霞のその一言を合図に、

二人の小さな酒宴は始まる。

呂布自身､そんな霞に対して呆れてはいたが、

久しく二人で飲んでいなかったので実際悪い気分ではなかった。

二人は手に持った杯を直ぐ空にし、

暫くしてニコニコと笑いながら霞が呂布に話しかけてくる。

「んー、やっぱ外の風を身体に感じながら飲む酒は格別やなぁ。そうは思わんか、呂布ちん？」

「…そうだな」

「やろぉ？杯を空にしてカッと熱くなる身体を風がスッと冷やしてくるんや、これが堪らんく…って、今、『…酔ったか？』とか思っとったやろ？」

熱く語り始めた霞は､呂布の返事を聞いて暫くしてから呂布の態度に気付き、

呂布の声真似をしながら頬を膨らませる。

それに呂布は堪えきれずプッと吹き出すと、

そのまま笑いながら霞の杯に酒を注いだ。

呂布に酒を注がれた霞は、

頬を膨らませてはいたが内心喜ぶ。

“二人っきりの酒宴”

五月雨や音々音､陽炎が仲間になってから気を使って二人で飲む事を我慢していた霞だったので、

今はこの時間を存分に楽しむことにした。

それから暫く飲んでいると、

霞は通路を歩いていた侍女を発見。

それを呼び寄せ､食事を運ぶように頼む。

“…おいおい”と呂布が止める前に霞はあれこれ指示して直ぐに行かせると、

呂布は慌てて駆ける侍女の背を見ながら頭を下げた。

「…呂布ちんのそういう所に朱椰は好きになったんやろうなぁ」

侍女が見ていない中、

頭を軽く下げた呂布を見て霞は杯の中の酒を回しながらしみじみ呟く。

それを呂布は横目で確認し､

杯を再び空にした後に霞に話しかけた。

「…何故、そう思う？」

「何故って…」

霞は回していた杯を止めると、

クッと酒を一気に飲み干し再び呂布を見る。

「…それを女に尋ねるのは野暮ちゅうもんやで、呂布ちん」

頬をほのかに赤くして、

フフっと笑う霞の表情は何処か妖艶なものがあった。

呂布はそれを見て霞にも女らしいがあるのだと思いつつ、

「…野暮かどうかは判らんが…そう言うのならば、すまん」

呂布は霞に酒を注ぎながら謝罪した。

と､そこに先ほどの侍女が複数の侍女と共に料理を運んでくる。

それに霞は自身の手を合わせて、

目を輝かせた。

「ひゃぁ〜っ、めっちゃ美味しそうやないか。ありがとなぁ、侍女たんたち♪…ご褒美に後で、たぁっーぷり可愛がってやるでぇ…」

霞は料理を貰うとその料理を賞賛し、

その後に手をワキワキ､顔をニヤニヤとしながら侍女たちを見て言う。

それに侍女たちは苦笑､唖然､顔を赤めるなど、

それぞれ異なった表情を浮かべて､そこから立ち去っていった。

それを見ていた呂布は、

敢えて何も言わず。

侍女たちが姿を消すと霞は手をワキワキと動かすのを止め、

ため息をついて呂布を見た。

「…って、実際に言われたら、ウチどうなるんやろな？」

「…さっきから、どうした？誘ってるのか？」

呂布は何処かで言ったことのある言葉を頬杖ついて霞に言う。

「いやぁ…な。まぁ、正直に言うたら、呂布ちんは朱椰が死んでから、しっかりヤルことやってんかなぁ？、って思ってな」

その台詞に､ブッ！！？と思いっきり吹き出した呂布は、

ゲホゲホと咳き込みながら霞を睨む。

“突然、何を言っているんだ、お前は”と。