同じ頃別の場所で

ドドドドドドドドド

バコーーーーーン

翠「おい、霞居るか！？」

霞「う〜〜〜、何や翠？朝から急にうちの部屋に走ってきて。何かあったんか？うち昨日飲み過ぎて気分が悪いねん」

霞は寝台の上で顔を蒼くさせ手で頭痛が鳴りやまない頭を支えながら翠に嫌そうに答えた

その姿を見ても翠はテンションが高いまま霞の肩を掴んで頭を揺らしながら

翠「それがな！！！近々親衛隊を増やすための仕合をするらしいぞ！！しかもその仕合は自由参加で相手が母さんと炎蓮さんらしい！！」

霞「ゆ、揺らすな・・・ウプ・・・」

翠「わ、悪い・・・それより如何だ？すごくないか！？」

霞「うぅ・・・・もう一度言ってくれんか？揺さぶられたせいでうまく聞き取れんかったわ」

翠「ああ、ちゃんと聞けよ・・・・さっき私が鍛錬を終えて部屋に戻ろうとした時なんだが・・・・・・」

翠は訓練を終えて小腹がすいていたので食堂で何か簡単につまもうと、向かっていた時の事だ

？？「・・・・と言う話があるのだが二人は受けて見ないか？」

？？「・・親衛隊・・・・ですか？」

？？「でも、そうなると・・・・ですよね？」

？？「ああ、だが二人は・・・・・の・・・・だったし、・・・・・親しくなっているだろう？」

と、翠が食堂に近づくにつれて誰かの話声が聞こえて来たのだった

翠（ん？・・・誰の声だ？・・・それに、親衛隊？・・・）

翠はこっそりと食堂に近づいて中を覗くと、中で話していたのは何か料理を作っているのだろうか、手で何かを捏ねている秋蘭と季衣に流琉の三人だった。翠はそのまま隠れながら聞き耳を立てだしたのであった

季衣「確かにこの頃はこっちに来た時よりは話すようはなったけど・・・・・」

流琉「季衣の言う通り親しくはなったと思いますけど・・・・此処に来たばっかしでいきなりその様に言われても・・・・・」

二人は秋蘭の話の内容が嬉しくもあるのだがやはり不安の方が濃いようであまり気のりしている様ではなかった

秋蘭「ならこのように考えてはどうだ？この仕合で受かる受からないは別にして、まだうまく接せてない者達に認めてもらうための物だと。それで、受かったならそれはお前たち二人がそれほどの実力を持っていたと言う事でもあるし、皆に認めてもあっていると言う事だ。受からなくとも、皆にお前たちの力を見せることで話しやすくなると思うぞ」

流琉「確かに・・・・・」

季衣「それだったら、秋蘭様。僕その親衛隊を選ぶ仕合出てみようと思います！」

季衣は顔を上げて元気よくそう言った

翠（やっぱり親衛隊の話だ！！つまりこの話は新しく親衛隊を選ぶ仕合の話か！！）

翠は壁の裏でソワソワしながら話を聞きながら浮かれはじめていた

流琉「季衣が受けるなら・・・・秋蘭様、私も頑張ってみようと思います」

秋蘭「そうか、なら一刀様には私から二人が受けることを伝えておく」

二人「「はい！！」」

秋蘭「それと、仕合についてだが行われるのは一週間後でその相手は炎蓮殿と葵殿の御二人だ。気を付けて当たれよ。御二人ともあの方達の親衛隊だから余計に力を入れて選抜してくるはずだからな」

季衣「う・・・・炎蓮さんか・・・」

流琉「葵様ですか・・・・」

秋蘭「今からそんなに気落ちしてどうする？仕合は一週間後なのだからそれまでの鍛錬で御二人の動きを鍛錬の時に観察したり相手してもらって覚えればいいだけだろう？」

二人「「がんばってみます・・・」」

秋蘭「ああ、しっかりやれよ」

秋蘭はいつの間にか止まっていた手をまた動かし始めたのであった

翠（こうしちゃ居れない！早く霞に教えてやらないと、親衛隊の試験で相手がまだ母様たちなら望みがあるって！！）

翠「・・・と言う訳なんだよ。どうだ！？」

翠はまた霞に顔を近付かせて聞いてきた

霞「だから近いて言いよるっちゅうねん！！それにしても親衛隊なのに相手があの二人・・・・・何かおかしくないか？」

翠「何処がだ？」

翠はただ浮かれながら親衛隊になった後の事を浮かべて顔をニヤつかせていた

霞「解らんならいいわ・・・（それに、秋蘭が言ったらしいあの方達って言うんが気になるで・・・これは一度他のやつに聞いた方がええな）」

翠「それでどうするんだ霞？お前も受けるんだろ？と、言うより受けるよな！！」

霞「ん〜〜そうやな・・・もう少し考えてみるわ。うち二日酔いでまだうまく頭が働かんけん、頭をすっきりさせて考えてみるわ」

翠「？？そうか、お前ならすぐ飛びついて鍛錬の相手になってくれると思ったのにな・・」

霞「鍛錬の相手ならいつでもしてやるから、かんにんな」

翠「ならいいや。じゃあ、明日から鍛錬付き合ってくれ。私今から蒲公英と燦で溜まっている書簡の整理しないといけないんだ・・・・・ハァ」

霞「そ、そうか・・・頑張りいや」

霞は肩を落としながら出ていく翠に励ましの言葉を投げかけたのであった

翠が出て行って

霞（さ〜〜て、誰に聞いた方が確実なんやろうな〜〜）

霞も翠の知らせを確認しに聞きまわり始めたのであった

しかし、この行動で勘違いした者達が増えたのは言うまでもなかった

そして、此処でも同じように勘違い？が起きていた

そこは

コンコン

春蘭「華侖と柳琳は居るか？」

華琳「ええ、居ますよ。如何したの春蘭姉さん？」

華琳は扉を開けて春蘭を迎え入れながら答えた

春蘭「少し二人に話があってな。二人ともいいか？」

華侖「大丈夫っすよ」

柳琳「何でしょうか？」

二人は春蘭の前に集まり、華琳は話の邪魔にならない様にと少し離れて座っている栄華の元に向かった

春蘭「それで話の事だが・・・・・・・えっと・・・・何だっけ？」

春蘭は此処に来るまでの間に話す内容を忘れてしまっているようで手を顎に置き頭を捻っていた

柳琳「ちょっと春蘭さん！忘れちゃ駄目でしょ！」

華侖「そうっすよ！もし大事な事だったらどうするんっすか！」

春蘭「ちょっと待ってくれ・・・今思い出すから！・・ん〜〜〜、ん〜〜〜・・・」

流石に春蘭の姿を見るに見かねて

栄華「華琳姉さん、流石にあのままだと話が進まないんじゃ？」

華琳「ハァ〜その様ね。相変わらず春蘭姉さんは物覚えが悪いんだから・・・」

華琳は栄華との話の区切りをつけて春蘭の元に行き

華琳「春蘭姉さん、こんな時のため秋蘭姉さんが何か対策をされていたんじゃないのかしら？」

春蘭「ん？・・・あ！！そう言えばこんな時のために秋蘭がメモを取らされたんだった！」

ガサガサと春蘭はメモを取り出して書いていた物を確認した

春蘭「そうだった！！二人とも親衛隊に成る気はないか！？」

二人「「？？」」

二人は春蘭の言ったことがいまいち解らないと言う顔で頭を捻った

春蘭「だから親衛隊になる気はないかと言っているのだ。お前たちはあれから確りと鍛えて来ているから試験を受けるぐらいの実力は持っているはずだ。だから、私は二人にこの話を持ってきたんだ」

柳琳「で、ですが・・・親衛隊なんて恐れ多いのですが・・・・」

華侖「そ、そうっす！！それに、親衛隊って成るのかなり大変て翠に聞いたっすよ！！」

春蘭「ん？そうだったか？」

華侖「そうっすよ！！春蘭や秋蘭に仕合で勝利するのも難しいって言うのに、あの呉覇将と仕合して過半数勝利しないといけないって聞いたっすよ！」

柳琳「え！！そ、そんな事を・・・・（でも、もし親衛隊に成ったら項羽様直々にお縛りが！！）」

二人は親衛隊についてそれぞれ色々と思い浮かべて考え出し始めた

華侖の言葉を聞いていた華琳と栄華は

栄華「ねえ華琳姉様、さっき華侖が言ったことが本当なら親衛隊はいったい何人いるのですか？私には親衛隊に成れるような人物がこの世に存在するとは思えないのですが・・・・」

華琳「確か親衛隊は呉覇将の呂布を覗くと二人だったかしら・・・・・ただ、流石に聞いたほどの事をしないと成れないとは知らなかったわ」

栄華「私には自殺志願者にしか思えないのですけど」

華琳「否定できないわね。それでも現に親衛隊に成っている人物が二人も居る事から実現できないと言う訳ではないようだけれど・・・・それでも成れる人物は有る一線を超えた人物しかなれないでしょうね」

栄華「本当にこの国の人物達は私達と同じ人間なのか疑問に思えてきますね」

華琳「フフ、言えてるわね。けれど、この国の人たちと話していて人としておかしいと感じた事は全くないわ」

栄華「確かに・・・・」

華琳「それほど人として成り立っているとも言えるわ。何よりこの国では信頼、任侠、仁とか、人との繋がりを大切にしている」

栄華「・・・・・・・」

華琳「栄華、貴女も少しながら感じているのではなくて？」

栄華「・・・はい。未だに自分の立ち位置をハッキリしていない自分にも声をかけてくれ、何か困っていることは無いか、仕事でわからない事は無いかなど色々と声をかけてくれます」

華琳「なら、貴女もそろそろ決める時なのでしょうね」

栄華「・・・・・・・」

華琳「答えは今じゃなくていいわ。ただし、明後日行われる歓迎会の時までには決めてしまいなさい」

栄華「解りました」

華琳は栄華の返事を聞いてそれ以上は自分自身で決めていくことと思い、それからはまだ話している春蘭たち三人の姿を眺めるのであった

話は春蘭達の方に戻り

春蘭「ええ〜〜〜い、まどろっこしい！！！華侖、柳琳、色々と言葉を並べるのでは無く、やるかやらないかはっきりしろ！！！！」

二人「「！！！！！」」ビクン

とうとう煮え切らない二人の答えで切れた春蘭の怒声で体を跳ねさせた二人は

華侖「や、やってみるっす！」

柳琳「わ、私もです！」

勢いに任せて参加の意思を表したのであった

春蘭「そうか、わかった。なら二人の参加を一刀様に伝えておくぞ。それでは邪魔したな」

そう言って春蘭は部屋を出ていった

残された二人は

柳琳「華侖姉さん・・・私達大丈夫でしょうか？」

華侖「さ、さぁ・・解らないっす」

柳琳「そう言えば、何時その試験が有るのか聞いてませんが・・・」

華侖「あ・・・・」

柳琳「もう一度春蘭に聞くのは・・・・」

華侖「そうっすね。今度秋蘭に聞いた方が確実っすね」

と、二人で試験の日付の事などの疑問点について今度聞くことにしたのだが、二人が内容を聞けたのは春蘭の特訓のせいで試験前日の事になるとは二人はこの時まったく思ってもいないのだった