自分自身に自信を持つ華琳はこの時点では一刀の事など眼中に無かったのであった。

「はぁ――生き返るわ！この一杯」

一方、孫堅の長女である孫策（真名は雪蓮）は孫堅が軍議の出ている隙を狙って陣中で大好きな酒を飲んでいた。

「ほう…昼間から酒を飲むとは良い身分だな、雪蓮……」

「げっ！冥琳！！」

雪蓮の背後に孫策の盟友で断金の交わりを交していた冥琳こと周瑜が立っていた。

「ちちちち違うわよ、冥琳！これはお水よ、お水！」

雪蓮は慌てて酒が入った徳利を自分の後ろに隠して否定するが冥琳は呆れた表情をしながら

「はぁ…雪蓮、私がここにいる事は炎蓮様も一緒にいるということを忘れていないか？」

「あっ…」

雪蓮は冥琳が母親である孫堅と共に軍議に出ていた事をすっかり忘れていた。

「水ね……雪蓮この部屋に充満している匂いを私に分かる様じっくり説明してくれないかしら」

雪蓮は怒気を含んだ母の炎蓮の姿を見ると部屋の温度が熱くも無いのに顔や背中から汗が噴き出していた。

「それで……反省したかしら、雪蓮？」

「ごめんなさい〜〜もうしませんから〜〜」

雪蓮は炎蓮から制裁を受け涙目になって反省しているが、また時間が経てば懲りずにまた同じ様な事をすると思いつつも何時までこうしている場合ではないと炎蓮は説教と制裁を取り敢えず止めた。

そして先程軍議の内容を雪蓮に告げると雪蓮は戦が近い内にあるのが嬉しいのか先程の涙目と違い目を爛々と輝かせていた。

「炎蓮様。一つ聞きたい事が」

「何だい冥琳」

「炎蓮様、今回の戦いに何故参加したでしょうか？別に涼州に出兵しなくても何れ謹慎が解けたのでは？」

冥琳の疑問は以前からあった。確かに今回の出兵で炎蓮の謹慎が解けるのは喜ばしい事ではあるが、だがその戦の相手が噂の天の御遣いやと強兵で名高い涼州兵なると幾らこちらが大軍とは言え苦戦は必至。

しかし孫堅が即決で出兵を決めたのは、何らか理由があるのではないかと冥琳は敢えて疑問をぶつけてみた。

炎蓮のその質問には答えず、微笑を浮かべながら

「ふむ…冥琳。それじゃ聞くが今の王朝はどう思う」

「炎蓮様、こんな所でそのような話は！」

「心配症だねアンタは、誰も居ないし周りはウチの兵たちで固めているんだ。それでどうなんだい」

冥琳は幾ら自分の陣とは言えここで朝廷に対する批評をしようとする炎蓮を諌めようとするが炎蓮は気にすることなく冥琳の回答を待つ。

「うーん。このままだと長くは無いんじゃない」

「雪蓮！」

冥琳が回答を渋っていると雪蓮が素直に答える

「ほう…雪蓮。何故そう思うの」

「勘かな」

「ったくアンタは勘に頼らず、もう少し頭を使えっと言ってるでしょう！」

「イタタタタ！！」

炎蓮は何の根拠も無く勘で答えた雪蓮の耳を引っ張りながら再び説教をする。

「炎蓮様、雪蓮の勘はともかく、私も雪蓮と同じ意見です」

「ほう…冥琳、その意見聞かせてくれないかしら」

炎蓮は雪蓮の耳を離して冥琳の説明を聞く。

「色々と理由はありますが、今回の様な乱を鎮圧するのを中央の官軍だけではなく我々の様な地方の豪族の助けが必要になっているというのはその証ではないでしょうか？」

冥琳は何進や十常侍の確執や政権の不安定な部分を上げようとしたが、敢えてオブラートを包む様な言い方をしたが、炎蓮もそれを察してかそれ以上の事は聞かず

「私も二人と同じ意見よ。だからこそ今回の遠征に参加したの、それにもし『天の御遣い』の力が本物だったらどうする」

炎蓮の問いに雪蓮と冥琳は答える事ができない。だが炎蓮は二人に構わず話を続ける。

「漢が勝てばそれはそれで良いが、万が一御使いが勝つ様な事があれば、御使いたちに私たちの力を見せつけておく必要があるわ」

炎蓮の説明を聞いて冥琳は炎蓮の構想が分かった。炎蓮は今回の戦いで孫呉の名を大々的に売り出し、自分たちの存在を内外に宣伝する絶好の機会と捉えていたのだ。

冥琳はその事を雪蓮に説明すると

「お母様、じゃあもし御使いが味方になって欲しいと言ってきたら、御使いと手を組むつもりなの？」

「それは分からないわ。ただ手を組むにしても安く売るつもりは無いわよ。それに相応しい実力がある事を示してからね」