二人は再び夜空を見上げる。

「か、一刀」

「うん？」

「あ、あなたのいた天もこの夜空と同じぐらい星が綺麗なの？」

　緊張している蓮華は会話をしなければと、頭をフル回転させた。

「綺麗……なんだろうけど、ここほどではないよ」

　元の世界は夜でも灯りが消えることがない。

　田舎ならまだしも都会では星の輝きよりも街の灯りのほうが勝っているため、夜空を見上げても満足に星を見ることはなかった。

「そうだ。俺のいた世界ではこんな話があるんだ」

　夜空を見てあることを思い出した一刀。

　それは織姫と彦星。

　七月の七夕の夜に出会う一組の恋人達の話を蓮華にした。

　一年に一度しか会えない二人はどれほど辛いことなのだろうかと聞きながら蓮華は思った。

　いつしか織姫と彦星を自分と一刀に重ねていく。

（もし私が一刀と一年に一度しか逢えなかったら……）

　そう考えると胸が苦しくなっていく。

「蓮華？」

　そんな彼女に気づいた一刀は話を止めた。

「一刀」

「なに？」

「もし一刀にとって大切な人と一年に一度しか逢えなかったらどう思うの？」

　部屋の中から聞こえてくる笑い声を気にすることなく蓮華はわずかに紅く染まった顔を一刀に向けた。

　今、この場には自分と一刀しかいない。

　蓮華は胸の鼓動が早くなっていく。

「私がその織姫ならばきっと耐えられない。好きな人と逢えないほど辛いものはないから」

　一刀に想いを寄せる蓮華にとってそれは、これから背負っていく呉王としての責務よりも遥かに辛いものだった。

「俺も彦星ならきっと耐えられないだろうな」

　一刀は蓮華をまっすぐ見据える。

　彼の瞳に蓮華が写っているように、蓮華の瞳にもまた一刀が写っている。

「だって好きな人と一年も逢えないなんて拷問だよ」

「そうね」

「やっぱり好きな人とは一緒にいたいよ」

　そう言って一刀は蓮華の腕を掴み、自分の胸の中に引き寄せた。

　小さな悲鳴と共に蓮華は一刀の胸にしがみつく。

「あなたにはお姉様がいるのよ……」

「うん。でも、蓮華のことも好きだよ」

　抵抗することなく抱かれる蓮華。

（今だけは私だけを見て欲しい）

　そう思っていると一刀は彼女を離した。

　もっと抱きしめて欲しいと思っていた蓮華は寂しさを感じた。

「蓮華、その織姫と彦星の話とは別に短冊に自分の願い事を書いてそれを笹……ここだと竹の葉に結べば叶うんだ」

「自分の願い？」

　蓮華の願い。

　それは一刀と添い遂げる。

　口に出すと恥ずかしいが、誰にも知られず紙に書いて願えば叶うのであればぜひそうしたいと思った。

「あとでみんなにも書いてもらおうかな」

「そうね」

　だがその前に蓮華はどうしてもしておきたいことがあった。

　ゆっくりと一刀の方へ身体を預けていき、そして両手を彼の頬に触れさせ唇を重ねた。

　普段の蓮華から考えられないほど大胆な行動に、一刀は驚きつつも彼女を受け入れた。

　お互いを抱き合う二人。

　名残惜しそうに唇を離していく蓮華は顔を紅く染めていた。

「一刀……、私はあなたが好き。お姉様に負けないほど好きよ」

「蓮華……」

　そう言って二人はもう一度、唇を重ねる。

「ねぇ一刀。その織姫と彦星の話や短冊に願いを書くというのは天の国ではなんて呼ばれているの？」

「七夕だよ。七つの夕って書いて」

「たなばた？」

　蓮華はその七夕を呉の行事に取り入れようと思った。

　そしてそれは現実のものになり毎年、七月になれば竹に多くの短冊が吊るされ、それを夏の風物詩にした。

「一刀の願いは何？」

「俺？俺はみんなと平和に楽しく暮らしたいかな。蓮華は？」

「私は……」

　蓮華は小さな声で一刀の耳元でこう囁いた。

『一刀といつまでも一緒にいたい』

　そうして二人は三度目の唇を重ねた。