真恋姫無双　幻夢伝　第七章　６話　『五丈原の戦い　上』

　コオロギが鳴く夜半の長安城は、騒々しい物音であふれかえっていた。馬超軍が渡河した当日のことである。その情報を聞いた時、アキラは決断を下した。

　明日、決戦を行う。

　本陣では、アキラが部隊長に対して細かく指示を出していた。命令を受けた部隊長ははきはきと返事をして部隊へと戻っていく。アキラは先日の戦いで彼らの信頼を獲得したようで、彼を見る魏軍の兵士達の目には尊敬の念が見て取れた。

　彼らが全員出ていくのと替わって、風が本陣に入ってくる。

「お兄さん、出陣する兵の半数が城を出ましたよー」

「了解した。明日中には決着がつくはずだ。残りの半分にも食糧を持っていく必要はない、と伝えておいてくれ」

「ちゃんと伝えましたー」

「さすがだ」

　風はすたすたと本陣の奥に入っていき、アキラと一緒に地図を覗き込んだ。渭水流域が描かれている。

　アキラはぼそりと言った。

「もう月たちは着いている頃だな」

　風は彼の気持ちを察して、不安の解消に努める。

「大丈夫だと思いますよー恋ちゃんもいますから」

「そう願うしかないな。月に傷一つでもついたら、詠になんて言われるか…」

　月たちは風の献策通り、馬超軍に与した遊牧民たちの元に向かっていた。川を挟んでいるため、馬超軍には気付かれる危険はない。長安城の敗戦で不安が広がっている遊牧民たちに裏切り、もしくは中立するように、説き伏せに向かったのだった。

　眉をひそめるアキラをよそに、風はこの策に自信があった。しかしその一方で、彼女は別のことに心配していた。

「明日、勝つ見込みはあるのでしょうかー」

「なんだ、急に？」

「いえ、お兄さんのことを疑っているわけでは無いのですけど、半数になったとはいえー、彼らはまだ強力です。こちらの被害も大きいかとー」

　アキラはニヤリと笑う。

「安心しろ。だから“すぐに”出陣したのだ」

　含みのある言い方に、風はそれ以上問うことはなかった。彼女もまた、彼のことを信じている。

「それではお兄さん、また明日」

「おう」

　風が去った。アキラは再び地図を眺め、戦いの流れを予測して書き込んでいく。

すると今度は、風と同じくらいの大きさの影が入ってきた。

「ちょっといい、アキラ？」

と、シャオが尋ねてきた。“アキラ”と呼ばれたことに、彼は口をへの字に曲げる。

「おい。それは一応、俺の真名なんだ。お前に真名を預けた覚えはないぞ」

「良いじゃないの、月たちも呼んでいるんだし。それと私の真名は『小蓮』だから、シャオっていうのも真名みたいなものよ。自分は真名で呼んでおいて、シャオには呼ばせない気〜？」

　アキラは肩をすくめる。その一方で、彼女の急な態度の変化に戸惑っていた。

「なあ、俺が言うのもなんだけど、復讐はいいのか？」

「それはもういいの」

　あっさりと言った言葉に、彼は胸を突かれた。立ち尽くしているアキラの椅子に、シャオがどっかりと座った。

　彼女はその理由を話す。

「月や恋の話を聞いているとね、アキラがそんなに悪いやつじゃないことが分かったの。シャオは変な噂話よりも友達のことを信じたいから」

　彼女たちとも真名を交換しているらしい。それに、と彼女は話し続ける。

「シャオは未来に生きる女なんだから！過去に縛られるなんて、ぜーったいにイヤよ！」

　そう言うと、彼女はアキラに笑った。その笑顔が“あの人”に重なる。アキラは目に込み上げてくるものを必死に抑え、彼女に見せないように後ろを向いた。

　彼は取り繕おうとして、話題を変えた。

「それで、一体何の用だ」

「あっ、忘れてた。それでね…」

と、シャオが聞こうとした時、兵士が本陣に入ってきた。

「李靖様、お時間です」

「あ、ああ」

　ようやく感情を抑え込めたアキラは、シャオの方を見た。彼女は仕方ないと言ったようにため息をつくと、アキラに早く行くように促す。

「ほら、時間ですって」

「用事は良いのか？」

「ちょっと長くなりそうだから、帰ってきてからでいいわ。その間、シャオがこの城を守ってあげる」

　アキラの背中を小さい手で勢いよく押す。本陣から追い出されたアキラが振り返ると、そこには満面の笑みの彼女が手を振っていた。

「さっさと戻ってきてよ！負けたら承知しないんだから！」

　その姿がまた、“あの人”に重なる。