大軍がそこに『在る』音が、森に木霊する。

「右翼の文醜さんに早く攻め上がりなさいとお伝えなさいな！」

攻め手、袁家の本陣では麗羽がイライラしながら指示を飛ばしていた。

「まったく！イヤらしい地形をしてますこと」

麗羽は辺りを見回す。

山と森とに囲まれたそこは、人の通れる道が少なく、またその道も細いため、大軍が移動するのは難しい。

そもそも何故こんな土地を攻めているのかというと、袁家一行が河北で異変の調査をしていたところ、近辺で異変が発生。

軍師の進言もあり、即刻討伐軍を編成。

大軍を率いて乗り込んだのだが、厄介な地形によって制圧作業は遅々として進んでいない。

「左翼の顔良さんは何をしていますの！先程から全然進軍してないじゃありませんの！」

敵と思しき現地人が散見されており、恐らく敵本拠地は山頂、あるいはその付近にあるらしいのだが、先述の通り道少なく、柵などが設けられ進軍が困難で、袁家本隊は数刻ほど足踏み状態だ。

「暇じゃのぅ〜七乃〜」

「暇ですねぇ〜美羽さま〜」

ほとんど役にも立たないのに、何故か美羽と七乃も戦場に駆り出されていた。

案の定、何をするでもなく、暇を持て余している。

「ちょっと七乃さん！のんべんだらりとなさってないで、策の一つでも出したらどうですの！？」

「えーそんなこと言われましても〜。私は真直さんみたいな軍師じゃありませんしー」

真直というのは麗羽の軍師だ。

今は本拠地・?の留守居を任されているため、帯同はしていない。

「まったくもう！みなさん役に立ちませんのね！」

『雄々しく前進』以外の指示を出さない自分のことは、しっかり棚に上げる麗羽。

（やれやれ、麗羽姉さまにも困ったもんじゃの）

（仕方がありませんよー。大戦中から何一つ進歩してないんですから〜）

「なにか仰いまして？」

「なにも言ってないのじゃ」

「なにも言ってませんよ？」

「そうですの」

麗羽の後ろで叩いた陰口は、ギリギリ耳には届いていなかったようだ。

「七乃、ハチミツ水じゃ！飲まないとやってられぬわ」

「はいはーい♪少々お待ち下さ〜い」

どこからともなく水筒とハチミツを取り出し、いつの間にか置かれていた木の器に注ぎ込むと、流れるように混ぜ棒でかき混ぜていく。

美羽はそれを、まだかのまだかの〜、と鼻歌交じりに待っている。

麗羽は美羽を横目で見ながら、

（美羽さんはほんっと〜〜に頼りになりませんわね。やはり袁家の正当たる当主はこの！わ・た・く・し・が！ふさわしいですわね！

　おーーーーーほっほっほっ！！）

麗羽は心の中で高笑いをしながら、グンッとその豊かな胸を張る。

とその時、一陣の風が吹いた。

麗羽自慢の豊かなクルクル髪が、麗羽の顔を襲う。

「ちょっ、や…へっ……へっ……」

「はーい！美羽さま〜お待たせしましたー♪」

「おぉ〜これじゃこれじゃ！いただきますなのじゃ〜♪」

その後ろではハチミツ水が完成し、七乃から木の器が手渡されると、美羽はそれを嬉々として口へ運ぶ。

刹那、

「へくし」

パァーーーンッ！！

チュィーーンッ！！

三つの音がほぼ同時に鳴った。

「ぬおお゛ぉ〜〜〜〜！！妾のハチミツ水がーーーー！！」

「み、美羽さまっ！？」

「ん？」

麗羽が鼻をすすりながら振り返ると、琥珀色の液体でびしょ濡れの美羽が居た。

「なんですの美羽さん。また粗相をいたしましたの？」

「違うのじゃっ！！なんかこう…麗羽姉さまの方からビューン！と何かが飛んできて、妾のハチミツ水を打ち抜いたのじゃ！」

そう言って、持っていた木の器を麗羽に突き出す。

((空|から))の器の側面には真新しい穴が二つ空いている。

「あら美羽さん。こんなボロっちぃ〜器を使っていますの？」

「だーかーらー違うのじゃ〜〜！！」

「なんかこう…小さいものがシュッと貫通していったんですよー」

「…そうなんですの？」

いまいち要領を得ない二人の説明に、ただただ眉を顰める麗羽。

とそこへ、

「ででっ、伝令ーー！！！」

「もう、一体なんですの――」

パァーーーンッ！！

陣幕に入ってきた伝令へ振り返った瞬間、先程と同じような乾いた音が鳴り響いた。

麗羽は自分の顔の横を、何かが通り過ぎていく感覚を覚えた。

「あら？なんだか風通しが良くなったような気がしますわね」

「ねっ、ねねね、姉さま…」

「れっ、れれれ、麗羽さま…」

美羽と七乃が真っ青な顔で麗羽の足元を指す。

「ん？」

視線を落とすと…

「あぁ〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！」

麗羽はこの世の終わりのような断末魔を上げる。

そして、落ちている『それ』を震える手で掬い上げる。

「わたくしの…わたくしの…っ……自慢の、美しい髪がーーーー！！！」

そう。麗羽の両手に収まっているのは、あのクルクルが一房。

それに顔を埋めてさめざめと涙を流す麗羽。

「あ、あの〜…」

十数行前から待ちぼうけを喰らっている伝令が、おずおずと声を上げる。

「なんですのっ！？今わたくしは忙しいんですのよ！！」

「いえその…袁紹さまの御髪を撃ち抜いたものと、恐らく同じ兵器によって、前線に多大な被害が出ております」

「なっ……ぬぅわんですって〜〜〜！？」

「ですので、顔良さまが撤退の許可を頂きたいと…」

「で、伝令っ！不可思議な兵器で被害多数！文醜さまが後退するとの由っ！」

一応指示を仰ぐ斗詩と、勝手に撤退する猪々子の違いはあるが、前線の様子は深刻なようだ。

斗詩も戦線維持が困難だと判断すれば、自ら撤退してくるだろう。

「うぐぐ…ぜ、前進ですわ！雄々しく後ろに前進ですわ！」

事実上の撤退命令。

山々に、撤退を表す大きなドラの音が鳴り渡った。