チョイSIDE

「はい、一、二、回って、五、六、…人和さん遅い！」

陳留に張三姉妹の皆さんが来た後、ボクの提案で建てられたこの三人方のための塾は、三人が生活出来る家やはもちろん、外に音が漏れない練習室と簡易のステージ、ライブに使うための少道具などを置いておく倉庫や衣装のための衣装室までアイドルの育成のために必要なあらゆるものを集めた大きな施設でした。この時代でこれらを建てるためにとんでもないほどの資金が必要でしたけど、曹操軍はその高額の投資をこの三人に行ったのでした。もちろん曹操さんは、投資された分の働きを彼女たちに、そしてボクに期待しているわけでした。

アイドルマネージャーは大変です。アイドルの皆さんの練習のお手伝い及び訓練、体調の調整はもちろん、新しい公演の企画、ステージの建設、スタッフの募集までほぼ全ての仕事を一人でやりこなさなければならないハードワークなんです。一人企業みたいなものです。最近は大きめな公演はありませんので、その分練習に力を注いでいます。長安と陳留で行われた張三姉妹の皆さんの公演は及第点と言った所ですが、まだまだ更に上を目指せます。この三人の活躍があれば、この世界で偶像（アイドル）の概念を新しく書くことになるかもしれません。

?

そんな遠大は夢を抱いて、私は三人の練習をさせているのでした。

「はい、今日はここまでにしましょう」

ボクがそう言った途端、三人は糸の切れたマリオネットみたいにその場で倒れこみました。

「チョイちゃん、ギリギリの限界までやらせるの上手すぎるよ…」

「本当に…いつもまたもう一度と言ったら……マジでキレるって所で休憩入れてくるから……憎たらしい…」

「……今日は本当に死ぬかと思ったわ」

外はすっかり暗くなってしまってもう深夜。やっと本日の練習スケジュールを終えた所でした。

「天和さんと地和さんが昼の練習を怠って逃げたからこんなに遅れたんですよ？」

皆さんも音を上げているように、ボクはかなり鬼軍曹です。自分でも自覚しています。社長の活躍に曇って良く忘れがちでしたけど、社長が経営していた会社で実際研究員たちをこき使っていたのはボクの方ですからね。真の黒幕の手下みたいなものでした。だから人の扱いは社長より慣れています。

そもそも社長に対人能力なんてあまり求めちゃいけませんけどね。

今回社長が謹慎されていることもそのせいでしょう。ボクが見ていない間この世界で社長がどんな風に周りに振舞っていたかは見てなくても大体想像が付きます。人を良く見下すように振る舞う社長の性格に付いていける人なんてそうは居ませんからね。その結果が謹慎という、結局政争での敗北でした。

最初はヘレナさんのこともありますし、色々心配していましたけど、その後も定期的にヘレナさんの様子について報告が上がってきて、ボクにも曹操さんや荀�ｹさんを通って話が入ってきました。まだヘレナさんにこっちの事を直接伝えることまでは出来ないらしいのが残念でなりますけど、今は孫策さんの庇護下で無事に過ごしているという事を確認出来てるということにひとまず安心しています。

早くヘレナさんを連れてこの世界から元の世界に戻りたい気持ちが山々ですけど、そうなると心配なのは張三姉妹の皆さんです。ボクが居なくなっても、うまく活動できるのでしょうか。末っ子の人和さんがその辺の感覚には冴えているようですけど、末っ子言うこともあってやっぱり少し姉さんたちに甘い所もあります。ボクが手をかけた以上は絶対一流にしたいのに、まだまだこの人たちは道のりが遠いです。

三人の夢は天下一の芸人になること。それを叶うまで見届けたいという気持ちもあります。でもやっぱりヘレナさんの安全がもっと大事です。

ボクが居なくなっても、この三人は上手くやってくれるでしょうか。

「チョイちゃん、お姉ちゃんお水ー」

「仮舞台の裏側にありますから、自分って取ってきてください」

「やだー、お姉ちゃんもうここから立ち上がりたくない」

「残念、天和さんのアイドル活動はここで終わってしまいました」

「うええーーチョイちゃんがいじわるー」

一番甘えようとするのは驚くことに、というのももう慣れましたけど、長女の天和さんです。この人が角の生えた化物みたいな人だと指名手配されていたそうですから笑っちゃいます。

甘えが激しいのは地和さんも同じでした。ただ地和さんは天和さんとちょっと違って意地を張るタイプだったのでボクに直接甘えてくることはなく、天和さんが言ったら自分もやってと強請ったり、人和さんを利用して間接的にボクに訴えるタイプでした。

「うぅ…人和ちゃーん」

「人和ちゃん、ちいも…」

「はい、はい…」

上の姉たちの頼みに脚を震わせながら末っ子の人和さんが立ち上がり水場へ行こうとしました。

「あ、はい、人和さんの分はちゃんとここにありますよ。存分に飲んでくださいね」

「「うええーー！！！」」

と、立ち上がった人和さんにボクが自ら水桶を渡すのを見ると天和さんと地和さんは同時に不満の声を上げました。

「ずるーいー！なんで人和にだけ優しくするの？お姉ちゃん贔屓は良くないと思うな！」

「そうよ！ちいだって頑張ったんだから水ぐらい持ってきてくれてもいいでしょう！」

「サボった二人とは違って、人和ちゃんは昼の練習もちゃんとしました。にも関わらず姐さん二人のためにこんな遅くまで付き合ったんですよ。そんな偉い子に贔屓して何が悪いんですか」

「「うぅー！」」

二人とも不満であることは明らかでしたけど、それでもやっぱり立ち上がれないあたり本当に力尽きたみたいですね。

「チョイさん」

「はい？」

「その…ありがとうございます。でもこれ、お姉ちゃんたちと一緒に飲んでもいいですか？」

「……」

やっぱり人和さんはお姉ちゃん想いですね。

「人和さんのお水なんですから、何に使おうがボクは構いませんよ？」

「ありがとうございます。ほら、お姉ちゃんたち、少ないから全部飲んじゃ駄目だからね」

「人和ちゃーん」

美しい姉妹愛ですね。

でも、体の方はもう本当に限界みたいですね。そろそろ超回復のタイミングですかね。

「明日からしばらく練習はお休みにしましょう」

「「「え？」」」

ボクの宣言に三人とも驚いた声で言いました。床を這いずって人和さんの水桶に手を伸ばしていた天和さんなんてとても醜いポーズで固まってしまいました。

「マジで！一日中休んでいいの！朝の走りとかも一切無しで？」

「そうですね。長くて三日ぐらいですかね。それと、はい、鍛錬も一切無しです」

「いいいいやったー！」

仰向けで固まっていた地和さんがはしたなく舞台の上を転びながら喜び始めました。

「休日なんてあなたが来て初めてよ。公演の次の日も容赦なく訓練させていたのに何故突然…」

「たまにはこういう時だってあります。それに、今まででも少しは休暇ぐらいあったでしょう」

「朝から城壁一周する日は休暇日には入らないわよ」

地和さんがジド目でボクにことを恨めしく睨みつつ言いました。確かにそう言われると、まともな休暇なんてなかった気もしますね。

「いいなー。何しようかな。お姉ちゃん美味しいもの食べに行きたいなー」

「休んでいいと言った以上止めはしませんが、あまり食べ過ぎると後の練習の内容が厳しくなりますからそこは自己責任でおねがいしますね」

「うええー」

天和さんが凄く嫌な顔をしますけど仕方ありません。本来なら休みと言っても献立は制限がかかるものですからね。アイドルの道は険しいですよ。

「それじゃあ、今日はこれで解散としましょう。皆水場に行って水浴びしてからお休みするんですよ。でないと風邪をひきますから」

「チョイちゃん、お姉ちゃん起き上がれない、手伝って」

「はい、はい…」

「ついでに水場までおぶって」

「もう仕方ないですね」

「ついでに代わりに洗ってやって」

「もう大人の女性がそんな事ぞんざいに言うんじゃありません」

それでもボクは天和さんをおぶって水場まで運んでやって、他の二人は自分で水場まで来ました。流石にお湯を湧かす施設までは高すぎて作られず、基本的に汗流しは水でします。

動いた三人に比じゃありませんが、練習を手伝うボクもかなり汗をかいてしまったので水を浴びたいのですが、女性の方なだけあって水浴びだけでも結構時間がかかるのでボクは社長の屋敷に戻って水浴びをするつもりでもう帰ろうと思った所でした。

「チョイさん」

「はい？」

廊下の途中で人和さんがボクを呼び止めたのでボクは振り向きました。

「どうしたんですか、人和さん。早く汗流さないと風邪を引きますよ？」

「判ってます。でもその前に…あの、明日からお休みということですが、チョイさんは明日からどうする予定なんですか」

「ボクですか。そうですね…特にこれと言って決まった予定はありませんが」

「それなら、私に付き合っていただけないでしょうか」

「人和さんにですか。別に構いませんけど…せっかくの休みなのにボクが居ても良いことありませんよ」

「そんなことありません…あ、いえ、その…」

「？？」

何故かどもり始める人和さんでした。寒いのでしょうか。

「と、とにかく、明日私と一緒に来て頂きます」

「はあ…構いませんが、どちらへ？」

「そ、それは………明日お話します」

「……判りました。それじゃあ、明日の朝来ますから」

「いえ、私の方から伺います」

「…判りました。じゃあ、また明日」

「はい…また明日」

何故かせっかくの休日なのにボクと居ようとするのか人和さんの真意は判りませんでしたが、これ以上留まっていても人和さんの体調に障るだけな気がしたので、ボクは外へと急ぎました。

・・・

・・

・

人和さんと別れ塾を出て社長の屋敷に向かう夜道でした。既に夜遅く、人通りは全くと言っていい程ありません。こんな時間に歩いている人なんて、夜間警邏中の警備隊でなければ不審者だけでしょう。……そしてボクがいます。

現代人なので夜遅く歩くことにそこまで拒否感はありませんでした。もちろんアメリカの夜道はとても危険な所もありますけどね。それに不思議なことに月の光は元の世界での街路灯よりも明るく感じました。

と思っていた所で、ふと雲が月を遮り道が突然暗くなりました。その瞬間、さあっと背筋が凍るような感覚を感じたボクは身につけていた拳銃に思わず手が行きました。この世界に来る時、ボクは子供たちと一緒に博物館へ行っていたので拳銃なんて持ってきていません。これは先日社長から渡された社長の拳銃でした。普段自分の物を触らせない社長だったのですが、

「俺より、お前の方が今後使う所があるだろうからな」

と言って渡されていました。謹慎以来本当に屋敷から一歩も出て行かない社長だったので、そういう点ではある程度筋が通った話だと思い深く考えず拳銃を受け取りました。だけど、まさかこんなに早く使おうと思う場面が来るとは思いませんでした。

今の感覚は明らかに誰かに見られている時のものでした。しかも単に見ているだけではなく、狙われている。まるで野生動物を狙う猟師のように息を抑えて、獲物が油断する時を待っているみたいな、そんな一瞬の乱れもない視線でした。

ボクは片手に拳銃を握りながらもう片手に社長と連絡するためのスマートフォンを取り出し、社長へスマートフォンへの直通番号を押しました。道のど真ん中に立ったまま電話が通じることを祈りつつ、ボクは一秒一秒を手に汗を握りながら待ちました。

そして、

「どうした」

「社長…ボク今、狙われてるみたいですけど」

「そうか。じゃあ…」

「へ？」

社長の指令を聞いた途端、ボクは突然目前が暗転し、すぐに全身が袋みたいなものに包まれて身動きを封じられてしまいました。

「た、たすけて…！」

ボクは助けを求めようとしましたが周りには誰もなく、ボクは誰かに持ち上げられて、そのまま連れ去られてしまったのでした。