……

拓真「う…う〜ん…ここ…は」

拓真は気がついて始めに目が移るのは室内の天井であり彼の側にはひまわりが拓真の手を持って寝ていた。

椿「気がついたか」

拓真「そうか…俺気絶して…どれくらい気を失っていたんだ？」

椿「大体20分程だったぞ」

拓真「そんなにか…ごめん心配かけて」

椿「全くだ、蕾なんて半泣きでお前を治療していたし、ひまわりなんかな、ここに来てからずっと拓真のそばを離れなかったからな」

拓真「…そうみたいだね」

拓真は寝ているひまわりを見て納得して、椿は拓真の安否が無事でほっとしたあと顔を引き締めて拓真を見る。

椿「…拓真、二つだけお前に伝えておきたいことがある」

拓真「伝えたい…こと？」

椿「1つは…此島の生存者だが…300人も満たないとのことだ」

拓真「なっ！どういうことだ！？俺達がマリュースのところに行く前はここには700人以上…」

拓真が動揺するのも当然であった、避難場所周辺の敵は粗方片付けてからマリュースの元へと向かい、その上数十人だが鈍器などでゾンビに対抗する大人達もいたそれが易々と大打撃を受けたことに動揺の色を隠せなかった。

椿「話を聞き耳で聞いた話だと…マリュースは私達が向かっていた途中にゾンビを内部に転移させて奇襲し大混乱を引き起こしたらしい」

拓真「そんな…くそ！マリュースのやつ！」

椿「私達が防衛に徹していたらせめて被害を押さえられたかもな」

拓真「……」

竜也「だが、悔やんでも仕方がない…俺たちは精一杯のことをしたんだ」

椿「竜也さん…」

拓真「…それでもうひとつっていうのは…」

椿「…ひまわりの話だ」

拓真「ひまわり！？まさか！命の危険が！？」

竜也「いや、悪い話ではない安心しろ」

椿「…ひまわりの知識に魔導書の扱い方やそこに書かれる古代文字の知識が残っているんだ」

拓真「それが何が…あっ！ そういうことか！」

竜也「そうだ敵に変わっては逆に奴にとって邪魔物となるはずだ…そんなリスクを侵す真似をしないと思ってな…ある仮説をたてた」

竜也「恐らく、あの洗脳には倒された場合知識の消去するように細工してあったのだろう…だが」

拓真「俺達は説得してひまわり自身の意思を取り戻して洗脳を破った、つまりその結果知識の消去が作動しなかった訳か」

椿「その通りだ、結果ひまわりの中には魔導書の知識と古代文字の知識が備わっているわけだ」

二つ目のひまわりのことが悪い話ではないことにほっとしていると竜也が拓真と椿に話しかける。

竜也「ところで、これからどうする？恐らく俺達は救助隊が来て本島に行くことになるが…戸籍に関してはあるだろうが暮らす家がないだろ？」

椿「むっ、確かにこの騒動のせいで忘れていた」

拓真「確かに俺も目覚めれば火の手のなかだったから考えてなかった」

竜也「そこでなんだが…これは女神アクアの気まぐれなんだが…実はこんなものが俺のポケットに入っていた」

そういって竜也はポケットから紙切れを取り出して二人に見せるとそこには自宅の住所と郵便番号が記載されていた。

竜也「戸籍じたいはデバイスを使えばうまく行くだろうし、どうだ？これも何かの縁だ、この家に来ないか？」

椿「確かにこのまま姉妹共々家無しはきついだろうし、乗っても問題ないだろう」

拓真「俺も構わないよ、この世界に知人もいないし、この戦いを一緒に戦い抜いた竜也さん達なら信頼できるしね」

椿「こう見るともしかしたら私達が巡りあったのは女神アクアの導きだったかもな」

拓真「確かにね、同じタイミング、そして同じ場所の近くに転生ってなんか仕組んだ感じがするしね」

竜也「確かにそうだな…それでひまわりにも聞こうと思ったのだが…今回の件で両親を亡くしているし」

拓真「だけど、親族に引き取られるから問題…」

椿「いや、無理だ、ひまわりには親族がいないとマリュースと戦う前に聞かされた」

拓真「それじゃあ、ひまわりは…天涯孤独…」

竜也「そうか…なら一度起きてから話を聞いた方が…」

ひまわり「私は構わないよ」

竜也に返答する声がしたのでした方向に振り向くとひまわりが目を開けて起きていた。

竜也「いつから起きていたんだ？」

ひまわり「私の話をしていたときから、わたし身寄りいないし…だったら竜也さんのこと信用はできるからさっきいってた女神アクアとか転生とかはよくわからないけど…」

竜也「き、気にすることではない、と、取り合えず決まりだな」

ひまわり「それで…お家ってどこにあるの？」

竜也「ふむ、それはな…神奈川県の少し離れた…小島の…」

竜也「初音島だ」

……数日後…

ひまわり「はぁ…はぁ…まだ続くの？」

ゾンビ騒動から数日がたち監査入院していた拓真たちも無事に退院して神奈川県の初音島にきて自宅へと向かっていたのだが目的地目の前で100段もあるだろう立派に整備されている石の階段を上がっていた。

椿「まさか、予想外だった…まさか住所が山のなかとは」

竜也「この階段中々だな、これはいい体力作りができそうだ」

拓真「いや、これ買い物とか不便だろ」

蕾「はぁ…はぁ…ぁっ！階段の終わりが見えてきましたよ」

蕾の言う通り遂に階段の終わりが見えてきてそして上り終えて拓真たちが見たもので絶句した。

竜也「こ、これは…！」

椿「てっきり、山中にひっそりと佇む家だと思っていたが…」

ひまわり「これはさすがに予想外」

蕾「すごく…大きいです」

拓真「いやこれもう…屋敷とかじゃなくて…城でしょ？これは…」

拓真達に佇む家は恐らく縦横に150mはあると思われる敷地に城とも思わせる大屋敷が佇んでいた。

第一章『百熱の業火の中で』完