その瞬間にC2は円形状に起爆して天井裏に穴を開ける。その中心にいた俺の身体も自然と落下していくがこれでいい。

「なっ………」

いきなりの爆破に驚いたみたいで李?は固まってしまったが、ロープで降下しつつHK416の照準を李?の顔に合わせて発砲。そのまま李?を仕留めた。

「なっ……貴様……」

「動くな??人質を解放し、武器を捨てて床に伏せろ??」

「だ……黙れ??天界の戦士と云われてる程度の分際で偉そうに??」

「もう一度いう??直ぐに人質を解放して降伏しろ??」

「う……動くな??貴様なんぞに私の理想を邪魔させんぞ??」

郭��は帝の腕を掴むと喉にナイフを突き付けて盾にする。帝は気を失っているようであり力なく首を頷かせるが見事なまでに射線が被る。

「最後の警告だ??3つ数える間に降伏しろ??さもなくば貴様を射殺する??1??」

「黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ??」

「2??」

「くっ……くそったれがあぁああああっ??」

ながば焼になって郭��はナイフを振りかざすが奴の頭が射線に入る。降伏の意志無しと判断した俺は的確にHK416の照準を奴の頭に合わせてトリガーを弾いた。

郭��の身体はナイフを手放して仰け反るように玉座の階段を転がり落ち、動かなくなった。そして帝は階段には転げ落ちず、玉座に凭れかかるように倒れた。

すぐに帝に歩み寄り、脈を計るが意識はあった。単に気絶しているだけのようだ。

帝を救い出した直後に玉座の間の扉が大きく開き、そこには曹操、皇甫嵩、馬騰の姿があった。

「帝様??ご無事でしょうか??」

「リアン………まさか帝は亡くなったの？」

「安心しろ。気を失っているだけだ。目立った外傷もないから命には別状はないだろう」

「そうか……安心したよ………って何処に行くんだ？」

馬騰の呼び掛けに答えないで俺はHK416のマガジンを交換し、そのまま玉座の間から立ち去ろうとするが説明だけはしておいた方がいいだろう。

「李?と郭��は死んだ。俺は引き続き敵軍への降伏勧告をしに城外へと向かう。事後処理はそっちに任せた」

それだけ言うと俺は玉座の間から退出し、敵軍への降伏勧告をしに向かった。反乱軍は指導者2名が死んだことと帝が無事だと聞かされた瞬間に各地で降伏をしていき、従わないものはすぐ駆逐される。

長安奪還戦は形だけなら鎮圧側の勝利だが、漢の衰退ぶりは明らかに広まるだろう。

後で知ることになるが俺は今回の帝救出戦でかなり有名になってしまったみたいで、各地において‘‘天界の戦士’’の他に‘‘班目の救出者’’みたいな言い方をされるようになる。

ひとまずは霞達と合流して事後処理を済ませた後にさっさと天水に帰還するが何か行動を起こした方がいいだろう。後々の不安を感じながら降伏勧告を行なう為に外に向かうのであった……………。