待ってから数分後、時刻は夜の11時を回り廊下は非常灯以外の灯りは全て消灯された

辺りはぼやけた非常灯の灯りのみ

その殆どは暗闇が支配している

秋蘭は天井にある僅かな隙間から廊下を見下ろす

秋蘭(未来)「…………見張り兵もいないのか？

意外と手薄だな……………」

秋蘭は気配を察知しようとしたり、周りを見渡すとも、全く感じられないうえ、周りには人っ子一人いないことに唖然となる

秋蘭(未来)「私の鍛練不足なのか？

それとも、本当に誰もいないのか？」

秋蘭は眉間に皺を寄せて言う

秋蘭(未来)「もしかしたら、何かしらの装置の機能が働いているのかもしれん

このまま天井裏から脱出するか………」

秋蘭はまた再び天井裏を這いずり回り始めた

……………

………………………

それから数分後………

秋蘭(未来)「………………」

秋蘭は只管に天井裏を這いずり廻っていた

秋蘭(未来)「……………っ!!!」

秋蘭は何かに感づき、即座にその場に留まる

その原因は秋蘭の下の廊下の前方あった

絡繰人間1580号「……………異常なし」

絡繰人間369号「………異常なし」

絡繰人間4493号「異常なし」

絡繰人間907号「異常なし……………」

それは4体の男性型の絡繰人間

秋蘭(未来)「(やはり見回り兵がいたか……)」

秋蘭は苦虫を噛み潰したような表情をする

絡繰人間4493号「…………他の兵は皆、『休眠塔』で一時停止をしている

我々が異常を発見せねばな」

絡繰人間1580号「『情報監視部』の者達だけでは発見出来ない異常があるからな」

絡繰人間907号「あぁ、『情報監視部』は基本画面を見ている

画面だけでは理解出来ん不明点が存在する可能性がある」

絡繰人間369号「だが、今までそんな事は一切なかったがな………」

絡繰人間達は他愛のない会話をする

秋蘭(未来)「(……………大丈夫だ、このままやり過ごせば…………)」

秋蘭はそう内心に思っていた

だが

絡繰人間4493号「いや、過去にあったであろう…………『龍天城』の異常が」

秋蘭(未来)「…………？？」

4493号の言葉に秋蘭は思わず聞き耳を立てる

絡繰人間907号「そんなの、過去にあったか？」

907号は首を傾げる

絡繰人間4493号「ほら、『失踪』の…………」

4493号は『失踪』という単語を小さく言う

絡繰人間369号「あぁ!!!それか………」

369号は思い出すようにして手を叩く

絡繰人間1580号「未だに『行方不明』だもんな…………」

1580号は怖じ気ついたのかビクビクしながら言う

絡繰人間4493号「『龍天城』最大の謎……………

この十数年の間に合計41体の絡繰人間の消息が断たれた、『絡繰人間失踪事件』………通称『兵器消失事件』………」

絡繰人間369号「『監視情報部』の奴等でも未だに誰一人として発見出来ていないんだろ？」

絡繰人間907号「あぁ、今のところな…………」

秋蘭(未来)「(失踪事件…………どういうことだ？)」

秋蘭が更に聞き耳を立てた

その時!!!

ｶﾞﾀﾝｯ!!!

秋蘭(未来)「っ!!?」

突然、秋蘭が乗せた天井裏が音を立てて外れてしまったのだ

恐らく、体重を一点集中させてしまったのだろう

その拍子で秋蘭は廊下へと投げ出されてしまった

絡繰人間4493号「っ!!?」

絡繰人間369号「何の音……………だっ!!?」

4人の絡繰人間は同時に振り向き固まる

絡繰人間1580号「き、貴様は夏候淵っ!!!」ﾋﾟﾋﾟﾋﾟｯ!!!

絡繰人間907号「何故貴様がこの『龍天城』にっ!!?

いや、その前に何故『気が探知』出来ぬっ!!?」

絡繰人間達は秋蘭の登場に２つの意味合いで驚く

秋蘭(未来)「くっ!!!しまった………!!!」

絡繰人間369号「…………む？そうか………

夏候淵の鎧に我ら絡繰人間の部品が混ぜられている

それにより探知が出来ていなかったのか………」

絡繰人間907号「おのれ、人間の分際で下等な知恵を扱いおって…………

挙げ句の果てには弓兵である貴様が間諜だと………？ふざけおって」

絡繰人間達は直ぐ様、戦闘体制に入る

絡繰人間4493号「おい、1580号……直ぐに『監視情報部』に連絡を………」

絡繰人間1580号「了解」

絡繰人間1580号は『万能眼鏡』に左手をやる

だが、それを秋蘭は見逃さず

秋蘭(未来)「させるかっ!!!」

ﾌｫﾝｯ!!!

ｶﾞｷﾝｯ!!!

絡繰人間1580号「ぐぉっ!!?」

直ぐ様、得物である弓『餓狼爪』を構えて矢を放つ

秋蘭が放った矢は寸分の狂いもなく絡繰人間1580号の『万能眼鏡』に直撃し、『万能眼鏡』を粉々に粉砕する

しかし、これで止まらない秋蘭は

秋蘭(未来)「はっ!!!」

ﾌｫﾝｯ!!!

ﾌｫﾝｯ!!!

ﾌｫﾝｯ!!!

ｶﾞｷﾝｯ!!!

ｶﾞｷﾝｯ!!!

ｶﾞｷﾝｯ!!!

絡繰人間4493号「ぐっ!!?」

絡繰人間369号「がぁっ!!?」

絡繰人間907号「うぐっ!!?」

立て続けに矢を放ち、4人全ての『万能眼鏡』を破壊する

絡繰人間4493号「くっ!!!しまったっ!!!

これでは連絡が取れんっ!!!」

絡繰人間369号「『監視情報部』まで距離が遠すぎる……………」

絡繰人間1580号「ならば仕方あるまい………

侵入者には死をもって罪を償ってもらおうか…………」

絡繰人間達は再び構えて歩み寄り出す

秋蘭(未来)「だろうと思っていた………

だが、ここで死ぬ訳にはいかぬのだ………」

秋蘭は冷や汗をかきつつ、ニヤリと笑い『餓狼爪』を構える

絡繰人間1580号「無駄だ、貴様一人で勝てるとでも？」

絡繰人間1580号は無表情のまま秋蘭に問う

秋蘭(未来)「やってみなければ分からぬだろう？」

絡繰人間4493号「揃いも揃って全く…………

北郷一刀の下に就くものは往生際が悪い……」

絡繰人間4493号は呆れる

秋蘭(未来)「結構だ、自覚しているからな………誉め言葉として受け取っておこう」

絡繰人間369号「貴様に渡すのは死だっ!!!」

絡繰人間369号は素早く襲いかかった

秋蘭(未来)「ふっ…………はっ!!!」

ﾌｫﾝｯ!!!

ﾄﾞｶｯ!!!

絡繰人間369号「ごふぇっ!!?」

秋蘭は落ち着いた様子で、襲いかかった絡繰人間369号の鳩尾に蹴りを放つ

絡繰人間369号は派手に吹き飛び、3人に向かって勢いよく飛ばされる

絡繰人間4493号「ばっ!!!こ、こっちに来るなっ!!!」

絡繰人間907号「おわっ!!?」

絡繰人間369号「うぎゃっ!!!」

ﾄﾞｶｯ!!!

絡繰人間1580号「どわっ!!?」

絡繰人間達はボウリングのピンのように大きく撥ね飛ばされる

秋蘭(未来)「よし、今だっ!!!」

秋蘭は隙を作り出し、回れ右をして素早く走り出した

絡繰人間1580号「あっ!!!夏候淵が逃走したぞっ!!!」

絡繰人間907号「急げっ!!!」

絡繰人間達は遅れて走り出す

絡繰人間369号「うぐぐ……」

絡繰人間369号は腹を抑えたまま、走り出した

絡繰人間1580号「おのれ、喰らえっ!!!」

ﾋﾟｭﾝｯ!!!

絡繰人間1580号は『龍天城』へのダメージを最小限にまで押さえる為、人指し指から気を圧縮した光線を放った

秋蘭(未来)「ふっ!!!」

秋蘭はそれを優雅に躱す

光線は壁に当たり、当たった部分だけを焦がす

絡繰人間369号「本当に往生際が悪い奴だっ!!!」

秋蘭(未来)「こんなところで死んでたまるか!!!私は……一刀の元へ帰還してみせるっ!!!」

秋蘭は走りながら絡繰人間達に向かって言う

絡繰人間907号「無駄だ夏候淵っ!!!貴様の死は既に確定事項だっ!!!」

ﾋﾟｭﾝｯ!!!

絡繰人間907号は5本指全てから光線を放つ

秋蘭(未来)「ふっ………喰らえっ!!!」

ﾌｫﾝｯ!!!

秋蘭は壁を蹴り上げ、天井につく位にまで跳ね上がり、光線を躱しつつ5本同時に矢を放つ

絡繰人間369号「二度も喰らうかっ!!!」ﾋﾟﾋﾟﾋﾟｯ!!!

絡繰人間達は秋蘭が放った矢を余裕で躱す

秋蘭(未来)「(……………やはりそう簡単には当たらぬか……)」

秋蘭は華麗に着地して再び走り出す

絡繰人間4493号「『龍天城』を破壊してはならぬぞ

奴だけを抹殺するのだ」

絡繰人間1580号「百も承知だ、そんなこと」

絡繰人間達は秋蘭に人指しを向けては狙い打つ

秋蘭(未来)「くっ………このままではまずい…………

出口は………外へ繋がる出口は何処だ!!?」

秋蘭は先を急ぐも、とてつもなく広い『龍天城』の殆どの扉は現代でいう電子錠

全てにパスワード、重要な部屋にはカードキーらしき物が必要なのだ

なので、部屋の窓から脱出するという単純なことが出来ない

廊下から直接、脱出するしか方法がない

秋蘭は走っていると、T字路に差し掛かる

秋蘭(未来)「くっ………右か左か………」

その迷いがよくなかった

絡繰人間907号「逃がすかっ!!!」

絡繰人間369号「おぅよっ!!!」

907号と369号は飛び上がり、秋蘭の頭上を軽く越えT字路の左右の道に立ち塞がった

秋蘭(未来)「っ!!?」

秋蘭は急ブレーキをし、壁を背にして周りを見渡す

左には絡繰人間369号、右には絡繰人間907号、そして走ってきた道には絡繰人間1580号と4493号

八方塞がりとなってしまった

絡繰人間1580号「てこずらせやがって…………覚悟はいいか？」

絡繰人間達は秋蘭に向かって両手指全てを秋蘭に差し向ける

秋蘭(未来)「………………」

秋蘭は右手を腰に廻す

絡繰人間1580号「死ねっ!!!夏候淵っ!!!」

絡繰人間1580号がそう言った瞬間

秋蘭(未来)「はっ!!!」

腰のベルトについていた1つの飾りを素早く外し、床に向かって叩きつけた

すると

ﾎﾞｩﾝｯ!!!

大量の煙が忽ち、廊下を包み込んだ

絡繰人間4493号「な、なにっ!!?」

絡繰人間369号「くっ!!!煙玉かっ!!!」

絡繰人間1580号「構うかっ!!!放てっ!!!」

ﾋﾟｭﾝｯ!!!

ﾋﾟｭﾝｯ!!!

ﾋﾟｭﾝｯ!!!

ﾋﾟｭﾝｯ!!!

絡繰人間達は手探り状態で秋蘭が立っていた所に光線を放つ

だか、 全く手応えが感じない

少しすると煙が晴れる

絡繰人間369号「……………逃げおったか」

その場には誰もいなかった

絡繰人間1580号「くそっ!!!」

絡繰人間1580号は壁を叩く

絡繰人間4493号「どうする？斬魔様に知らせるか？」

絡繰人間4493号は他の絡繰人間に聞く

絡繰人間907号「いや、その必要はない」

絡繰人間907号はニヤリと笑い首を横に振る

絡繰人間369号「？？何故だ？」

絡繰人間907号「これを見ろ………」

絡繰人間907号が床に向かって指を指す

そこには

血痕が道標となっていた