その頃、激戦区では

炎掌「ほぉ？やるじゃねぇか、夏侯惇…………俺の炎を弾き返すなんてよ」

春蘭「ふん、当たり前だろう

貴様の炎なんぞ、火の粉同然………話にならんわ」

雷昇「こっちも驚きだぜっ!!!まさかこの俺の雷撃を躱すなんてなぁっ!!!」

思春「貴様の雷撃など、ただの火矢に過ぎん」

氷柱「へぇ〜？流石はあの天下無双の呂布ねぇ…………」

恋「………………？」

風刻「『神速』の異名は伊達ではないようだな」

霞「今のウチにとっちゃ、あんたの攻撃なんかただのそよ風以下やで？」

闇霊「『大陸五虎将』か………やはり、一筋縄ではいかんようだな」

愛紗「そう言う『龍天五獄隊』もやるな……………」

『大陸五虎将』と『龍天五獄隊』が接戦を繰り広げていた

辺りは『龍天五獄隊』が放ったと思われるそれぞれの属性弾が浮遊していた

互いの表情を見る限り、どちらもウォーミングアップ程度の動きしかしていないようだ

愛紗「皆、大丈夫か？」

愛紗の掛け声に春蘭は

春蘭「愛紗……貴様は私を愚弄しているのか？

これくらいで殺られるほど、この夏侯惇は弱くはない!!!」

続いて珍しく笑いながら思春も言う

思春「珍しく弱気だな、愛紗よ

一刀とこの国の未来の為に鍛練してきたのだろう？」

愛紗はその返答にムッとする

愛紗「…………それは悪かったな!!!」

愛紗はプイッと顔を闇霊に向ける

霞「あれだけ言い合えば、まだまだ大丈夫やろうな♪」

恋「………仲良し」

霞と恋は頷く

場面は龍天の陣

龍天「…………斬魔よ」

斬魔「如何なさいましたか？龍天様………」

斬魔は龍天に名を呼ばれ振り向く

龍天「……………7号の『初期初型』が最初の絡繰人間だよな？」

斬魔「そうですが………何ですか？藪から棒に……」

斬魔は龍天の発言に首を傾げる

龍天「………………いや、確認だ」

斬魔「………………龍天様」

斬魔は龍天が言いたいことを察し、やれやれと呆れながら口を開く

斬魔「『アイツ』はただの失敗作です

思い返す必要すらないのですよ？

私でさえ、今の今まで『アイツ』の存在すら忘れていましたからね………」

斬魔のあまりにも悪い言い方に龍天は苦笑いをする

龍天「そこまでか……………」

斬魔「その程度の存在なのです、所詮は」

龍天「………………すまんな、何故か記憶が蘇ってな」

斬魔「悪いことではありませんが、今は憎き北郷一刀の事を考えてくださいな」

今度は斬魔が苦笑いをして言う

龍天「あぁ、だが…………そろそろだろう？」

龍天の意味ありげな発言に斬魔は歪んだ笑みを浮かべる

斬魔「えぇ、では………そろそろ行動に移しますか………」

斬魔は右目片眼鏡の器具で、最新型の『万能眼鏡』に右手を添えて、側面にあるスイッチを押した

それから数秒後の戦場

『龍天五獄隊』と『大陸五虎将』の戦場である

炎掌「一筋縄じゃいかねぇか、こうこなくっちゃ面白くないぜっ!!!」

春蘭「その減らず口、何時まで続くか見物だなっ!!!」

変わらず激戦が繰り広げられていた

が、

闇霊「…………………」

ﾌﾟｯﾌﾟｯﾌﾟｯﾌﾟｯﾌﾟｯﾌﾟｯﾌﾟｯﾌﾟｯﾌﾟｯﾌﾟｯﾌﾟｯ!!!

闇霊「っ!!?」

闇霊の『万能眼鏡』に通信が入る

闇霊は透かさず『万能眼鏡』の通信に応答する

闇霊「こちら闇霊、どうぞ」

通信してきたのは斬魔

通信成功に喜びつつ斬魔は話し出す

斬魔『こちら斬魔です……闇霊さん、周りの【龍天五獄隊】の皆さんはいらっしゃいますか？』

斬魔の質問に闇霊は冷静に応える

音声は思ったよりクリアで聞き取り易い

闇霊「はい、只今『大陸五虎将』との対応に追われています」

闇霊は愛紗から離れ、周りに気を配りながら斬魔との通信に集中する

斬魔『結構です

ならば【作戦】通りに全員此方に戻って来て下さい

【大分良いものが録れました】から…………そろそろ潮時です、兵の数もキリが良いですしね』

闇霊「御意」

闇霊は斬魔の命令に準じた

斬魔『では、お願いします』

闇霊「斬魔様」

闇霊は斬魔が切ろうとした通信を切られないように遮る

斬魔『？？何か？』

闇霊「前線にて確認しましたが、恐らく未来からもう一人、訪問者がいるようです」

斬魔『おや？それは驚きですね？』

闇霊「後程ご報告させて頂きます」

斬魔『分かりました、お願いします』

そう言うと斬魔から通信を遮断した

闇霊「さて、行動に移すか」

闇霊は再び激戦区へと向かった

………………

…………………………

愛紗「貴様、何をしていた？」

愛紗は戻ってきた斬魔を見つけては睨みつつ聞く

闇霊「おや？何の事だ？」

闇霊は敢えて惚ける

愛紗「惚けるな、今まで私の相手していた貴様が突然守りに移ったのだ

それが分からぬ私ではないぞ」

愛紗の発言に闇霊は

闇霊「流石は関羽だな………だが、その返答は断らせてもらおう

炎掌!!!雷昇!!!氷柱!!!風刻!!!」

闇霊は他の『龍天五獄隊』の名前を呼ぶ

風刻「……何だ闇霊」

闇霊「斬魔様からの命令だ、これでわかるだろ？」

闇霊の言葉に全員が目を見開く

炎掌「ようやくか!!!」

雷昇「ケケケっ!!!したらとっとと行こうぜっ!!!」

氷柱「長居は無用だわ」

『龍天五獄隊』が次々とその場から離れ出した

春蘭「っ!!?炎掌っ!!!何処へ行くっ!!?」

霞「おいっ!!!風刻っ!!!逃げるんかいなっ!!?」

春蘭や霞が言葉を投げ掛ける

炎掌と風刻は顔だけ振り向かせて応える

炎掌「敵前逃亡なんてみっともねぇ真似はしたかねぇんだが、これは命令なんでなっ!!!夏侯惇っ!!!」

風刻「戦略的撤退と言えば言葉の雰囲気は良いだろうな、張遼」

氷柱「さっさと退くわよっ!!!それっ!!!」

氷柱は愛紗達の方へ体ごと振り向かせて右腕を振り上げる

すると

ﾎﾞﾜｧｧｧｧｧｧﾝ……………

辺りが忽ち白い霧のようなものに包まれた

霞「っ!!?なんやっ!!?」

恋「………………？」

思春「これは……………雪…か？」

春蘭「くっ!!!目眩ましのつもりかっ!!!」

春蘭が怒号を上げる

炎掌「あばよ夏侯惇っ!!!」

氷柱「安心しなさいっ!!!それは『ただの』雪よっ!!!」

炎掌と氷柱は大声を上げてそのまま去っていった

それにより、『龍天五獄隊』の姿は完全に眩ませたしまった

春蘭「くそっ!!!逃げられたかっ!!!追うぞっ!!!」

春蘭は直ぐ様駆け出そうとするが、霞が咄嗟に腕を掴む

霞「ちょっ!!?待ちぃな春蘭!!!この霧状の雪に視界奪われちゃあ、追いかけるにも追いかけれへんでっ!!?」

春蘭「えぇい離せっ!!!ここで逃げられては私の誇りに反するっ!!!」

暴れる春蘭を霞と思春が制止させる

思春「落ち着け春蘭

奴等が此処で退くということは何か策があるということだ

我々も一度、本陣に戻るぞ」

思春の言葉に渋々、春蘭が頷く

愛紗「(………………何故この時期に奴等は退いた？罠か？)」

愛紗は眉間に皺を寄せて刻一刻濃さを増す雪霧の中から脱出するのだった