「………じゃあ、今度の大運動会に必要な物のリストアップはこれでOKね」

「はーい。ばっちりです?」

のほほんさんこと布仏本音が、ダルダルの袖を振りながら、のんびりした返事をする。

放課後の生徒会室では、近く行われるIS学園大運動会についての会議が開かれていた。

「学園に使える備品があって助かったな」

「買いに行くもんは今度の休みに調達しに行けばよさそうだ」

「それにしても…なあ？」

「ああ」

瑛斗が一夏を見て、一夏が合いの手を打つ。

「どうしたの？ 何か見落としがあったかしら？」

瑛斗と一夏に見られた楯無は、またリストに目を通し出す。

「いや、そうじゃなくて」

「楯無さんですよ」

「わ、私？」

「何も問題無かったからって、検査終わったその日の放課後に生徒会の仕事に出なくてもよかったんですよ？」

「瑛斗の言う通りだ。無理しちゃいけませんよ」

楯無は、目をぱちくりしてから、ハッとなった。

「も、もしかして、心配してくれてる？」

「もしかしなくても、心配です」

「また傷が開いたりしたら大変でしょうが」

「…………………」

二人が楯無の身を案じていた。それは会議中もずっとそうだったことだろう。

「そっか…心配してくれるんだ……うふふっ?」

そう考えてしまうと、楯無の頬は自然に緩んでしまうのだった。

「「？」」

首を傾げる二人に気づき、楯無は咳払いを一つ。

「しっ、心配しなくていいわよ？ ほとんど治りかけだったんだし！ って言うか、もう治ったし！」

「そ、そうなんですか？」

「そうよ！ その証拠に━━━━」

制服に手をかけた楯無。

「会長?？」

その手を、本音がガシッと止めた。

「ほ、本音？」

「今?、何しようとしてましたか?？」

「え…？ あっ！？」

楯無は服を掴んでいた手を離して、顔を赤らめて三人に背を向ける。

(わ、私、今自分から脱ごうとしてなかった！？)

本音が止めなければ、あのまま瑛斗と一夏に自分の肌を見せつけるところであった。触らせていたかもしれない。

(私………本格的にどうかしちゃってる！？)

「た、楯無さん？」

「大丈夫ですか？」

「え、ええ。とにかく、本当に大丈夫だから」

「……へぇ?？」

本音がにまーっと笑う。その目は、先刻のスコールと同じだった。

「な、何よ本音。ジロジロ見て…」

「い?え?、な?んでもっ、ありませ?ん。お菓子食べよ?っと」

本音は笑顔のまま、お菓子をぱくぱくと食べ始める。

「失礼します」

生徒会室の扉が開かれ、真耶が現れた。

「山田先生？ 何かご用ですか？」

「はい！ 更識さん、大至急桐野くんをお借りしてもいいですか？」

「え、俺？」

指名された瑛斗に、一同の視線が注がれる。

「か、構いませんよ？ ちょうど会議も終わったところですし」

パンッと楯無が開いた扇子には『承認』と達筆に書かれていた。

「よかったです?！ 桐野くん、付いて来てくださいっ！」

「わ、わかりました…？」

◆

瑛斗が連れてこられたのは、学園の学園長室の前だった。

「山田先生、どうしたんです？」

「すぐにわかりますよ」

真耶はそうとだけ言って、学園長室のドアをノックした。

「山田です。桐野くんを連れて来ました」

「おお、入ってください」

ドアの向こうから声がして、瑛斗は真耶に続いて室内に入る。

「すまないね、桐野瑛斗くん。突然呼び出してしまって」

迎え入れたのはIS学園の本当の学園長の轡木十蔵だった。その隣には千冬もいる。

「大丈夫ですけど……何かあったんですか？」

状況を理解しきれていない瑛斗は、怪訝な顔をする。

「おう！ 桐野瑛斗！ こっちだこっち！」

と、ソファの方から瑛斗を呼ぶ大きな声が。

「イーリスさん！？ エリナさんにエリスさんも！？」

「こ、こんにちは、瑛斗」

「どうもっす」

イーリスの隣にはエリナとエリスもいる。

「もしかして、俺を呼んだのって…」

十蔵は無言で頷き、瑛斗にイーリス達の向かいに座るよう示した。

「どうしたんですか？ アメリカに帰るはずじゃあ？」

「そうしたかったんだけどね…帰れなくなっちゃったの」

「何で？」

「昨日の夜、私はエレクリットに連絡を取ったの。そしたら、例のクラウンと話すことができたのよ」

「クラウンと？」

「彼、私とエリスが無事をとても喜んでくれたわ」

「半泣きだったっすよ」

「…でも、問題はここからよ。私とエリスが行方不明になったことが原因で、エレクリットの技術開発局が今は無期限の休業になっているの。クラウンは諸々の処理が終わるまで、私達には日本にいて欲しいって」

「そりゃまた、大変だ」

「それで彼、私達にIS学園に行くよう言ってきたのよ」

「学園に？」

「IS学園はどの国にも属さず、あらゆる法が適用されない。そういった点で、ある意味安全です。彼はそこに目をつけたのでしょう」

十蔵は椅子に座り、茶を啜りながら自らの見解を述べた。

「先ほど、エレクリットから学園に、スワンさんとセリーネさんの二人を学園側で保護してもらいたいという申し出が入りました。しばらくの間、企業からの特別講師として学園に置いて欲しいとのことです」

「特別講師？ じゃあエリナさんとエリスさんが先生やるんですか？ スコール達みたいに？」

「学園の責任者として、承諾しました。そこのアメリカ代表様にも脅は……ゲフン、お願いされてしまっては無下にもできないので」

「イーリスさん…」

じとついた目でイーリスを睨む瑛斗。しかし当のイーリスは全く意に介さず欠伸をする。

「私もエリスも整備科の方で教えるの。瑛斗達には直接教えることは出来ないけど………あなたのそばにいれるわ」

「エリナさん……」

「嬉しいか？ 桐野瑛斗」

「ええ。俺も、エリナさんとエリスさんには、近くにいてもらいたい」

瑛斗の言葉に、エリナとエリスは顔を見合わせて笑う。

「イーリスくん、君はどうするね？」

十蔵が尋ねると、イーリスは肩をすくめながら答えた。

「アタシも残るぜ。どうせアメリカに帰っても怒られるだけだし、ここで用務員やってた方がまだマシだ」

「では、決まりのようですね。早速手配いたしましょう」

会話が一段落つき、学園長室は静かになる。

「……ん？ 結局俺が呼ばれた理由って何だ？ もしかして、これだけ？ いや、これだけって言い方もあれだけど」

「安心しろ。お前を呼んだメインの理由は次だ」

千冬が瑛斗の誰にともない問いかけに答えた。

「次？ まだ何かあるんですか？」

「桐野、クラウン・リーパーから送られてきたメッセージに、お前に宛てた部分があった。お前に会いたいそうだ」

「誕生日？ お兄ちゃんの？」

「はいっ！」

放課後。蘭と梢に連れられて、マドカは学園の敷地内で経営されているオープンカフェにやって来ていた。

蘭から切り出された話題は、今マドカが口にした通りのことである。

「…9月27日が、彼と桐野瑛斗の誕生日」

「へぇ?、お兄ちゃんと瑛斗って誕生日同じなんだ！」

「そこでですね、マドカさんに一夏さんが何が欲しいかを聞き出してもらいたいんです！」

「別にいいけど……お兄ちゃんに直接聞くのはダメなの？」

「…こういうのはサプライズと相場が決まっています」

「な、なるほど」

「お願いしますっ！ 鈴さん達もきっと去年より凄いプレゼントを用意してるはず！ それに負けないためには、一夏さんが欲しいものをプレゼントするのがベストだとおもうんです！」

熱意の篭る蘭の言葉に、マドカはたじろぐ。

「わ、わかったよ。今度さりげなく聞いてみるね？」

「…！ ありがとうございますっ！」

深々と頭を下げてくる蘭。

「何かな、お兄ちゃんが欲しいものって…」

カップに注がれた紅茶を飲もうとした時、マドカは琥珀色の水面に映る自分の顔、千冬と同じ顔を見た。

「……誕生日、か」

(私にも、そんな日があったんだろうな……)

「…どうかしましたか？」

手を止めたマドカに、梢が声をかける。

「えっ？ う、ううん。何でもないよ」

「…………………」

誤魔化してみるが、勘のいい梢はマドカの心情を察していた。

「…あなた、自分の誕生日、覚えていますか？」

ピクリ、とマドカは眉を一度動かす。

「梢ちゃん？」

「…蘭も織斑先生から聞いて、知ってるはず」

「え…………あっ！？」

合点がいった蘭はアワアワと慌てながらまた頭を下げた。

「すっ、すみませんっ！ 私、なんてこと━━━━！」

「き、気にしないでよ、蘭ちゃん。私、全然平気だから」

「ですけど…」

「梢ちゃんの言う通り。私は自分の誕生日を覚えてない。いくら亡国機業の時の記憶が戻ったからって言っても、この顔になる前の『私』のことは、何も思い出せないままなの」

「マドカさん…」

マドカはくす、と笑う。

「でも私的には、だからどうだってことは無いの。今の私は今の私だもん。誕生日を知らなくたって、この学園で不便は無いし。お兄ちゃんの誕生日だって、お祝いしてあげられる。それに今更そんなことがわかったところで、どうしていいかわからないよ」

「……………すみません…」

話し終えてから、マドカはしまったと思った。

フォローするつもりが、かえって蘭の罪悪感を強める結果になってしまったようだ。

「え、えっと、ほら、だからね、気にしないで？ って言うかホント気にしないでお願いだから！」

「随分と寂しい話してるじゃない？」

「へ？」

蘭のものでも、梢のものでもない声がマドカの耳元で囁かれた。

「す、スコール！？ いつの間に！？」

スコールがマドカの横に立って腕を組んでいた。

「ここでは先生って呼んでおきなさい」

それより、と言ってスコールは空いていた椅子に座る。

「今の話、聞いてたわ。あなた、自分の誕生日がわからないのね」

「……聞いてたなら放っといてよ。別にどうってことないんだから」

「知りたいとは思わないの？」

「どういうこと？」

「私、知ってるわよ。あなたの誕生日」

「………………」

「あなたが組織のメンバーにいた時、ほんの気まぐれであなたの身辺情報を一通り調べたの。あんまりに気まぐれだったから、それほど覚えてはないけど、そこは覚えてるわ。教えてあげられるわよ？ 今すぐに」

「………何が望みなの？」

「そう警戒しないでちょうだい。私だって鬼や悪魔じゃないんだから。ただ教えようとしてるだけじゃない」

スコールに対して、マドカは本能的に警戒心を抱いている。

何せ、マドカの脳を焼き、記憶を奪ったのは他ならぬスコールなのだから。

「どうなの？ 知りたいの？ 知りたくないの？」

「悪いけど━━━━」

興味ないから。そう言おうとした時だった。

「教えてくださいっ！」

蘭が椅子を倒さんばかりの勢いで立ち上がった。

「蘭ちゃん？」

「私、知りたいです！ スコール先生、教えてください！」

なぜかマドカよりも蘭の方が食いついている。

「誕生日、お祝いしましょう！ マドカさん！」

「で、でも……」

「…私も、知りたいです」

「こ、梢ちゃんまで…」

「2対1ね。じゃ、教えてあげるわ」

「多数決だったの！？」

「マドカ、あなたの誕生日はね…」

スコールは少し勿体つけるように溜めた。

「……………9月27日よ」

告げられた日付に、三人は驚き、目を丸くした。

「「「…え？」」」

フリーズした三人に、スコールは不思議そうな顔をする。

「どうかした？ 固まっちゃって」

「こ、梢ちゃん…今、9月27日って言ったよね？」

「…言った」

「スコール…先生。今の、本当？」

「間違い無いわ。嘘を言うほど暇じゃないもの」

「私、お兄ちゃんや瑛斗と同じ誕生日なんだ……」

「あら、そうなの？ すごい偶然ね」

「偶然……いえ、奇跡ですよ！」

興奮した蘭はマドカの手を握る。

「あ、あはは、そんな大げさな…。この世界、同じ誕生日の人なんて何人も━━━━」

「大げさなもんですか！ こうしちゃいられません！ 私、一夏さん達に教えて来ます！」

「ら、蘭ちゃん！？ 待って！」

蘭はマドカが制止するよりも早く、駆け出していた。

「あらあら、相変わらず元気な女の子ね」

「…ああなったら、蘭は止まりません」

スコールと梢は、遠くなっていく蘭の背を微笑みながら見送る。

「じゃあ、私は行くわ。通りすがっただけだから」

スコールも立ち上がり、蘭とは別の方向に去っていった。

テーブルは、マドカと梢だけになった。

「ど、どうしよう……」

突然の事態に困惑するマドカ。

「…余計なお世話、でしたか？」

「ぜっ、全然そんなことないよ！？ ただ、びっくりしちゃって…」

「…私も、そうでした。蘭や、この学園の人達には、驚かされてばかり」

梢は自分のカップを口元に運び、カップに残っていた紅茶を飲んだ。

「…私も、あなたも、暗いところに身を置いていた過去は変えられません。でも、ああいう人達がいるから、『これから』を変えることは出来るんだと思います」

梢の声には、揺らぎない確信が込められていた。

「これから……」

「…私も失礼します。蘭を追いかけなくてはいけないので」

いよいよマドカはテーブルに一人だけになった。

「私の誕生日……」

肌身離さずいつも首から提げているロケットを見る。

(……いいのかな。私が、誰かに祝福されるなんて…)

ロケットを開く。中は空だ。

千冬が、桐野第一研究所でのマドカとの戦いの後、ロケットから中の写真を抜き取っていたのだ。

『この中に、お前の未来を入れろ』

夏休みの終わり。ロケットを返す際に、千冬はこう言った。

未来。少し前の自分では考えられなかったことだ。

(私の、未来……)

「どうしよう…かな…」

全てを失い、新たな人生を歩みださんとする少女の吐息は、秋の近づく風に乗って空へと消えた。

瑛「インフィニット・ストラトス?G-soul?ラジオ！」

一「略して！」

瑛&一「「ラジオISG！」」

瑛「読者のみなさんこんばどやぁー！」

一「こんばどやぁ」

瑛「さて、今回からまた新しい章が始まったぜ」

一「誕生日と運動会か。なんだか波乱が起こりそうだ」

瑛「それだけじゃ済まない気がするぞ。エリナさん達も学園に来たし」

一「とにもかくにも、今後も目が離せないな！」

瑛「宣伝口調でまとめてもらったところで、今日の質問行ってみよう！」

一「グラムサイト2さんからの質問！ のほほんさんに質問です。一夏と瑛斗だったらどっちを恋人にしたいですか？」

瑛「おっほぉ……久しぶりに来たなこの手のやつ。それじゃあ今日のゲスト！」

本「こんばんは?。布仏本音で?す」

瑛「今日のゲストはのほほんさん。今日も今日とて袖がダルダルだ」

本「えへへ?。いいでしょ?？ 二人もしてみる?？」

瑛&一「「いや、遠慮しとく」」

本「む?、二人ともしどい?」

瑛「じゃあ早速だけどのほほんさん、俺と一夏、恋人にするならどっちだ？」

本「わぁお、ど直球?。そだね?。おりむーも?、きりりんも?、どっちも優しいし?ご飯美味しいし?…んむむむ?……」

一「悩んでるな。のほほんさん」

瑛「これきっとあれだよ。山田先生の時と同じパターンだよ」

一「え？ ああ、あの時のやつか」

瑛「俺らが地味にダメージ受けるやつだぜ」

本「んむむむむむむ?……！ よし！ 決めたよ?！」

一「お、決まったみたいだ」

瑛「じゃあ答えちゃってちょうだい！」

本「どっちかで選べないから?、どっちもで━━━━」

楯「ダメぇぇぇぇぇっ！」

瑛&一&本「「「わあっ！？」」」

楯「ダメよ本音！ ふ、二股なんて…絶対ダメなんだからぁっ！」

本「は、は?い」

瑛「い、いやいや、楯無さん何突撃してきてるんですか。段取り盛大に無視してくれちゃって」

一「びっくりしましたよ…」

楯「二人もよ！ 年頃の女の子にそんなこと聞いちゃダメよ！」

一「怒られた！？」

瑛「え?…質問だったんだけどなぁ……」

楯「と、とにかく！ この質問はもうおしまい！ 一夏くん、次の質問よ！」

一「え、は、はい。カイザムさんからの質問。一夏と瑛斗に質問です！！ お昼後には授業中とても眠くなる時がある思いますが、どうしても強烈な睡魔に襲われた時はどうのようにして授業を過ごしてるのですか？(笑)」

瑛「あー、あるある。昼食った後はついウトウトしちまうよな」

本「お日様とかにあたるとより眠くなっちゃうよね?」

瑛「のほほんさんはいつも眠そうじゃん」

本「いやぁ?、照れるなぁ?」

楯「本音、褒められてないわよ？」

一「午後の授業で眠くなった時かぁ。中学の時とか、弾は普通に爆睡してたな」

瑛「お前は？」

一「俺は━━━━いや、俺もたまに寝てた。仕方ないって。これは」

瑛「ハハ！ まぁ俺の持論だけど、眠いんならちょっとだけ寝た方がいいと思う。眠いまんまじゃ授業に集中できないからな。10分くらい寝ちまおう！」

楯「そんな声張って言うことかしら…」

瑛「俺たまにやるのが、腕組んで、顔上げたまま、何か考えてる風を装いつつ寝る」

一「おー、確かにぱっと見バレないな」

瑛「でも欠点がある。話しかけられるとアウトだ」

本「私はね?、何の細工もせずに?、堂々と寝ま?す！」

楯「あなた達、ちゃんと授業聞いてるの？」

瑛「そりゃもちろん。毎日寝てるわけじゃないんですから」

一「俺も千冬姉の授業は寝れませんよ」

瑛「俺なんてスコール達が自習監督とかで教室に来たときゃ、気が気じゃありゃしません」

本「二人とも大変そうだね?」

瑛「のほほんさんは？」

本「私?？ 私は何も考えずに寝ます。キリッ」

楯「もう、本音ったら…」

瑛「はは…じゃ、じゃあ次の質問だ！」

本「あ！ はいは?い！ 私も質問のお便り読んでみた?い！」

瑛「へ？ 別にいいけど？」

本「わ?い！ グラムサイト2さんからの質問だよ?。楯無さんに質問です?。楯無さんの本命は結局どっちなんですか?？」

楯「………ふぇっ！？」

瑛「楯無さんへの質問だ」

一「質問が来てたから楯無さんもスタンバってたんだもんな」

瑛「そうそう。…でさ」

一「ああ」

瑛&一「「本命って何のことです？」」

楯「え…！？ や、い、いや、その、えっと……」

本「わぁ?、会長顔真っ赤っか?」

楯「ほ、本音！」

瑛「のほほんさんは知ってるのか？」

一「これ、どういうことなんだ？」

本「えっとね?、つまり二人の━━━━」

楯「にゃああああ！！」

本「もごっ！？」

楯「なっ、なんでもないわっ！ 本音、なんでもないわよね？ ねっ！？」

本「ふぁ、ふぁ?い！」

瑛「どうしたんです楯無さん。珍しくそんな荒ぶっちゃって」

一「今日、変ですよ？」

楯「誰のせいよっ！ もうっ！」

瑛「なぜにキレる…。それで、何のことなんですか？」

楯「だ、だから……！ ん?っと…そ、そうよ！ 胸！ 胸の話よ！」

瑛&一「「む、胸？」」

楯「そうよね本音！？」

本「えっ！？」

瑛&一「「？」」

本「………そ、そうなんだよ?！ 会長、なるならEカップとIカップのどっちがいいかって…」

瑛「Eと…？」

一「I…？」

楯「……………」

本「……………」

楯「……無理が、あったかなぁ…？」

本「ありましたね?……」

瑛「なんです？ 言いづらいことなんですか？」

楯「い、言いづらいっていうか、なんというか……」

一「じゃあ、その本命が、どっちかは決まってるんですか？」

楯「え…」

瑛「楯無さん？」

楯「………まだ…決まってません…」

一「敬語になった！？」

本「ほ、ほらほら?、二人とも?。会長まだ決まってないんだって?。もう許してあげて?？」

楯「うう…」

瑛「そ、そうだな。わかったよ。それじゃあエンディング！」

流れ始める本家ISのエンディング

瑛「今日はそこの女の子達に歌ってもらったぞ」

一「あの三人か。ん？ あの背中に背負ってるの何だ？」

瑛「さあ？ ぎそー？ とか言ってた。任務の帰りなんだとさ。お礼にこれあげた」

本「な?にそれ?？ 石?？」

瑛「ボーキサイト」

一「ボーキサイト？」

楯「鉱石一つよ。アルミニウムの原料になったりするの」

本「へぇ?。でも、なんできりりんそんなの持ってるの？」

瑛「拾ったんだ。道にめっちゃ転がってたから」

楯「どんな道通って来たのよ…」

瑛「さて、時間いっぱい。それじゃあ！」

一&楯&本「「「みなさん！」」」

瑛&一&楯&本「「「「さようならー！」」」」

？？？「うう、まさか歌を歌うことになるなんて…！」

？？？「大丈夫っぽいー。ちゃんと歌えてたっぽいよ！」

？？？「そうかなぁ…？」

？？？「そうだよ！ 自信持って？」

？？？「あ、ありがとう」

？？？「あ、いたー！」

？？？「ぽい？」

？？？「み、みなさん！？」

？？？「こんなところにいたの？」

？？？「歌ってたよね？ いいなー！ 私も歌いたかったー！ 艦隊のアイドルなのにー！」

？？？「はいはい。早く提督のところへ行きましょう？ 姉さ━━━━秘書艦さんが怒るわ」

？？？「は、はい！」

？？？「さあ！ 行くデース！」

一「な…なんか、いっぱい女の人が来て、連れてっちゃったぞ？」

本「みんな武装してたね?」

楯「見たことないタイプね。ISとは違うみたい」

瑛「あんだけの武装ってことは、何かと戦ってんだろうな」

一「何かって？」

瑛「……さあ？」