ＧＥＴ　ＭＥ

ゴーイングメリー号は、久しぶりに大きな島へ上陸した。ゾロ以外のクルーは街へ降り、必要物資の買い出しをする。サンジ、ウソップ、ルフィ、ナミは市場のある街の中心部に向かい、ロビンとチョッパーは雑貨や書店が立ち並ぶ通りへ足を伸ばした。

数刻のち、充分な補給を済ませた一行が船へ戻ってくる。船番をしていたゾロが、仲間の気配を感じて目を開けた。

「ただいま、剣士さん」

「街はすごく面白かったぞ、ゾロ」

ロビンとチョッパーがゾロに「ただいま」を告げる。

「…ああ」

壁に背を預けたまま、ゾロは空返事をした。二人の向こうでは、ナミの荷物を上機嫌で運び入れるサンジ。大量の食糧を倉庫まで運ばされているウソップ。食糧を掠め取ろうと目論むルフィ。

「これで安心して航海ができるわ」

存分に買い物ができたナミは満足そうだ。

「ロビンは、なにかいいもの見つけた？ ……それ、なにを買ってきたの？」

ふと、ロビンが持っている荷物に気づいた。

「これはね」

ロビンは微笑みながら中身を取り出す。

「花？」

青紫色の花を咲かせている鉢植えが現れた。

「通りかかった花屋で見つけたんだ。可愛い花だろ、ナミ」

チョッパーも嬉しそうに頬を緩ませる。釣鐘の形をした小さな花が、いくつも咲いていた。

「カンパニュラね？」

「ええ、そうよ」

ナミが花の名前を口にすると、ロビンは頷く。

「ずっと海上での生活なのに、大丈夫なの？」

自分たちの船は、天候が変わるグランドラインを渡っていくのだ。熱帯もあれば寒冷地もある。植物がそれに適応できるのだろうかと、ナミは懸念を持った。

「お店の人にちゃんと聞いてきたわ。扱いには気をつけなくてはいけないけど、しっかり管理していれば育つそうよ。だから、買ってきてしまったの」

ロビンは思い入れのある眼差しで花を見守る。ゾロは一言も口を挟まず、その花を眺めていた。

数日後、メリー号は再び海へ乗り出した。あの鉢植えの花は、ロビンとチョッパーが世話をして綺麗に咲いている。陽光を好む性質のため、日当たりのいいみかん畑に置かれていた。

昼寝をしようと甲板へやってきたゾロは、視界に入ったその花を見つめる。どうして女が花など買ってきたのか、少し疑問だった。そこへ、花に水をやりに来たロビンが現れる。ゾロは慌ててその花から視線をそらした。

「剣士さん」

「なんだ」

ロビンはゆっくりと歩み寄り、鉢植えのそばにしゃがみこむ。

「この花の名前、知ってる？」

花に慈しむような瞳を向けながら、問いかけた。

「ナミが言ってたな。カンパ、ニュラ…だとか」

「それは大きく分類したときの花の種類。カンパニュラでも、もっと細かい品種名があるのよ」

「そんなもん、知るはずないだろ」

当然の回答に、ロビンはそっと花に水を注いでいく。

「知りたい？」

「興味ねェよ」

「そう」

花を大切に育てる横顔を、ゾロは傍目に伺った。

「この花ね、あなたにと思って買ってきたの」

「あァ？」

「あなたに『受け取って』ほしくて」

「なんでだよ」

「あなたには必要だと思うわ、精神を緩和するものも。たまには植物に触れてみれば、リラックスできるでしょう？」

「必要ねェよ、おれには」

突っぱねるゾロに、ロビンは苦笑する。

「心配しなくても、世話はわたしがちゃんとするわ。だって『枯らしたくない』もの。でも、気が向いたら水をあげてほしいわ」

ロビンは思わせぶりな言い回しで告げると、ラウンジへ戻っていった。ゾロが思案顔で花を眺めると、チョッパーがやってきた。気になったままというのも嫌なので、とりあえず訊いてみる。

「チョッパー。お前、その花の名前知ってるか？ …種類じゃなくて、品種名っていうヤツ」

「知ってるぞ。おれ、花屋でロビンが話しているの、聞いてたからな」

チョッパーは職業柄、カタカナの名前を覚えるのは得意だ。

「なんて言うんだ？」

「ええと、たしか…ゲ、ゲット、ミー？ …そうだ、『ＧＥＴ　ＭＥ』だよ」

ゾロは沈黙した。先刻のロビンの台詞が脳裏によみがえる。そういう意味合いを込めて、ロビンはあの花を大事に育てているのだ。遠まわしなやり口に気づいてしまい、複雑な気分になる。

「可愛いよな、ゾロ」

「あ？」

ああいうのは『したたか』って言うんじゃないのか。うっかりそんな言葉が口を出そうになり、慌てて自制する。チョッパーが言ったのは花のことであって、ロビンのことではない。だけど花に込められた真意を知ってしまった今では、間違っても『可愛い』とは言えない。

「なあ、ゾロ」

「なんだ」

「ゾロはこの花、好きか？」

純真無垢な瞳に問われ、言葉に詰まる。花とロビンは別物だと分かってはいるが、素直に頷けるものでもない。意味を知りながら「この花を好きだ」というのは、「ロビンを好きだ」と言うのと同じ。さすがにそれは言えない、自分の中にある決意が揺らぐから。

だが、単に「花を好きか」と訊かれているだけなのに、こんな風に迷うのもおかしいだろう。チョッパーから変に疑われないよう、困惑を押し込めて口を開く。

「…き、嫌いじゃねェ」

小さな花にロビンを重ね、ゾロは頭を抱えながら呟いた。