一方、洛陽では何進と十常侍との政権抗争に明け暮れ、当初黄巾党の乱が勃発した際も手つかずの状態で放置したため、乱は拡大。

各地での被害が相次ぎ、ここで漸く事の重大性に気付いた朝廷は慌てて軍を編成した。

だが朝廷内の将は黄巾党を侮っていた者が多く、その結果その者たちは各地で敗北、慌てた朝廷は更に各地の豪族たちにも黄巾党の討伐令を発し、何とか乱を喰い止めようとした。

この有力豪族の力で漸く乱の拡大は防げたものの、まだ一進一退の攻防が続き、誰の目から見ても朝廷の支配力の低下は明らかであった。

そんな中、一刀の元に朝廷から一通の手紙が届いた。

内容は黄巾党主力に対する討伐の参戦命令であった。

これには大きな意味があった、命令とは言え朝廷が一刀を認めた証拠であり、そしてそれは手柄次第では更なる勢力拡大の好機に繋がるからだ。

「一刀、ここは参戦すべきだ。袁術の動きは気になるが、今、我々に手出しする余裕も無いだろし、ここらに他の大規模な黄巾党や賊はいないから安心して兵は出せる」

「私も冥琳の意見に賛成よ。ここは一つ勝負すべきね」

「それにここらで他の諸侯にも顔を売る必要もあるでしょうし、今後の繋がりも欲しいですわ」

冥琳と雪蓮は今後の勢力拡大の為、包は今後何らかの取っ掛かりの好機として賛成とした。

参戦決定なり、梨?は嬉しそうな顔をしながら

「どんな顔ぶれが集まるのかは、楽しみね♪骨っぽい相手がいて欲しいわ」

「梨?様、間違っても雪蓮様と一緒になって他の軍の人と喧嘩しないで下さいね」

「「流琉、それどういう意味よ！」」

「「「ハハハハハハ！」」」

そして３日後、一刀たちは黄巾党が立て籠もる広宗に向け、出陣したのであった。

広宗に到着すると一刀と冥琳は今回の大将である皇甫嵩将軍の元に着陣の挨拶に向う。

「居巣県県令北郷一刀、皇帝陛下の命により参上しました」

一刀は型通りの挨拶を行ったが、その動きなど洗礼された動きであった。

そして皇甫嵩から全軍揃え次第全体の軍議を行うのでそれまで休息を取る様に指示を受けこの場を離れたのであった。

一刀が皇甫嵩の元から去ると天幕の外から皇甫嵩の副将を務める盧植が現れ

「風鈴（盧植の真名）の目から見て彼はどう見えた」

「そうね〜楼杏（皇甫嵩の真名）ちゃん。一言で言えば底が見えないですわ。あの曹操さんの様な自信家でも無く、そして孫堅さんの様に覇気を全面に押し出す訳でも無い。と言って凡庸でもない雰囲気を出しているから不思議なのよね」

「確かに私の目からもその様に感じたな。で、先に来た風鈴の弟子と比べてはどうだ？」

「ハァ……何れは桃香ちゃんも北郷さんに匹敵する実力があると信じているけど……今はね…」

風鈴の言葉を聞いて楼杏もこれ以上深く追及はしなかった。

そして一刀は陣へ戻ると陣には冥琳と雪蓮が残っていた。

「はぁ〜偉い人に挨拶するのにこんなに疲れるとは思わなかったよ」

「何を言っているんだ一刀、こういう場にこれから何度も出て貰うんだ。いい加減慣れて貰わないとな」

「良かった〜こんなめんどくさい役、もう私しなくていいから助かるわ〜」

「じゃ雪蓮代わりに俺の軍議に出てくれる？」

「え〜何で私が出なくちゃならないのよ」

「だって雪蓮、さっきめんどくさいと言って厄介な事よく俺に押し付けたじゃないか」

「あ、あれは一刀の為と思って」

一刀の切り替えしに雪蓮の旗色が悪くなる中、兵の一人がやって来て

「北郷様に面会を求めている者が来ています」

「官軍の誰か？」

「はい。義勇軍の劉備と名乗っておりますが…どうしましょう？」

「来たのは劉備さんだけ？」

「あと配下の将と思われる者一人を連れて来ていますが」

「分かった、会おう。後、皆を呼んできてくれるかな？」

一刀は兵にそう指示した。三人はお互い顔を見合わせ

「さて…何の用かな？」

「恐らく単なる挨拶だろう」

（「何か嫌な予感がするのよね…今は味方だから暗殺とかは無いと思うけど…」）

一刀と冥琳は楽観的な話をしていたが雪蓮は気難しい顔をしながら終始無言であった。

そして梨?、包、流琉などが集まり劉備を招き入れる。

そして陣に劉備と関羽が入ってくる。

「義勇軍の劉玄徳です」

「劉備さん私たちに何か、御用でしょうか」

「……北郷さんにどうしても、お聞きしたいことがあってきました」

劉備の言葉は普通であるが、表情に怒りを隠せない様子であった。

「貴方たちは賊１万人を討伐する際、賊が降伏しようとする者もいたにも関わらずそれを許さず皆殺しにしたという事を噂で聞きましたが、それは事実でしょうか」

その話を聞いて一刀たちに緊張が走る。そして雪蓮の不安は的中してしまった。

（チッ！嫌な感じはこの事だったのか）

あの時は一刀の暴走があったものの結果的には賊を討伐した。しかしあの場から逃れた少数の賊がおりそれが話を広げる形となったが噂が噂を呼び途中で話が尾ひれが付く形となり、それが劉備に伝わりその話を鵜呑みにしてしまったのであった。

だがそんな劉備を他所に一刀は冷静に話しをする。

「ええ…何の罪が無い民や子供を無慈悲に殺戮した賊１万人だけですが、それが何か不都合でも？」

「ゆ、許せません！それは賊がやったことは決して許される事じゃありません。でも同じ人間である以上、降伏した人を許して改心する可能性は十分にあったはずです！それを許さずに皆殺ししたことはどんな理由があっても許される事はありません！私は、貴方たちがしたことを、絶対に許せません！」

劉備はすさまじい形相をしながら一刀を睨み大声を出す。

それを見ていた雪蓮や冥琳、梨?、包は逆に事情が知らない者が何を言っているんだと怒りの表情を劉備に向ける。

「言いたい事はそれだけですか、劉備さん」

「どういう事ですか！」

「俺はあの事については決して後悔しない。また同じ場面があればもう一度同じ決断しますよ」

「………」

一刀は劉備の感情に振り回さずに冷静に答えたが、雪蓮たちと逆に無表情で流琉は劉備に話し掛ける。

「劉備さん、私はここの将でもある典韋と言います。貴女は例え賊でも話し合いをするという素晴らしい人ですね。では貴女に聞きますが私が村を必死で守っていた時に貴女は何をしてましたか？」

「えっ…？どういう意味ですか」

「私は貴女がさっき言っていた賊を皆殺しした時にその賊に村が襲われ何とか生き残った一人です。私たちは賊に襲われる中必死で戦い、何とかお兄様たちに助けて貰いました。もう一度聞きます、貴女はその時何をしてましたか？」

「…そ、それは」

「わ…私たちも別のところで賊と戦っていたのだ！」

流琉の問いに劉備が詰まったので代わりに関羽が答える。

「そうですか…それは立派な事ですね。それで戦ったという事は、貴女たちはその賊に対して話し合いをして降伏した人を助けたのですか？」

「「………」」

流琉の問いに劉備たちは答える事ができない。

「私たちが賊１万人殺すことと貴女たちが賊を殺すこととどう違うのですか！自分たちの考えを私たちに押し付けないで下さい！！そして何も私たちの事を何一つ知らないのに好き勝手な事を言わないで下さい！！！」

更に涙を出しながら訴える流琉に劉備たちに返す言葉は無かった。

「流琉、もういい。もうこれ以上君が傷つくことはない。劉備さん、悪いがこれで失礼させて貰う。最後に一言言わせて貰うけど、俺はこの手の中で助けを求めて死んでいく子供を見た…あれは一生忘れる事ができないしあのような子を二度と出したくない。その為だったら俺たちはどんな手段でも取るよ」

一刀は流琉を連れてこの場を離れると雪蓮たちも同じ空気を吸いたくないとばかりに劉備たちを睨み付けてこの場を後にする。