自衛隊のコクボウガーと戦車部隊。海上には戦艦が何隻も待機していた。

　新たに現れた使徒。

　それはとても独創的だった。

　『・・・あれ、どう思う？』

　「・・・すごく、大きいです」

　って、何言わすんだよ。

　しかし、見れば見るほど変な使徒だ。

　ガンレオンですっ飛んできてみれば青い立方体が浮遊していた。

　・・・あれ？凄くやばい気がしてきた。

　あの使徒はガンレオンやコクボウガーでは対応できないと本能的に悟った。

　悟ったからこそ、自衛隊よりも前に出る。

　『お、おいっ、民間人が前に出るなっ！』

　「ガンレオンの方がそちらよりも頑丈です。何かあった場合素早く対処できるのもこっちです。前の使徒みたいに触手を高速で伸ばされて攻撃されても耐え切れますが、そちらは耐え切れないでしょう？」

　『・・・む。・・・・・・わかった。だが、無理はするなよ』

　通信を取っていたコクボウガーから通信でこちらを危険な目に会わせないようにと心配しての言葉だろう。

　そして、自分達の力不足を感じてか、少し間があっての返答に高志は苦笑するしかなかった。

　(それにしても・・・。なんだか、頭に靄がかかった感じがする。あの使徒を俺は知っている。いや、知っていたはず・・・。ん、考えがまとまらないな？)

　前世の記憶を持っている高志は今、自分達がいる世界観を描いたアニメを知っている。

　その『原作』という記憶が思い出せない。

　ガンレオンに乗り込んでからちょっとした((ハプニング|・・・・・))に遭遇したから思い出せないのか。それでも、あんな怪物を忘れようが・・・。

　(・・・ふふっ♪)

　ふと、スタジアムで出会った女の子の声が聞こえた気がしたので辺りを見渡してみたがガンレオンのモニターに映し出されている。

　その画面と自分の視線を遮るようににゅっとすらりと細長いモデルのように整った足が伸びてきた。

　「うんしょっ。と、セットアップ調整完了。と。まさか、ガンレオンに乗ってマグナモードの力を少しでも使うと元の体に戻るなんて、我ながらドウカしているよ」

　「お−う。もう振り向いてもいいか？」

　「別に見ても良かったのに。小さい服を無理矢理来た美女が後ろにいたっていうのに・・・。ちなみに『ガンレオンと同化』していると『どうかしているぜ！』のドウカを合わせてみました！」

　「やめやめっ。これ以上『本当に人？』疑惑持たれたくないだろっ」

　ガンレオンのマグナモードを一部開放して高速飛行をした瞬間、サブパイロット席に座っていたアリシアの体が光り、光が収まると二十代の体に変化。いや、この場合は元に戻ったと言うべきか。

　体内に『傷だらけの獅子』のスフィアを有しているからか、ガンレオンの変化と共に彼女の体にも変化が見られている。

　ガンレオン自体が魔力の塊だから、アリシアに魔力で出来るバリアジャケットとして医学生じみた白衣の衣装を着けてもらっている。

　一応、音声や通信は切っているからこちらの情報が周囲に漏れることはないと思うがあまり元気よく話さないで欲しい。

　白衣を着たアリシアが再びオープンチャンネルで待機している自衛隊と目の前でプカプカと浮かんでいる怪物の情報を集めている。

　ＮＥＲＶからはアレが使徒だという事が知らされる。と、同時にシンジがエヴァに乗るまでこちらから刺激を与えず様子を見ろとのお達しが来た。

　グランツ研究所からも未だに避難が完了していない所もあるのでそれが完了するまで待機を下された。

　「・・・でも、あれって、見事なまでに頭テカテカだよね」

　「頭というか、体全体がテカテカだよな」

　陽光を弾くあの怪物。使徒は何を喰えばあんな風になるんだろうか？

　「冴えてピカ、ピーカ」

　「そうだな。鏡みたいにピカピカだな」

　立方体だから冴えているというか尖っているというか・・・。

　「そ〜れがどーした」

　『『「僕、ドラえもん〜」』』

　ビゴッ！

　誰もが知っているだろう猫型ロボットの歌を通信していた自衛隊の数名と共に歌っていると、立方体の使徒がまるでゼリーの様に波打つように変形する。

　そして、角張ったどらやきの様に変形した後、具にあたる赤い宝石から高出力のビームが放たれた。

　その高熱のビームはガンレオンがいた所に着弾すると同時にまるでそこに突き立てたかのような十字の火柱を立てた。

　その火柱の光の所為でガンレオンの姿が見えないがやられたのかもしれない。

　『ツッコミだ！使徒からツッコミが来たぞぉおおおっ！』

　『いや、そうじゃないでしょ？！攻撃だよ攻撃！あんな長距離からビームとかガンレオンやコクゴウガーの装備じゃ届かない。・・・一時撤退するぞ！』

　『りょ、了解！』

　ガンレオンの安否はわからないが恐らく今の攻撃で遠くに飛ばされたか。もしくはあれだけの攻撃で蒸発したかもしれない。

　ガンレオンよりも軽装甲のコクボウガーはもちろん、戦車部隊も海の上に浮遊している使徒への攻撃が届かない。

　このままではこちらもガンレオンの二の舞だ。

　使徒の方は一度、どらやきから立方体の形へと変化したが、すぐさま変形を開始する。

　光が強くなると同時にコクボウガーの影が真後ろに伸びる。それはコクボウガーに先程照射したビームを放とうとしていることだ。

　『まずい！総員退避！』

　ガオオオオオオォン！！

　コクボウガーを含めた自衛隊は撤退命令を出すがこのままでは逃げられない。

　跡形もなく消し飛ぶビジョンしか見えなかった彼等だった。だが、そのイメージは獅子の咆哮に消された。

同時に使徒が放とうとしたビームを妨害するように咆哮が上がったところから何かが投げ飛ばされ、使徒に直撃する寸前で使徒が作り出したＡＴフィールドに弾かれる。

弾かれた物の正体は巨大なスパナだった。

「ちぃっ！弾かれた！」

「びっくりした。すっごいびっくりした！漏らすかと思った！・・・フェイトもきっとスターライトブレイカーを受ける時、こんな感じだったのかな？」

　「やめろ、思い出しちまっただろう」

　十字の火柱から飛び出すように現れたガンレオンは弾かれたスパナをキャッチし、人のふとももにあたる収納スペースに入れ直す。

　.多少焦げ跡はあるものの未だに戦闘続行可能であることを示しつける様に腕を回しているガンレオンの頑丈さに目を剥く。

　「・・・」

　使徒はそんなガンレオンの様子をどう感じたのか、再び変形をしてビームを撃つ準備をしようとする。

　これで三度目となる光景にそれを察知した『傷だらけの獅子』の行動は早かった。

　「させるか！アリシア！」

　「燃えろ！ガンレオン！」

　ガオオオオオオォン！！

　高志とアリシアの二人の思いに応えたのかガンレオンが再び咆哮を上げる。

　その咆哮と共にガンレオンの腕と足の装甲が開き、その奥にある緑色に光。それは『傷だらけの獅子』のスフィアが持つ光と同じ色だった。

ガンレオンの変化はまだ終わらない。兜にあたる部分が開き、その中にあった凶悪な顔が見える。そして背中に収めていた鋼鉄の翼に炎の羽が生える。

その姿はまるで炎の悪魔。されど、その背中が守るものは未だに避難を終えていない住人達。そして、使徒の標的にされている自衛隊。

ガンレオンは恐れられ、拒まれるだろう存在達を守る為。

その力の正体を解き放つ。

　「？！」

　「真正面からぶっ叩く！」

　背中の炎はまるでミサイルの様にガンレオンを空へ、使徒へと向かわせた。

　そして、その勢いそのままに鋼鉄の腕を振るって使徒に殴りかかる。

　使徒もその攻撃をまともに受けるはずもなくＡＴフィールドを展開。その障壁はガンレオンのパワーで破る事は出来なかった。いや、あえて破らなかった。

　「このままお前を海まで押し返す！」

　ここで使徒を倒してもその時の余波で町が業火に包まれたら意味が無い。

　ＡＴフィールドいう壁と使徒のいる空間ごと押し返すその光景は後に守護の機神。『獅子神』と報道される姿だった。

　「！・・・っ？！」

　「隙有り！お兄ちゃん！」

　「おっしゃあ！」

　自分が押し出されていることに驚き、ビームを放とうとした瞬間、ＡＴフィールドが消える一瞬の隙をついてガンレオンのパワーで殴られた使徒はＡＴフィールド一時的に消失。本体ごと太平洋側へと押し返される。

　再びＡＴフィールドが展開された時、その時既に町ははるか遠くにあり、使徒のビームでも届くかどうかという距離まで引き離された。いや、放つことはできないだろう。

　「・・・」

　目の前にいる鋼鉄の獅子。ガンレオンが目の前にいる限り、使徒は町を狙っている暇はない。少しでもガンレオンから目を離せばその腕、パワーに押し殺されると悟ったのだから・・・。

　『・・・凄い。あれがガンレオンの、高志さん達の力』

　エヴァ初号機の中でシンジは初めてガンレオンの力を見た。

　画面越し。そして、エヴァ越しだというのにその力強さが伝わってくる。それはまさに魂を揺さぶる光景だった。

　それはシンジをＮＥＲＶにまで連れて来たミサト。そして、リツコやフユツキも同じだった。

　「あの重量で空を飛んだ！？しかもＡＴフィールドごと押し返した！」

　「・・・非科学的だわ。・・・あれが魔法の力だというの」

　ありえない光景に驚く二人に対してフユツキは別の意味で驚いていた。

　それは焦りからくるもの。そして、恐怖に近い畏怖だった。

　(あれは魔法という物ではない。まるで知恵の実と命の実の融合・・・。下手をすれば今この瞬間にもサード・インパクトが起こり得るかもしれんぞ？！ガンレオンとは、スフィアとはいったいなんなんだ碇！)

　そして、それは同じように鎮座しながらも口元を歪めながらガンレオンの姿を見ているゲンドウがいた。

　彼はまるで親の仇を見るような目でガンレオンが映し出されたモニターを睨んでいた。

　それは自分が座しているテーブルに置かれた固く握られた手。そこからは血がにじむのではないかと思うほどに力が込められていた。

　まるで平和な町で暴れる悪役。そこに現れるヒーロー。準備されたかのよう舞台。

　そこに元からいた治安部隊など元からいなかったかのように力を振るう存在にゲンドウは怒りを覚えていた。

　そこにいるのはお前じゃない。私達だ。

　そうゲンドウが心の中で怨嗟の言葉をこぼした。その時だった。

　じゃあ、その願いを叶えてあげるよ

　悪の栄えた試しなし。

　ガアアアアアアアアアアアアッ！！

　その言葉を示すように。この世界の((悪|ガンレオン))に世界の((正義|青いドラゴン))の牙が突き刺さる。

　使徒にだけ意識を持って言った所為で海中から迫りくる巨大な影。その口の大きさからガンレオンという巨大なスーパーロボットすらも飲みこみそうな巨体。

海中から飛び出した巨大な蛇のような体躯をしたドラゴンに気が付かなかったガンレオンは海中に引きずり込まれるように、再び海に潜り出した青いドラゴンに深い海の中に連れて行かれた。

　そのドラゴンは別世界では応龍皇（おうりゅうおう）。またの名を真・龍王機(しん・りゅうおうき）と呼ばれる異形の生命ともガンレオン同様に機神とも呼ばれる存在だった。

　「・・・なっ。今のは？！」

　「パターン・オレンジ！識別不明！機械、生命体の両方の反応が一時的に観測できましたが・・・。ガンレオンを海中に引きずり込んで共に反応ロスト！おそらく探知範囲から大きく脱した模様！」

　「…なんなの。使徒だけでも理解しがたい状況なのに、魔法に高度すぎる技術力を持つガンレオン。エヴァ以外の人型機動兵器に、異形のアンドロイドまで現れるなんて・・・」

　ミサトは行き場を無くした使徒が再び自分達がいる場所へ向かってくることに気づかず、突如現れたドラゴンの存在に呆気を取られ、リツコはオペレーターから知らされるデータを聞いて、次々と起こる以上減少に頭が痛くなっていた。

　「エヴァを出撃させろ」

　「っ。碇指令、失礼ながらそれは無謀です。初号機および零号機のＡＴフィールドではあの使徒の高出力の攻撃を防ぎきるのは無理です！」

　ガンレオンはその攻撃を受ける直前に自身の体を覆い隠せるほど巨大なライアットジャレンチを召喚。その上、交戦が着弾する寸前ジャレンチと地面の角度を４５度にして、使徒の攻撃を真上に逸らし、そして、使徒の攻撃で自身の体を真下に沈下するようにした。

　使徒の攻撃が着弾した時に見た光景は高志が今までの戦闘経験から出来た芸当だ。

　物凄く頑丈なガンレオンと高志の技術があったからこそ出来た。それをエヴァに乗ってまだ間もないシンジに病み上がりのレイに出来るはずがないと感じ取ったミサトはゲンドウに出撃の待ったをかける。

　あの荷電粒子砲もどきと強固なＡＴフィールドをどうにかしないといけない。

　ガンレオンがあのドラゴンに海に連れて行かれたのが痛手だが、使徒がまってくれるわけではない。

　「・・・時空管理局とグランツ研究所に時間稼ぎの要請。次元を超えてきたという者達の技術を用いれば使徒を倒すことも可能だろう。初号機、零号機パイロットはエヴァで待機」

　「・・・協力してくれるでしょうか？」

　ミサトはＮＥＲＶとその二つの組織の交友関係が劣悪だという事を危惧していた。

　ガンレオンのパイロットである高志はゲンドウがシンジに対する接し方に怒りを買った。

　時空管理局とはお互いに秘匿していることも多く、信頼関係が繋がれているとは思えない。その上、この国の自衛隊とも仲が悪い。

　そんな自分達が応援を出しても答えてくれるかどうか・・・。

　「応じなければ人類が滅ぶだけだ」

　「っ。・・・わかりました。打診してみます」

　(・・・碇指令。どうして貴方はそこまで冷静でいられるのですか！)

　ガンレオンが使徒を撃退しそうになった時に焦りを見せて、ガンレオンが未知の存在に強襲された時には冷静状態に戻る。その上、脅迫じみた応援要請を出すゲンドウに不信感を感じさせたミサトだったが確かにゲンドウの言う通り、このままだと使徒の侵攻を許し、サード・インパクトが起きてしまう。

　「自衛隊とグランツ研究所。および時空管理局に応援要請！」

　「了解！」

　不信感よりも使徒の討伐を最優先させたミサト。

　確かにＮＥＲＶ指令としての対処は間違ってはいない。だが、人類を守るという使命をおびている人間として、ガンレオンを見捨てるというのは後々後を引きそうだ。

　ミサトはそう思いながらも連絡を取ろうと三つの勢力に連絡を取るのであった。