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「やっほー、憂〜」

「あ、お姉ちゃん〜」

　それから一年くらいして私とお姉ちゃんはお互いの住んでる中間くらいの場所にある

喫茶店で待ち合わせをしてお姉ちゃんが笑顔で手を振るのを私も同じようにして返した。

「この時期、思い出すな〜」

「え？」

「憂の激しい、こ　く　は　く♪」

「もう、やめてよ〜」

　話しているうちに注文した紅茶がテーブルに置かれ、一瞬止まった会話を再開させた。

確かに去年の今頃、私はお姉ちゃんに告白をした。

　姉妹で恋愛感情持つことはいけないことだと思っていたからどうせダメだと諦めながらも

吐き出すように言った後、きょとんとした表情のお姉ちゃんが。

『いいよ』

『え、どうして』

『私も憂のこと好きだから？』

『え、でもお姉ちゃんの好きと私のは違うっていうか。そ、そう！恋人同士のような意味で』

　私は混乱しかけた頭を整理しながら説明すると、こういうことでしょ？ってお姉ちゃんが

私の唇に自分のを重ねてきた。そこから伝わるお姉ちゃんのやさしい気持ち。

　嘘ではないことを私に伝えてくれた。うれしい、うれしいけれど。

後々問題になりそうなことが山積みだったけれど私はお姉ちゃんの優しさに甘えて

二人は仲良し姉妹で恋人という関係になって、今に至る。

　お姉ちゃんが大学生になってからは確かに毎日のように会うことはなくなったけど

その分、お姉ちゃんを想っていることが増えてきて会う時の幸せだと感じるのが大きくなっていった。

「憂、可愛くなったね。前も可愛かったけど、もっと可愛くなったよ」

「もう・・・。お姉ちゃんったら」

　最初は梓ちゃんか和ちゃんのことが好きだったのかなって私は感じていたけれど

あの日の夜、一緒のベッドで寝ていた時に聞いたら可愛い後輩と大好きな親友までしか

いっていなかったらしい。

　お姉ちゃんはいろんな子にいい顔を見せるからわかりにくくて紛らわしいのだ。

そして私はそれ以上に鈍感なのだと思い知らされたなぁ。

　調子のいいことを言うお姉ちゃんの額を軽く指で叩いてから、痛そうにするお姉ちゃんの

顔をじっと見ていた。

「どうしたの、憂？」

「ううん、幸せだなって思って」

　ぽかぽかした陽気、ちょうどいい距離感。ただ形としてではなくてやるべきこともやっている

そういう関係。私も行くべき道をもう考えて、決めていた。

「憂は大学どこに行くの？　お姉ちゃんのところ行くー？」

「ううん、私は和ちゃんの大学に行くよ」

「えー！？」

　お姉ちゃんにぞっこんの私のことだから即決でお姉ちゃんの通う大学に行くと

決めつけていたのか私の反応に心底驚いたような顔をして身を乗り出すようにして

聞いてきた。

「どうして！？」

「法関係の勉強して、お姉ちゃんとの暮らしをちゃんとした形にしたいからね」

「うぅ、せっかく距離がまた近くできると思ったのに・・・」

　本当にショックなようで落ち込む素振りを見せて少しの間、項垂れていたが

私の言葉を聞いてすぐに元気を取り戻した。

「今のままでも私幸せだから、だってちゃんとこうして今でもお姉ちゃんと

繋がっていられるんだから」

「憂〜・・・」

　涙目で伸ばした私の手をゆっくりと絡ませてきて手を繋いだ。

お姉ちゃんの手の柔らかさと温かさに少しドキドキする。

所々皮膚が硬くなってるのもちゃんと部活動をしているのがわかってホッとした。

「ところで憂」

「なに、いきなり？」

　急にころっと表情を変えて今度は甘えん坊な子猫のような愛くるしい表情を

浮かべて私の耳元で囁いてきた。

「私、今日と明日時間取れたから。泊りに家へ戻っていいかな？」

「あ、うん。いいけど・・・」

「お父さんとお母さんは？」

「また仕事の都合で出張。私一人だよ」

「だったらちょうどよかったよ〜」

「うん・・・」

　話し終えてから時計を見ると3時間くらい話をしていたことに気づいて、その間に冷めた

紅茶を飲み干してから会計をしてお姉ちゃんと一緒に外へ出た。

　まだちょっとだけ冷える外の空気に触れながら、そっとお姉ちゃんの手を握る。

そのあとゆっくり近況を話しながら買い物をして楽しんだ後に自宅へ戻った。

　既に外は日が落ちて少し暗くなりかけていた。

家のキッチンに買った材料を冷蔵庫に入れながら私の傍に立っているお姉ちゃんに

声をかけた。

「今日はお姉ちゃんの好きなもの、なんでも作ってあげるね」

「うーん、憂の作ったものなら何でも好きだから。お任せで」

「えっとね、じゃあこれとこれ・・・」

　それからいつものように楽しく料理をしながら二人で話をしていた。

前と違うところはお姉ちゃんがテレビを見てくつろいでいるのではなく

料理を手伝ってくれていて、一人暮らしの影響は出ているのかなって思った。

　あの頃だってそれでさみしいと思ったことはないけど、こうやって一緒に

同じことできることはすごく嬉しいと思える。

　フライパンに油をひいて音を立てる。その間にお姉ちゃんには野菜を切ってもらう。

少しまだぎこちないけれど、昔と違ってずいぶん上手くなったように感じられた。

昔はほんと見ているのが怖いくらいだったし。

　できる度にドヤ顔を私に見せてくるのがなんか可愛かった。

あの頃のようであの頃とは違う新鮮な感覚。

　止まっていたかった私の感情が徐々に解けて前に向かうようになったのは。

今のお姉ちゃんのおかげだった。