【桂花】「華琳様、私も持ち場へ戻ります。」

【華琳】「えぇ、お願い。」

【一刀】「なら、俺も戻るか…。」

桂花も自分の仕事に戻り、俺もいつまでもここにいても仕方ない。

そう思い、踵を返した。

【華琳】「一刀」

【一刀】「うん？」

突然華琳が俺を呼び止める。

【華琳】「これから先のこと…あなたは知っているの…？」

【一刀】「………………………………………」

言うべきか、どうしても迷ってしまう。

【一刀】「…あぁ、知っているよ」

少し長めに間をおいて、俺は知っていると告げた。

【華琳】「そう…」

それだけ聞いて、華琳は何も言わなくなった。

俺の知っている歴史。華琳たちには天の知識として伝わっている。

だが、俺はその内容まで言ってしまっていいんだろうか…。

それは歴史を改変することにつながるわけで…。

【一刀】「かり―――」

【華琳】「一刀」

俺が声を出そうとした時に、華琳が先に俺を呼んだ。

【華琳】「その知識は…私達にはだまっていなさい」

【一刀】「華琳…………。でも、いいのか？」

【華琳】「それを知っていようと、知らずにいようと、私のやることに変わりは無いわ。」

【一刀】「…ははは。それもそうだな。」

こういうところは、本当に尊敬できるものがある。

俺と歳もそれほど違わないのに、華琳が遠くに感じる。

ここにいるようになって、この子から教えられることがあまりにも多い。

だからかもしれない。最近になって、この子の考える未来を見てみたい。

一緒に歩いてみたいと思うようになってしまった。

【一刀】「それじゃ、俺も戻るよ」

【華琳】「えぇ」

俺は、今度こそ広間をでて、警備に戻った。

【華琳】「さて、行きましょうか…」

【季衣】「あ、見えてきましたよ、春蘭様！」

【春蘭】「ふむ、数はそれなりのようだな」

【薫】「ん〜…」

暴動を起こしていた賊を追ってきた私達は、賊の砦を発見し、その少し遠方で待機していた。

敵もこちらに気づいたのか、妙に雰囲気が殺気立っている。

【季衣】「ん？薫、どうしたの？」

【薫】「いや、どうやって攻めてやろうかなって」

【春蘭】「何を言っている。そんなもの正面から蹴散らしてやればいいだけだろう」

【薫】「ちっちゃいけど、一応攻城戦だよ？そんなに簡単じゃないって」

春蘭はさっきからずっとこの調子で放っておいたらすぐにでも突撃していきそうだ。

季衣にしてもそれをいさめるどころか、むしろノリノリでついて行くから困る。

指名された時に桂花が妙にニヤニヤしていたのが少しわかった気がする。

【薫】「ん〜、それじゃ、まぁとりあえず銅鑼ならしちゃおっか」

【兵】「よ。よろしいのですか？」

【薫】「うんうん。あ、その前に――」

地図をだして、ある場所を指差し、その兵にそこを示す。

【薫】「この辺に小隊２つほど隠れさせといて」

【兵】「このような場所にですか？」

【薫】「そうそう。お願いね」

不思議そうに兵は頷いて、その場を去っていった。

【季衣】「こんな場所に兵送っちゃったら、数で負けちゃうんじゃない？」

【薫】「大丈夫だから。ほら、季衣も準備して。春蘭いっちゃうよ？」

【季衣】「あ！じゃあ、後でね、薫！」

去っていく季衣に手を振り返して見送る。

それと同時くらいに銅鑼が大きな音を立てて鳴り響く。

すると…

『おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！』

【薫】「へ？」

突然、敵砦内から、雄たけびが聞こえ、砦の中央扉が開いた。

それを確認するときには、すでに賊達が雄たけびをあげながらこちらへ突撃してきていた。

【薫】「手間は省けたけど……もう少し軍師っぽくさせてよねぇ…」

どうやって敵をおびき出そうか考えていた最中の出来事で、思わず呆けてしまった。

【薫】「まぁ、いいか。右翼の許緒はそのまま正面から突撃。左翼の夏候惇は左前方へ展開しつつ、敵を押し上げて。」

前線へ向かった二人に伝令を飛ばす。

やがて伝令が二人の下へたどり着き、指示を伝える。

それからの動きはさすがなもので、兵の動き、陣の展開。

それらは私の想像以上に的確ですばやいものだった。

おそらく、数では賊のほうが勝っているのだろうが、それは問題にはならなかった。

【薫】「って言ってもまぁ、挟撃するだけでひるんでるみたいだし…無理に隠す必要もなかったかな…」

しばらく戦況の把握に努めるが、どうみてもこちらが押されているようには見えない。

敵はそれなりの数があったはずだが、兵の質、将の才、それらが圧倒的に違い、もはや戦とも呼べぬものになっていた。