事や、自分達に起きた事情を聞きだす事が出来た

一刀「そうか、お前達も記憶が戻ったのか」

ヒゲ「最初は小さな違和感だったんだけどな、それがいつの間にかって感じだ。坊主の所にも天和ちゃん達は居ないのか」

一刀「残念ながら・・・な。俺も必死に探してはいるんだが、足取りが全く掴めないんだ」

足取りが掴めない

この言葉を聞いて、ヒゲは心の中で一つの決意を固めた

ヒゲ「坊主・・・話だけ聞いてくれないか」

一刀「聞こう。なんだ？」

ヒゲ「俺達を仲間にしてくれ！」

一刀「どういうことだ？」

いきなり自分達を仲間に加えてくれとの懇願に、一刀のみならず、冷静沈着の稟も驚愕している。マイペースの風ですら、眠そうな表情からキリっとした軍師の顔に変わっていた

ヒゲ「俺達は天和ちゃん達の歌に惹かれ集まった。天和ちゃん達の望みで戦いを興した。その結果、謝罪だけじゃすまない程の罪を犯したことは自覚している。坊主が俺達の首を獲るというのならば素直に従う。だが、一目でいいから天和ちゃん達に会わせてくれ！」

一刀「…………その言葉に嘘偽りはないか」

ヒゲ「本心だ」

デク「おらもなんだな」

チビ「俺もでさ」

ヒゲの言葉に嘘偽りはないと、チビ・デクが言葉を紡ぐ。一刀は何も言わず、じっと3人を見つめたまま動かない。傍に控える風と稟も口を挟む事はしない、口を挟んではいけない場面だと解っているためだ

一刀「お前達の気持ちは解った。天和達を見つけ、会わせた後の処遇は俺が決める。それでもいいか」

ヒゲ「あぁ・・・あぁ！それでいい！頼む！」

かつて乱暴を働いた自分の提案を聞き入れてくれた。それだけで今のヒゲには充分な言葉だった

一刀「そういえば、ヒゲ達の名前知らなかったな。教えてくれるか？」

ヒゲ「俺の名前は程遠志だ、よろしくな坊主」

デク「おらは�ｹ茂なんだな」

チビ「俺は波才だ」

一刀は3人の名前を聞いて驚く。意外とこの3人って黄巾党の中でも大物だったんだな・・・と

その後、一刀は新しく加わった3人を引き連れ陣へと戻る。その途中、一刀の名前を聞いて、ヒゲ達が仰天したのは言うまでもなく、土下座で命だけは〜と懇願する3人を見て、苦笑いの一刀であった