俺たちは外に出て、砂塵が舞うほうを見る。

「この速さ、騎馬隊ですね。」

「騎馬･･････もしや？」

「あぁ、そのもしやさ。」

一糸乱れぬ行動で綺麗に並んでいく騎馬隊と歩兵隊。

そして全軍が並び終わり、

掲げた旗は馬の文字。

隊のなかから将と思われる者が単騎で六名でてくる。

その者達が己が得物を高らかと掲げると、

馬の旗が降り、

変わりに上がったのは、

北郷一刀の十文字の牙門旗。

「お館さま、これは････････」

「あぁ、涼州の人たちは俺たちに協力してくれるって。」

「ほぉー。」

「これは凄いわね。」

将と思われる人々が馬を降り、近づいてきた。

けど先程より数が多い。

「どうやら一緒に来たみたいだね。」

「久しぶりだね。」

初めに声をかけてきたのは涼州にこの人ありと言われた馬騰。

「いや凄かったよ。さすがって感じがするね。」

「そう言われるとやったかいがあるといもの。」

「もはやお主達が仲間になるとはの。」

「今度は友として互いに武を競おうではないか。」

「ふふっ････････そうするとしよう。」

「我ら、涼州の兵と将は約定にもとづき北郷一刀の配下となり、この身が滅びるまで忠義をつくす事を天に誓いましょう。」

馬騰が臣下の礼を一刀にとる。

それをきっかけに十万の兵全ても一刀に臣下の礼をとる。

「あぁ、こちらこそよろしく。」

「では改めて、我が名は馬騰･真名を翡翠（ひすい）。これから娘共々よろしくお願いする、我が主よ。」

「「「･･････････。」」」

一刀に見とれている馬三姉妹。

「ん？ほら！お前達も名を名乗らんか！」

「っは！え、えっとだな･･･････馬騰が長子、名を馬超･真名を翠（すい）･･････よ、よろしくお願いします･･･････ご主人さま････････････。」

「わ、私の名前は馬休･真名を雛菊（ひなぎく）って言うよ。････････よ、よろっ、しく･･････お、お、お･･････お願いします。」

「････････名が馬鉄･真名は姫百合（ひめゆり）。よろしくお願いします････････ご主人さま。」

「あぁ、こちらこそよろしく。」

一刀の固有能力･女殺しの笑み発動。

「「「････････････。」」」

またも見とれる馬三姉妹。

「ん？どうかした？」

「ふふっ････････気にしないおいてくれ。後、この二人は我らに仕えてくれる者だが、我らにとっては家族も同然の者達だ。」

「蒲公英の名前は馬岱だよ。蒲公英が真名だからよろしくね、ご主人さま！」

「我が名は?徳。真名を蒼（アオ）。我が忠義、全てあなたに捧げます。」

この前、一刀に使者として来た青い三つ編みの子。

「頼もしいな･･･････二人は俺にとってもこれから家族だからよろしく。」

固有能力発動！

「「････････････。」」

この二人も一刀によって篭絡されたのであった（笑）

「で、こちらが来る途中で合流した･･･････。」

「姜維です。」

そこに現れたのは一刀が助けた黒髪の子。

「･･･････君が？」

目を丸くし驚きを隠せない一刀。

「はい。えっとまた名乗るのを忘れていましたか？」

「あぁ･･･････まぁうん。」

「これは、失礼なことをしました！」

頭を下げる姜維。

「それはこっちも悪いから頭を上げて。」

「はい･･･････改めまして自分の名は姜維。真名を恵雨（エウ）です。それでこちらが･････自分の一番の親友で軍師としても優秀な････････。」

「梁諸なのです。真名は涙（ルイ）なのです。」

恵雨（エウ）の後ろからヒョッイと姿を現す。

白髪のウェーブのはいった短い髪の小柄な少女。

そして頭に眼鏡を乗せている。

「ご主人さまには早速で悪いのですが、ご報告したいことがありまして。」

「何かな？」

「益州北方の漢中で、不穏な動きがあるのです。」

「不穏な動き？」

「はいなのです。昔は一つの邑だったのですが今は誰もいない場所にですね、盗賊とおもわしき集団がいるとのことなのです。」

「盗賊か。･･･････でも普通とは違うと。」

「はいなのです。統率のとれた動きに統一された鎧。おそらくどこかの軍なのですが、様子がおかしいとのことなのです。」

「そうか･･･････白！」

「･･･････ここに。」

真名を呼ばれ、瞬時に一刀の前に現れる仮面の少女。

「さっきの話をもっと知りたいから調べてきて。」

「･･･････御意。」

そしてまた瞬時に消えた。

「おぉ、随分と扱いになれましたな。」

「えぇ、私たちのご主人さまは女の扱いが上手いから。」

楽しんでいる桔梗と紫苑の笑顔に

「･･･････勘弁してくれ。」

そう漏らす一刀であった。

そして、白の情報により漢中にいる者たちが判明する。

「董卓の軍だって？」

「･･････鎧の特徴から董卓軍と思われますが、将と思われる者達に感づかれたため、それ以上の詮索は無理でした。」

「わかった･･････ありがとう。」

「どうなさいますか？」

「ん〜････････会いに行こうか。」

「お前は馬鹿か？」

きっぱりと言い切る焔耶。

「そんな事はわかりきってるだろ。」

追い討ちをかける嵐。

「酷い言われようだな俺。･･･････大丈夫、会いに行くだけだし。」

「････････はぁわかりました。」

わかりやすい溜め息と不機嫌な空気をだす千里。

「･････････俺ってやっぱ駄目？」

「あぁ。」

「そうだな。」

「････････はい。」

「･･･････････ごめんなさい。」

俺たちが漢中へ行くことを決めて準備を進めているとき都では一つの動きが起きていた。

曹操が荀�ｹの手引きにより実質的に宮廷を支配下においたのである。

この事で曹操に反発したのが袁紹と袁術である。

今すぐにでも行動に移したいのだが、一つの邪魔な要因が存在した。

反乱軍である。

反乱軍は民に絶大なる支持を大陸で得ようとしている。

益州･雍州は反乱軍の手に落ち、涼州は反乱軍に降った。

今は荊州で反乱の動きがあるという。

諸侯は自分が治める地の民への人気取りで反乱軍と戦える力が無い。

下手をしたら自領で反乱が飛び火しかねないためだ。

反乱軍の事は今や大陸中に響き渡っているが、一刀の事はまだ誰も知らなかった。

これも千里や白の行動のおかげなのだが、この事が逆に曹操に対してつけいる隙をつくってしまう事になる。

「そう、まだ詳しい事はわからないのね。」

「はい、仕えている将の事は少しですが判明していますが･･･････首謀者がまだ･････････。」

「なら結構。その方が動きやすいわ。」

「ですね、こちらとしては無駄な争いもなく益州の平定ができます。」

「そうね･･････できるかもだけれども･････････劉備なら上手くやるでしょう。」

「では、使者を？」

「えぇ、お願いするわ。」

その場を去る荀�ｹ。

曹操が今いる場所は玉座の間の玉座。

その玉座がある場所に上り座れるものは誰を除こう曹操のみ。

だが、その玉座の後ろに佇む影がある。

「････････これから私は覇を歩む。大陸を統一するわ。･･･････････････それまで私を支えてね。･･･････････････････････姉さま。」

影が動き僅かに顔が見える･･･････その顔は曹操そのもの。

「･･････････えぇ、もちろんよ･･････華琳。」

声も曹操そのもの。

「さて、益州州牧･劉備の働きにきたいしましょう。」

「････････ふふっ。」

「何がおかしいの？」

「････････変わってないのね。･･････その癖。」

「何のことかしら？」

「好きなものを苛める癖よ。」

「っふ･･･････当たり前よ。」

第十三話　完