翌朝、朝日が昇り、部屋に光が射しこみはじめる時間になった頃

「う〜〜〜ん。よく寝た、さあ顔でも洗おうかな……へっ？」

北郷璃々は深い眠りから覚め、布団から出て身体を伸ばし、顔を洗いに行こうとしたが、よく見ると自分の部屋では無く、全く身覚えのない部屋にいた。

「ここ……何処？何で私、お父さんとお母さんと一緒に寝ているの！」

そして何故か別室で寝ていたはずの一刀と紫苑が同じ部屋に寝ており、まだ二人は夢の中であった。

「お父さん！お母さん起きて！大変な事になっているよ！！」

異変に気付いた璃々は、取り敢えず二人を起さないといけないと思い璃々は、大声を出しながら起きる様に二人を強く揺さぶる。

「ファァァ……璃々、おはよう……」

「よく寝たわ……」

昨日夜の生活を頑張った二人は漸く目覚めるが、布団から出た二人の姿を見て、

「嘘でしょう……お父さん、お母さん、何で若返っているの！」

璃々は驚きの表情を隠せず、思わず衝撃の発言をした。

それを聞いた二人の反応は

「ハァ！？」

「えっ本当のことなの？璃々、鏡どこにあるの♪」

一刀が驚いているのに対して、紫苑も驚いてはいるが何処か嬉しそうな表情を浮かべている。

一刀の見た目の年齢が２０歳くらいになっており、そして紫苑の見た目は２０歳代前半と言ってもいい位に若返り、紫苑は部屋にあった鏡で自分の姿を何度も見直し、そして蘇った肌の張りを指でなぞったりしてその感触を確かめていた。

そして何故か璃々だけは年齢が変わっていない状態であった。

紫苑は若返った嬉しさを隠しきれずに何度も鏡を見ているので、痺れを切らした璃々が注意をする。

「ちょっとお母さん！何時まで鏡見ているのよ！」

「あら、ごめんなさい、璃々。もう二度と戻らないと思ったこのお肌の張りが戻って本当に嬉しいのよ、もうこれで貴女に馬鹿にされないわ」

「そ、そう良かったね、お母さん。でも、まだ私の方が若くて勝っているよ」

紫苑は注意されたものの何度も若返った自分の身体を見つめ直し、今まで璃々に歳の事で散々言われてきたので少し勝ち誇った表情をする。璃々はまだ自分の方が若いから有利と強調するが、流石に歳の差が大きく縮まったので動揺は隠しきれないが。

「さて…取り敢えず現状を把握しようか」

流石に紫苑に歳の話をすると話が止まらないので、一刀は話を中断させる。

そして部屋の周りを見て、ある事に気付き二人に確認する。

「紫苑、璃々、この部屋の雰囲気、何処かで見た事がないか？」

「この部屋の雰囲気ですか？」

一刀から言われると紫苑も漸く真剣な表情となり、部屋の周りを見る。

部屋に取り立てて特別な物がある訳ではないが、よく部屋の調度品等を見れば、何処かの城内の一室若しくは身分が高い者の屋敷と思われ、自分が嘗て楽成城の城主として過ごした過去が蘇る。

「う〜ん私は、見た事がある様な無いような…」

璃々は記憶が曖昧であったがこれは仕方が無かった。まだその時の記憶が幼児の時の物だったのだから。

そして紫苑は落ち着いた声で

「ご主人様…これは私たちが出会った世界と似ていますが…」

「えっ！若しかして私たち元の世界に帰ってきちゃったの！？」

紫苑が出した答えに璃々が驚きの声を上げる。

「それは分からないが、ただ部屋の雰囲気や調度品を見たら、俺たちが出会った世界の物と似ているんだ。だけど紫苑の答えは間違ってはいない様な気がする」

だが何故今になってこの世界に戻ってきたのか。

それにここが以前の外史と同じなのか、若しくは全く別の世界なのかもしれないが、今の一刀と紫苑、璃々には全く見当が付かない状態であった。

「それでだ。ここで寝かされていた俺たちは誰かに保護若しくは軟禁されている状態と見ていいだろう」

「恐らくご主人様の言うとおりでしょう。そうでなければ私たちは、まだ放置されているか寝ている間に何処かの賊に追剥ぎに遭っていますわ」

「そういう意味で助かったけど、これからどうするの？」

「まだ分からない。何せ今、何処にいるのかすら分からない状態だからな。それでだ、まず先に決めておく事がある。紫苑と璃々の関係だが、紫苑が若返った今、流石に璃々と親子関係というのは見た目無理がある。だから、今から二人には姉妹になって貰う」

「ちょ、ちょっと待って！お父さん！」

「それにお父さんと言い方も無しだ。今の璃々の立場は紫苑の妹だ。今まで通り、お父さん、お母さんと呼ぶわけにはいかない。だから俺たちの呼ぶ時の言い方を変えてもらうぞ」

「え〜そんなの無理だよ」

一刀から行き成り紫苑と姉妹関係になれ、そして呼び方を変えろと突然と言われ璃々は無理だと文句を言う。

「仕方ないだろう、璃々。二人の今の姿を見て親子ですと言ったら、紫苑が璃々を産んだのが、小学生低学年の時に産んだ計算になる。いくら昔が早婚だからってこれは無理だろうし、俺がどれだけ鬼畜な人間と思われるから、頼むから承知して欲しい」

一刀から尤もな理由を聞くと璃々も承諾しかなかった、大好きな一刀に迷惑を掛ける訳にはいかなかったからだ。だが璃々の頭の中では悪戯心がむくむくと浮んで、ある結論を出す。

「うん、分かった。だからこれから、私、お母さんの事をお姉さん、そしてお父さんの事をご主人様と呼ぶから！」

「ハァ！？」

「あら♪」

璃々が出した答えに一刀は素っ頓狂な声を上げ、紫苑は笑みを浮かべる。

「ちょ、ちょっと待て、璃々！」

「え〜私、昔、ご主人様と呼んでいたし、それにご主人様のお願いを聞いたのだから、それ位いいでしょう〜」

愛する璃々から正論を言われると一刀は沈黙しか無く、以後璃々は一刀を呼ぶ時は「ご主人様」と呼ぶ様になり、これ以後呼び名が変わる事は無かった。

「それと紫苑…名前どうする？」

一刀が懸念していた事がもう一つあった。この世界が以前と別の外史の場合、紫苑とは別の黄忠がいるかもしれない。もし居た場合、話がややこしくなる可能性が高いと思い、敢えて聞いてみた。

「ご主人様、その様な心配していただいてありがとうございます……ですが私は昔、この身も心も必要であれば屍も思うがまま、どうぞ自由に使って下さいとご主人様の前で誓いを立て、そしてご主人様と結婚して同じ姓まで戴きました。だから私は死ぬまで、ご主人様に女として愛を誓い、そして忠を誓い、そしてご主人様と共にあり続けたい覚悟です。その証として北郷紫苑という名をこのまま使いたいと思います」

「お母さん……」

「紫苑……ありがとう」

璃々は紫苑の誓いを初めて聞いて驚き、思わず「お母さん」と言ってしまったが、二人は敢えて指摘せず、そして一刀は紫苑の覚悟を聞いて感謝の言葉と共に頭を下げていた。

そして璃々についても、「北郷璃々」をそのまま使うことに決めたのであった。