時を戻して現在。

　自称ラスボスこと創造主に、一刀とナギが挑んでいた。

「シャラクセェェェェ!!」

　赤翼皇の魔杖を棍棒のように扱い振り回す。その荒々しさはまさに暴風と思わせる。頑丈と思わせる創造主の多重魔法障壁が、赤い杖により次々に叩き割れ、破壊されていく。

　最後の魔法障壁を破り創造主に殴りかかるも、創造主は転移魔法で消え、頭上より現れた。

「灰燼と化せ…！」

　創造主の背後に展開された無数の魔方陣より極太の魔力砲が同時に発射される。

「…うっとしい」

　無数の魔力砲を一刀が二本の無明鬼哭刀と破修羅で軽々と切り裂いた。

「………おぬしら本当に人間か……？」

「「ラスボス（笑）に言われたくないッ」」

　自身の魔法をこうも簡単に打ち破る一刀たちに創造主が疑う。

　フードで見えないが、おそらく顔が引きづってる。

「と、一方的に攻めてんのに逃げてばっかだなあいつ。戦う気あんのか？」

「たぶん、時間稼ぎだと思う。」

「そのとおりだ千の武器よ。たとえおぬしらを倒せなくても、世界を終わらす魔法はもうすぐ完成する」

　上から目線で見下ろす創造主が言う。

「どんなにおぬしらが抗おうが世界は終わる。これは運命だ」

「けっ、何が運命だ」

「誰にだって終わりがある。世界も例外じゃない。でも、それは今じゃない」

「愚か。この世界の真実を知らぬが故に、幻想に執着するとは…この先はあるのは絶望しかないというのに…」

「幻想だぁ？　ハン、結構じゃねぇーか。夢は儚く残酷ってもんだ」

「…千の呪文貴様知っているのか？」

「一刀とキョウスケに教えてもらった。この世界がテメェが作った幻想だってことも俺たちが必死に阻止しようとしてる大儀式が巨大な転送魔法だってこともすべて…」

「ならばなぜ、我の邪魔をする。この方法こそ世界を救済するための手段というのに？」

　創造主がそう言うと、ナギが創造主を見上げながら鼻で笑った。

「たとえ、幻想だったとしても、儚い夢幻だったとしても、俺は惚れた女が最後まで笑っていればいいんだよ」

「…誰にだって終わりがある。現実も幻想も同じだ。でも終わりがあるから価値があるんだ。だから皆、生きようとする。この世界の住民も同じなんだ。それをお前が奪った」

　怒りを込めた低い声で言う。

　一刀とナギが無明鬼哭刀と赤翼皇の魔杖をゆっくりと持ち上げはじめる。

「散々、世界をめちゃくちゃにした挙句、世界を泣かせて別世界に高飛びするテメェを逃がしたら死んだマクドナルド議員や戦場に散った奴ら、そして、姫さんに顔向けできるかよ…」

「誰にも相談することも頼ることもせず、自己解決で世界の命運を握ろうとする自分勝手な神は排除すべき。そうするべき」

　だから…と、刀と杖の先を創造主に向けて二人が叫んだ。

「「テメェ（おまえ）のをぶったおす」」

「死んだ奴のため、今を生きる奴らのため、絶対に世界を終わらせねぇ！」

「この世界はもうお前の幻じゃない！　この世界の世界のものだ！　世界はお前の救済を望まない！」

　それは創造主に対する宣戦布告にして、創造主の思考の否定だった。

　二人の言葉と威圧に押されて創造主は困惑する。

「なぜなだ。なぜ分からぬのだ。我のやり方こそが唯一世界を救う方法だというのに…」

『簡単なことだ。一人だったおまえと違って共に支える仲間がいるからだ最初の魔法使い』

　ナギが掴んでいた赤翼皇の魔杖から声が発せされた。

　その声の主は赤翼皇の魔杖に封印された赤き翼の龍、アヴァロデウスだった。

　創造主の視界に、ナギの背後でアヴァロデウス本来の姿が幻として現れる。

「その杖から感じる違和感…まさかと思ったが、なぜ貴様がそのような姿でおるアヴァロデウス」

「えっ、お前ら知り合い？」

『知り合いもなにも、そやつは我が最初に出会った人物であり我の住処を提供した者だ』

　まさかの衝撃事実。

　と、一刀の隣で「あの罠はテメェか!!」とナギが怒鳴っていたが一刀は創造主とアヴァロデウスの会話に耳を傾ける。

「…貴様も私の邪魔をするのか」

『フン、世界がどうなろうと知ったことか。ただ、我は我が認めた相棒に付き添うだけだ』

「世界を繁栄させ、世界を滅ぼす存在の言葉とは思えないな」

『他者の認識など知ったことか。だが、おもしろいのだ。ナギと…いや、仲間たちと』

「………そうだとしても我はもう止まらぬ。否、止まることは出来んッ!!」

　先ほどとは比べられないほど巨大かつ精密な魔方陣が多重にして無数が創造主の背後に展開された。

「たとえ、運命を司る龍の加護があろうと世界の救済は誰にも止めはせぬ!!」

「一刀…わかってると思うけど、あいつはもう相当な覚悟してるぜ」

「わかってる。でなきゃー俺はこの場所にいないさ」

『だったら示せ。貴様の覚悟をあのボッチの覚悟ごと飲み干してみろ北郷一刀ッ』

「…あぁ」

　ナギとアヴァロデウスの言葉に背中を押された一刀は決意を固めると、両手に持っていた刀をなぜか地面に突き刺した。

「今度こそ…――消え去れ!!」

　創造主の叫び声と同時に魔方陣から凶悪な極太のビームや電流が帯びた魔法球などが同時に放射される。

　それはまさしく城塞の砲撃と思わせるほど凶悪凶暴な弾幕の壁だ。

　まともに当たれば、障壁ごと消し飛ぼほど。　

　――あたれば話だが。

「頼むぜ!!　アヴァロデウス!!」

『ブラストモード!!』

　すぐさま赤翼皇の魔杖を砲撃形態に変化。砲身を創造主の弾幕の壁に照準を合わせた。

「ブレストハリケェェェェェン（錆び色の息吹）ッ!!」

　砲身から放たれる竜巻と竜巻による津波。森羅万象すら根こそぎ削り取る暴風が魔力の暴力というべき弾幕とせめぎ合う。

「無駄だ!!　永遠にして不滅の我を殺すことは不可能だ!!」

「はんッ！　なにが永遠で不滅だ。他人に取り憑きて生きてるだけだろう！　そんなの性質が悪い悪霊と同じだ！」

　徐々に、ナギのルストハリケーンが創造主の魔力を削りながら押していく。

　最後には竜巻が魔力を魔方陣ごと飲み込み、消し飛ばした。

　その衝撃に頑丈な魔法障壁を張ったはずの創造主が障壁ごと吹き飛ばされそうになり、後退する。

「それによぉ、誰が殺すって言った？」

　にやりと笑うナギに創造主は気づいた。

　創造主の周囲が、見慣れない文字と真紅の電流が走る赤い円に囲まれていることに。

「五大元素に基くは終わりなき円。大地に流れる血は龍脈の鼓動。雄の太陽は雌の月と天高く交わらんとすれば、衰えた獅子が不死を求めて太陽を喰らわんとする」

　ナギの後ろで一刀が唱える。

　その詠唱に同調して、創造主を囲む円に線が伸び始め、円が魔方陣の形になろうとしている。

「こ、これは…」

「錬金術の代名詞、賢者の石を練成するための陣をいろいろと改良した練成陣だ。異世界の技術だから知らないお前に説明すると、この練成で作る賢者の石は人の魂を材料にして作る」

「な、なんだと…!?」

「つまりだ。不死だろうが不滅だろうが、ちっぽけな石ころになったら手出しできねぇよなぁ？」

　創造主は戦慄した。

　自身の不死は他人に憑依し、現世に定着するという一種の悪霊が他人の肉体を奪うのと同じ仕組みだ。いってみれば魂さえ無事なら何度でも蘇られる。

　しかし、その核となる魂が別のものに変化されれば、どうなるかわからない。最悪、魂だけの存在として現世に関与できず永久に囚われの身となるだろう。不滅であるため死ぬこともできない。

　不老不死であるがための永久という地獄。創造主はナギたちのまえで恐怖に身を震えさせた。

　その反応に効果的だなとナギがにやりと笑う。

「くっ、だったら貴様を殺せば――」

「させねぇ！　紅帝の鎖!!」

　創造主の四方八方から小さな紅い魔方陣が出現すると、陣より紅く錆びた鎖が飛び出し創造主を拘束した。

　こんなもんがどうした、と創造主が鎖を強引に解こうとするも鎖は外れない。そればかりか魔力が抜けいる感覚と鎖が頑丈になっている感覚がする。

　始まりの魔法使いといわれた、創造主はその違和感の原因をいち早く見つけた。

「我の魔力を吸収しているのか!?」

「その通り。そいつ（鎖）はアヴァロデウスの衰退の力が込められた特別製だ。拘束した対象のエネルギーを吸収して強度を上げる。無制限の魔力を持とうが、相対性で永久にテメェを拘束し続けるぜ!」

　転移魔法で逃げようとするも、その分の魔力が赤錆の鎖に食われ転移することもできない。そればかりか自身の膨大な魔力が鎖をさらに強固するため、壊すことはほぼ不可能。

　同時に、練成陣が完成に近づくたび、創造主は自身の根源が別のものに変化される感覚に恐怖を膨張させた。

「千の呪文ンンン!!　千の武器ィィィィ!!　貴様らの希望！　未来など我は決して認めぬ!　いずれ貴様たちは我の絶望を知るだろうォォォォ!!」

　怨嗟の声とばかり、絶叫をあげる創造主。鎖で身動きがとれないが、拘束されてない首だけ動かし、詠唱を続けるに一刀に見下ろす。

　フードから僅かだが、憎悪と恐怖、そして殺意に満ちた瞳が覗いていた。

「始まりの魔法使い…創造主。俺たちはお前の過去もお前が抱えた絶望なんてしらない。でもこれだけは言える。真実から逃げた奴が世界は救えない」

　詠唱の途中で一刀が紅い鎖に束縛された創造主を見上げながら、低い声で創造主に言葉をぶつけた。

　殺意を向けらるが、一刀は悟ったようなやさしい眼差しで創造主を見つめる。

「世界を救いたかったら真実から目を逸らすな。真実に負けるな諦めるな。望み結果を求めるならそんな真実なんて乗り越えて夢を掴むことができるんだ…」

「黙れェェェェェ!!!!」

　説教を垂れる一刀に、創造主は怒りで我を忘れて叫ぶ。

　火事場の馬鹿力か、それとも始まりの魔法使いのプライドか、鎖に縛られた四肢と腹を引き千切り、胸から頭部だけの状態で一刀に襲い掛かった。

　ナギが止めに入ろうとすると、一刀が詠唱を唱えながらナギの前に出た。

「森羅万象の上には咎人を奉る鋼の十字架。その咎人…神を墜とそうとして神の領域を踏み越え禁忌を犯して堕天する。十字架に巻くのは人の宿命を具現化されし鮮血の蛇。地の底で嗤うは自身の尾を咥えて永遠になろうとした愚かなる蛇。この世とあの世の境にありし真の扉の前で、命飢えし神に無垢な魂を持ちし贄を捧げろ。さすれば真理は開かれ、我、望むものを顕現させん」

　陣から離れようが、練成陣はまだ生きており、創造主と繋がっている。

　喉元を噛もうと発狂する創造主を前にして、一刀は最後の言葉を唱えた。

「我、賢者の名において美味なる魂の雫を与えんこと、ここに望む！」

　その言葉を最後に両手をパンと合わせ――

スッバン!!

　紅い電流が流れる右拳が創造主の胸下を貫いた。

　背中まだ貫通した腕には創造主の血が塗れて床に落ちる。

　貫かれた創造主は身体を一刀の肩に身を預けるようにぐったりともたれ掛かった。

「……英雄が…たとえ迷える羊を慰めようが、この先にあるのは絶望という名の地獄…いずれ、私が示した策が次善解であったと知ろう」

　耳打ちするように、女々しく創造主が言う。

　それに対し、一刀は創造主の耳元でつぶやく。

「悪いけどこっちは見飽きるほど絶望を見てきたんだ。それに、たかが真実ひとつで生きるのを諦めるほど人間はそこまで弱くない」

「フフフフ、その意地、どこまで通じるか石の中で見物してやろうぞ……」

　その微笑を最後に、創造主の体が赤い電流となって練成陣に吸い込まれた。

　そして、陣の中心で光が集まり、心臓が鼓動するようにドックンと鼓動すると、赤い閃光となって室内を照らした。

　光が収まると、創造主と練成陣は消え、天井から何かが落ちた。

　それはルビーと思わせる一握りの真紅の石。

　始まりの魔法使いの魂を材料に作られた法術増幅器――“賢者の石”だ。

　一刀はおもむろに賢者の石を拾いあげた。

「………なぁ、一刀。そいつがもし俺たちみたいに仲間がいれば、こんな戦争起こらなかったのかな…？」

「…そうかもしれない…」

　ちっぽけな欠片となった創造主に、哀れむナギと一刀。

　一人だった故、頼れるものがいなかった為、残酷な真実に押し潰れ、絶望した。

　人間とは絶望して挫折してしまうほど弱いだろう。それを知ったから創造主は世界を犠牲してまで強引な手段で世界の救済しようとした。

　しかし、彼女もまた一人の人間だった。文字通り創造主だったとしても、人間として弱さを克服していなければ負の連鎖は終わらない。更なる絶望が彼女に降りかかったはずだ。

　それに比べて、たとえ自身が道を踏み外しても身を張って止めてくれる頼れる仲間がいる自分たちはどれほど幸福なことか。

『孤独であったためすべての絶望を背負う…呪いだったとはいえなんとも馬鹿馬鹿しい。一人で背負うなどたかが知れておる。世界を救いたかったまず自分の救いを求めらろ、ボッチめが』

「そうだな。アヴァロデウスの言うとおり。世界を救ったら今度はこいつも助けないとな…それでいいかナギ？」

「俺は別に。後は一刀にまかしとくぜ」

　賢者の石を強く握りながら、一刀は決意する。

（だから、それまで見届けてくれ。俺たちの未来を…この世界を生きる者たちの可能性を）

　この想いが届くかわからないが、僅かに賢者の石が少しだけ鼓動したように聞こえた。

「お〜い、ナギ〜一刀〜生きてっか〜？」

「一刀さん、ナギ、無事…だねやっぱ♪」

「おっ、遮那」

「リーファ…それにみんなも」

　道中で分かれた紅い翼おメンバーが一刀とナギに近づく。

　全員、多少ボロボロであったが目立った外傷はなく無事なことに一刀が一安心した。

　一刀は仲間たちに創造主を賢者の石にしたことを説明した。そのとき、アルとキョウスケとゼクトは興味深々だった。