「さっきの人は一体……」

　楕円形の大型の機械『Ｇポッド』から安物のレーシングスーツに似たパイロットスーツを着た少年が出てくる。こちらがスペリオルのビルダーだったわけだ。

ＨＧのスペリオルガンダムのガンプラを手に持っている。

「み！認めねぇぞこんなの！」

　反対側のＧポッドからも同じ格好の少年が出てきた。Ｇポッドは店の両端に三つずつ並んでおり、それを挟んだ奥の位置に観戦用の大型モニターが設置されてる構造だった。反対側から出てきたのはビギニングのビルダーだ。こちらは手に小さな箱状の物を持っていた。２人とも小学生だった。

「あいつが乱入しなけりゃ俺が勝っていたんだ！俺はこんなの納得できるか！」

「どう見ても悪いのはそっちだと思うけど？」

『！？』

　さっきの乱入者らしき人物がＧポッドから出てきた。

「……女の子？」

　そう、さっきのＡＧＥ−１に乗っていたのは少女だった。首を覆う長さの黒髪を後ろで縛っており、目はちょっとたれ目、細身の体でほんのちょっと猫背、

外見的に高校生あたりだろうか。

「テメェか！さっき割り込んできやがったのは！テメェの所為で俺は！」

　相手が弱そうと見るや掴みかかろうとする少年、しかし少女は一切動じずに少年を冷めた目で見る。

「やめなよみっともない。周りも見てるよ」

　周りにもビルダーは多くいた。あんな戦い方や暴言を吐きまくって、周りからいい目で見られるはずがない。多くの人が怪訝そうな目で少年を見ていた。中には店員を呼ぼうとする人も……

「う……。チッ！嫌な気分だ！もう来るか！」

　不愉快そうな声を上げて少年は去っていった。居なくなることを確認するとその場にいた全員が安堵の表情を浮かべた。

「……やっぱりいい気分しないな。ああいうフーリガンは」

「あの……」

「？」

　少女が呟くと少年が恐る恐る声をかけてきた。少女の態度的に怖い人かもしれないという不安があった。

「助かりました。ありがとうございます」

「あぁ、気にしないで、無視できない状況だったからさ。もしかして君の友達だった？」

　さっきとは打って変わってにこやかに答える少女。

「友達なんかじゃありませんよ」

　いきなり違う声がした。少年と同じ年恰好の少女だ。猫目とサイドテールが可愛らしい。意地悪そうな印象がある。

「こっちの方が友達みたいだね」

「あ、ガンプラ仲間のチトセです」と少年

「アイツは、ヤスはストーカーなんですよ。ケンや私達の」

　ケンというのは助けた少年の名前の様だ。

「逃げてて来たんです俺達、ガンプラ始めたのは最近で、その前はゲーセンでガンダムの対戦ゲームをやっていたんです。ヤスはその時からの知り合いなんですけど、ちょっと問題がありまして」

「アイツは、馬鹿にする様な話題しか出来ないの。私達がゲームのガンダム作品のアニメを見たことないってんで、それを理由にすぐ馬鹿にして、こっちから距離を置こうとしても向こうから来るんだもん。

『あのガンダムカッコイイね』って話題で盛り上がっても『そのガンダム設定弱ぇぞ』ってニヤニヤ笑いながら来てばっかりで」

　大人しそうな割にはかなりズケズケ言う。やや毒舌っぽい。

「こっちも頭にきて先生に言って注意したって全然反省しないもん。学校じゃ嫌われてるよ。私達だってアイツと関わる位ならって、近くにいる仲間と一緒にガンプラバトルに映ったの。アイツもガンプラの話にはついてこれないらしくて、悔しそうな顔していい気味だったわ」

「い・いい気味って……、でもそれで入ってこれなかったのにこっちに来たの？」

「そうよ。違法ビルダーって奴に手を出したのよ。それで周りの目も気にしないで、あんなドヤ顔してんだもの。普段から周り気にしないからってあんな面の皮厚くなっちゃってさ！」

　違法ビルダー。ガンプラを使わずデータチップを使って機体データを構成、それで戦うビルダーの事だ。純正品で無いうえに『ガンプラバトルなのに存在自体が矛盾している！』『非常識』と手を出さない人は多いが、それでも手を出す人間はいた。ここ一ヶ月でいきなり問題視された問題だった。

「いわゆるあいつ等って『ガノタ』って奴なんでしょ？ヲタクなら非常識なのも納得だよ」

　『ガノタ』呼んで時の如く『ガンダムヲタク』の略称でありネットスラングだ。しかし世間的にヲタクという言葉自体が蔑称である以上、このガノタという言葉も蔑称だった。現時点での意味はマナーの悪い、ネットと現実問わず平気で他人を傷つけるガンダムヲタクを指す。

　ガンダムシリーズは３５年以上続く、だがそれは同時にそれ以上の派閥を生み出してしまった……。

「普通だったら全部ガンダム作品愛するのが筋ってもんでしょ？」

「確かにそれはベストな考えだけど、うーん、ガノタやヲタクって言葉も含めて、ちょっと私は違うと思うな」

「え？」

　少女の反応にチトセが疑問の反応を示す。だが次はケンが少女に話しかけた。

「アイツ、口ではああ言ったけど、また来ると思います。別の店にでも移ろうかな……」

「はぁ？ケン、アンタ何ヘタレてんのよ！」

「でも来るたびにあんな事されたんじゃ同じ事の繰り返しだし……」

「それじゃ駄目だよ。悔しい思いをしたならギャフンと言わせなきゃ」

「でも…俺には技術も実力も……」

「私でよければ色々教えるよ」

「！お姉さん……お願いします！」

　ケンにとっては嬉しい申し出だ。少年は勢いよく頭を下げた。

　この模型店『ガリア大陸』は『山回（さんかい）町商店街』の中にある。商店街特有の奥行きある店の奥には工作室が設けられており、買ったその場でガンプラが組めるわけだ。

「ざっくりと君のスペリオル見せてもらったけど、基本はバッチリじゃない。スミ入れもしてるし塗装も足りない所はちゃんと塗ってる。大切に作ったってよく分かるよ」

「有難うございます。でも、今のままでは勝てませんよ。もっと強くしたい……。改造に挑戦してみたいです」

「ケン君……解ったよ。それで何かこうしたいって考えとかある？」

「そうですね……」

　それからしばらく三人でスペリオルの改修（シールの所全塗装）、及び改造に取り掛かる。

「スペリオルにプラフスキーウイングをつけたいです。でも合う奴がなくて……」

『プラフスキーウイング』、『ガンダムビルドファイターズ』で主人公機『スタービルドストライク』が装備していた光の翼だ。

「ビルドファイターズやダイバーズは俺がガンプラに興味持つきっかけなんです。他のガンダム作品はゲームとかでしか知らないけど、ビルドストライクやダブルオーダイバーは思い入れがあるからつけたくて、でもサイズ合わなくて」

　スペリオルはかなり大型だ。スタービルドストライクのプラフスキーウイングでは小さすぎる。この倍のサイズが必要だ。

「そっか、スペリオルじゃ大柄だからね。普通のサイズじゃ合わないか……、そうだ！いい事思いついた！」

　時間はかかったが三人でとりかかればどうということはなかった。

「で、このクリアパーツをつや消しをかけた本体にとりつけて完成だよ。接続部はちょっとだけ削っといた方が取り外しに便利だから」

「よし……完成だ！」

　ケンは目の前の生まれ変わった愛機を見つめた。背中にはＭＧと呼ばれる大型キットの『ユニバースブースター』が取り付けられおり大柄のスペリオルにはちょうど良いサイズだった。武装は取り回しを重視して手にガンブレードを持たせていた。（元々は大型武器が多く、そのままでは干渉する為）

「背負い物が変わった程度だけど随分印象変わるものね」

　達成感を肌で感じるケン、だがそれは突如割り込んだ一言でぶち壊しになる。

「は！ブッサイクな出来だなおい！」

　冒頭でケンのスペリオルをいたぶっていた違法ビルダー、ヤスだった。

「お前！もうここには来ないんじゃなかったのか！」

「どう決めようが俺の勝手だろうが！そんな事より似合ってねぇな！スペリオルは兵器を意識したデザインが特徴なんだよ！光の翼なんてつけるなんざ、センスがねぇのを自己紹介してるようなもんだろうが！」

　鬼の首でも取ったかのように騒ぐヤス、

「俺がつけたいと思ったからつけただけだ」

「アンタのやってる行為の方が寒いよヤス」

「……わざわざまたいちゃもんつけに来たのかな」

　チトセの毒舌、そして冷ややかな態度に変わった少女が問いかける。というか嫌に少女の言葉が冷たい。かなり怖い印象があった。少女は相当頭にきてるらしい。

「……まぁいいさ。さっきは俺も反省してよ。お前にレベルを合せてやろうと思ったのよ」

　少女に気圧されたのか。少ししおらしくなったヤスが言う。

「……てことは俺とバトルしたいって事か？」

「その通り、今度は正々堂々とだぜ。もし俺が約束を破ったならそこの姉ちゃんに乱入してもらって助けてもらってもいいぜぇ」

「……いいだろう。今度は負けない！絶対に！」

「ちょっとケン。あんたまだスペリオルの改造機に慣れてないのに、数で押すしかない能無し相手ならいいハンデかもしれないけれど本気？」

「大丈夫だよチトセ、スペリオル自体は慣れてるし、それに折角頑張って作ったコイツをこう言われて我慢なんて出来やしない」

「……」

　少女はその様をただ見つめていた。少し怪しむようにヤスを見ながら。

　そしてお互いがバトルへと移行すべくＧポッドの中へ入る。