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ＡＤ三二七五年六月二七日午前一時〇七分

　何か、嫌な予感がした。

　レムは、出撃しようとした矢先に見た戦闘機に、そんな感想を抱いた。

　あの光を見たとき、人工衛星ではないとはすぐに分かった。第一静止衛星を自分の基地の上につり下げておきながら、自分の基地所属の機体を攻撃されるはずがないからだ。

　あの雲を割って突入してきた戦闘機が、ただの戦闘機とは思えない。そもそもただの戦闘機ならばいくらなんでもミサイルも使わず一撃でＭ.Ｗ.Ｓ.を破壊できる武装の所持など不可能だ。

　しかも今現在、あのような太い光を走らせることの出来る武装などただ一つ。

　オーラ兵器のみだ。ともなると相手はエイジスである。

　だが、どうもラインが有機的すぎる。華狼ならば全体的に『ごつい』作りにするはずだ。

　なんだろう、あの機体は……？

　レムはそう思い、すぐさまハッチから出た後、ブースターを展開し、すかさずそれを追う。

　ＢＡ-０９Ｓ-ＲＣホーリーマザー、レムの愛機にして空戦能力並びに機動性を極限まで特化させたエイジス。

　この機体ならばまだ相手と戦える。

　しかし、その思いは簡単に打ち砕かれた。雲を割ってホーリーマザーが上空に出たとき、その戦闘機はその機動性でもって完全に制空権を獲得したも同然の状態だったのだ。

　今現在相手がいるのは十時方向。

　それが空中での姿勢制御をほんの少しやっている間に既に相手は六時方向、即ち、自分の後ろにいた。

「は、早い！」

　ただでさえ通常の機体より機動力のあるホーリーマザーですら追いつけない。やはり人型兵器では速度に限界がある。

　戦闘機はすぐさまホーリーマザーに向け、尾翼下部に付けられた二連装オーラシューターを放つ。

　レムはスラスターを吹かしその攻撃を避けて相手のロックオンを外すとブレードライフルを二挺構え、旋回する敵機に気弾をマシンガンの如く射出する。

　微かな弧を描きつつ空中を高速で旋回する敵機に向けて放たれる蒼き弾丸、相手はそれをたやすく避けると、そのままホーリーマザーの頭上へと向かう。

　その時鳴り響くロック警告。

　早い！

　あれからさして時間も経っていないのにもう既にロック警告音が鳴り響いている。

　ＦＣＳの調整が異常なのか、それともパイロットの腕か、どちらにせよ神業の次元である事に変わりはない。

　しかし、相手が相手だ。接近戦に叩き込む。機動性で勝負を付けたら間違いなくこっちがやられるからだ。

　レムはそう思い、上から降ってきたオーラシューターを、ブースターをふかして回避し、旋回している相手と上手い具合に交戦できるタイミングを計り突撃する。

　そして、そのタイミングは結構すぐやってきた。

　相手との距離、三〇メートル、詰めれば行ける距離だ。

　ならば行くのみ！

　フットペダルを思いっきり踏み込んで相手との距離を詰める。

　これならば行けるはずだ！

　そして、斬りかかった瞬間だった。

　その戦闘機に足が生え、急に姿勢を変更して剣を避け、一気に急上昇したのだ。

「な、何？！」

　直後、突然敵機が変形し始めた。

　突然サブウィングが外れ、脚部と腕が展開した。

　そしてノーズはコクピットブロックを覆うシールドとなり、それと同時に先程外れた二枚のサブウィングは幅の広い片刃剣へと変形を遂げ手にセットされた。

　全ての展開が完了した後、収まっていた頭部が出現する。

　その頭部には誰もが驚きを感じざるを得なかった。

　それもそうだろう。どの軍勢でも採用されていない、デュアルアイなのだから。

　デュアルアイを持っている機種などただ一つ、ＸＡナンバーを持つ、プロトタイプエイジスのみ。

　その地点でようやくホーリーマザーに記録されていたライブラリが機体をはじき出す。

『ＸＡ-０９１東雲(しののめ)』。

　最後期に製造されたプロトタイプエイジスにして、超高々度高機動戦闘能力重視機。それがこの機体の正体だ。

　この機体は全プロトタイプの中でも唯一の可変フレーム搭載が特徴だった。その火変形体を風雅と呼んでいた。

　人型のみで活動をしていた場合、空気抵抗によって機動力が低下してしまう。それを解消するために可変フレームを搭載し、戦闘機形態へ変形することで高機動能力を実現させたのである。

　だが、どうしても生じてしまう莫大なコスト、それに個別に戦闘機とＭ.Ｗ.Ｓ.があった方が遙かに戦局を有利に進められるため結局可変機構搭載機の開発は中止された。

　だが、そんな千年も前の機体だが装甲やマインドジェネレーター変換率はプロトタイプであるため折り紙付きだ。

　しかし、それにしても形状が違う。頭部こそ同一だが、胴体部はよく見ると、華狼の意匠が詰まっている。

　まさか、この機体は今回が初の実戦となる東雲の改良機か。

　変形完了と同時に東雲のツインアイが凛と輝く。その緑の瞳が、味方には希望を、敵には絶望を与えるのだ。

　さすがにこの状況を楽観的に見ていられるほどレムの思考はお気楽には出来ていない。

「う、嘘ぉ、変形？！　そ、そんなびっくりどっきりメカがホントに世の中にあるなんて……！」

　まったくだ、言い得て妙としか言えん。変形する機体など常識はずれもいいところだ。

　だが、現にそれは存在する。そしてその機体は接近戦を仕掛けてきたホーリーマザーを嘲笑うかのように先程展開した片刃剣に蒼きオーラをみなぎらせ高速で斬りかかる。

　東雲の持つ近接武装『気刀(きがたな)「曲舞(くせまい)」』だ。

　何千枚にも分けられたレヴィナス製の刀身を変形させることでサブウィングにも刀にも、最大限広げれば扇子状にも展開できる機能を持ち合わせる武装である。

　これを持っていると言うことは、間違いなくこの機体は東雲の改良機ということだ。

　厄介な物を作ったとしか、レムには思えなかった。

「くっ！」

　レムは思わず自分が一度舌打ちしたことに気付く。

　彼女は敵機の動きにすぐさま反応し、ブレードライフルの刀身に蒼いオーラをみなぎらせ、向かい来る敵機の一撃を耐える。

　その後一度耐えたら再度距離を置く。

　その時彼女は肩に張られたエンブレムを見た。

『ハゲワシ』のエンブレムだ。

　それで相手の存在をようやく思い出す。ヴォルフ・Ｄ・リュウザキ、この機体を駆り、いくつもの戦場を駆けめぐった『ハゲワシ』だ。

　昼時に出会ったあの男が、まさかヴォルフだとは夢にもレムは思わなかった。

　確かに敵イーグであることだけは分かっていたのだが、その男がよりにもよって目の前にいる『ハゲワシ』だとは……。

　しかし、ここで通信を開くわけにも行かない。

　出来ることなら戦いなどしたくはない。しかし、ここは戦場、甘えなど通じないのだ。

　レムは唇をギュッと噛んで悔しさをにじませた。

　ヴォルフというのが相手であることもそうだが、相手のとの実力の圧倒的な差にも悔しかった。

　今は耐えることが出来た。

　しかし、次はない。パワーが違いすぎる。先程一回対峙しただけで微かにだが腕部のアクチュエーターにレッドランプが点灯した。

　あくまでもこの機体は機動性に秀でた機体だ。そのため防御力は問題外、攻撃力も中の上といったランクである。普通のエイジスと戦うならまだしも、全ての面で自分の機体より上をいくプロトタイプ（それも運用思想が比較的似通った機体）と戦うなど問題外なのだ。

　今までは多少なりとも何とかなった。だが、本気で今戦っている相手は次元が違う。空中で戦い慣れている。

　遠距離に逃げれば恐らく飛行形態に変形して避け続ける。近距離になったらなったで今度はあの扇を支えきる自信がない。

　自分の気力は保つ、だが、ブレードライフルが保つまい。

　非常にまずい事態になった。

　しかも事ここに来て再度警報が鳴り響く。

　敵機、増援出現。

　しかもこの識別信号、華狼ではない。フェンリルだ。

　このままでは漁夫の利を狙うフェンリルにもやられる。

　一度後退するべきか、レムは悩んだ。

　しかし、ここで食い止めなければ逆に被害が大きくなるだけだろうと、レムは後退することをやめた。

　叢雲からは撤退を指示する通信が来ているが、それも遮断した。正直声が五月蠅くて戦に集中できない。

　こいつは、止めなければまずい。だが、どうやって目の前の相手を止めればいい。

　何でもいい、一瞬でいいから相手を止められる武装、それも、出来ることなら相手の死角となる部分から狙える武器はないのだろうか。

　レムは頭の中で必至に考える。

　その時、何故かは分からないが、彼女は笑っていた。

　それが何故だかは分からなかった。