「今、蛍丸が泣いて出て行きましたけれど、何か……？」

　入れ違いに本丸に入ってきた宗三左文字が問う。

「ああ、えっと……皆に均等に接している積りなのですが難しいですね」

　女審神者が顰（しか）め面で答える。彼女は畳の上に庭を向いて正座していた。

「貴方は余程均等に接しているように思えます」

　慰める訳ではないけれど、つい口に出て、しかも咎めるような自分の声色に宗三左文字は苦く笑った。

　そうなのだ、この人は誰に対しても平等であれと、確かに審神者としては遖（あっぱれ）な考えだが、しかし、宗三左文字としては、あまり嬉しくない感覚である。

「ところで、何か用事ですか？」

　女審神者が敢えて明るい笑顔を作って訊いた。

　宗三左文字は、真っ直ぐに女審神者を見据えて座った。

「ええ……」

　そう濁してから、宗三左文字は、ゆっくり口を開いた。

「何故最近、僕を近侍にしてくれないんです？」

　宗三左文字思った以上に恨みがましい声だと、自分に嗤った。

　女審神者は明らかに困った顔で、口を噤んだ。

　しかし、宗三左文字の雰囲気から何かを察したのか、

「答えなければいけませんか？」

　とだけ、言った。

「ええ、以前は僕を侍らせていたじゃないですか。それなのに最近はずっと近侍が蛍丸……」

　宗三左文字は、先程泣いて出て行った蛍丸の事を想い出した。

　粗方、察しは付いていた。どうせ似たような悩みだろう、と。

「それは……次の戦いに備えて実践経験を……」

　女審神者の回答は大変ご立派で生真面目で、（この人はいつもそうだ）と宗三左文字は彼女らしい答えに少し口元が緩んだ。

「でも、近侍と審神者の関係はもっと深いものだと皆思っていますよ。僕はあなたの所に帰ってくるしかないのに、遠征にだけ行かせるなんて……以前はあんなに可愛がってくれていたのに」

　と、意味ありげに宗三左文字は自身の体を触る。

　元々彼の服装は、胸元が開（はだ）けているので、矢鱈卑猥に女審神者の眼に映った。

「規程では審神者はそのような事はしませんし、私もしていなかった筈ですが」

　女審神者が間髪入れずに応えた。

「怒ってるんですか？」

　からかうように宗三左文字が聞き返す。

「……はい。とても。審神者である私を侮辱されたので。ただでさえ女審神者は侮られ易いのに」

　女審神者は口惜しそうな顔で続けた。

「しかも、そういう事を貴方が言うとは思いませんでした」

「でも、余所ではそういう事もあると聞きました」

　何食わぬ顔で、宗三左文字は追い打ちを掛ける。

「余所様は余所様、うちはうちです」

　そう女審神者が言った後、ふと、思いついたように、彼女にしては迚（とて）