ＳＩＤＥ　撃

俺達５人が食事を終えて部屋に戻ろうとした時．．．

女将「あぁ、ちょっといいかい？張飛ってアンタだろ？」

鈴々「？鈴々がどうかしたのかなのだ？」

女将「袁紹さんの部下の人から預かりものがあってね、はいこれ。」

そう言うと、一通の手紙をもらった

鈴々「文なのだ。」

撃「ここで固まっていても邪魔だから部屋に戻ってから読もう。」

女将「それと、馬超ってのはアンタだろ？お前さんにも同じもんを渡してくれとさ。」

馬超「アタシにも？」

その後、部屋に戻って手紙を開いた

内容は宛先が違うだけで同じ内容だった

愛紗「それじゃ、読むぞ．．．

　　　拝啓、張飛様及び馬超様、先日武闘会におきましては決勝を前に中断

　　　してしまった事をここにお詫びします。付きましては本日正午、

　　　決勝まで進出されたお二方に優勝金替わりとして袁紹邸にて昼食会を

　　　開き、お二方を招待したいと思います。

　　　友人や親族の参加も有り．．．．．．と書いてある。」

鈴々「う〜ん、どういう事なのだ？」

撃「えっとね、昨日の大会がゴタゴタで中止になっただろ？

　　そこで決勝戦まで勝ち抜いた２人に優勝金替わりに昼食に招待するって事。」

星「そうか、二人が決勝まで行っていたのか。」

馬超「あぁ、でも決勝前に会場に曹操が現れたり、賊が現れたりで

　　　結局あの後中止になっちまったんだよ。」

愛紗「これはその中止のお詫びと言う事か。」

撃「んで、鈴々ちゃんと馬超はどうする？行くの？」

馬超「そりゃ．．．なぁ、張飛？」

鈴々「もちろんなのだ！」

馬超・張飛「「絶対行く！(のだ！)」」

．．．だろうと思った

撃「仕方ない、出発は今日の午後一にしようか。」

愛紗「うむ、やむを得んか。」

その後、鈴々ちゃんと馬超は昼食会で出る料理について想像を話し合っていたが

愛紗と星が座っていた俺の近くにきた

星「白、お前はこの招待をどう思う？」

撃「何だよ？突然そんな事言いだして？」

星「いや、ただもしかしたら袁紹がお前の正体を知っていて

　　敢えて我らをおびき出すためにこのような手紙を送って来たのかと思ってな。」

撃「それは飛躍しすぎだろ？あの人は俺の正体、つまり白狼の素顔を知らないんだぜ？

　　いくらなんでもそれは無いだろう。」

星「そうか、杞憂で終わればいいが。」

撃「？」

星は何を言ってるんだ？何が杞憂で終われば良いんだ？

．．．．．．まぁ気にしてもしょうがない

正午と言うとまだ時間があるな

　「しかし、まだ朝食を取ったばかりだしな。昼までどうするか．．．

　　．．．メンテでもするか。」

そう言ってテーブルの近くに椅子を持って行って

懐からＳＡＡと手首からデリンジャーを取り出す

さらに先端に綿のついた棒を腰の小物入れから取り出してから

銃弾を６発と２発をすべて抜き取り、棒で銃身の掃除を始めた

馬超「ん？撃、お前何してんだ？」

後ろから俺の様子を馬超がのぞき込んできた

撃「あぁ、ちょっとした手入れだ。今の内にやっておこうと思ってな。」

馬超「ん？なぁ、そのちっこいのってお前が昨日武闘会の時に

　　　白狼を呼び出すのに使ったやつか？」

撃「ん？あぁ、デリンジャーか、そうだよ、このデリンジャーと

　　これを使って白狼を呼び出したんだ。」

そう言って白狼のレリーフが刻まれた白い銃弾を見える

馬超「で、でりんじゃー？何だその変な名前。」

星「そう言えば、白はたびたび変な言葉を使っているな。

　　せっとあっぷだとかなんとか、あれは一体何なのだ？」

撃「あぁ、あれは『英語』だ。」

星「英語？」

撃「そう、俺の居た国では複数の言語が使われている．．．

　　その一つが英語だ。例えば　ＲＥＡＤＹ、これは準備を意味する英語なんだ。

　　後は……ＭＹ　ＮＡＭＥ　ＩＳ　ＧＥＫＩ　ＳＨＩＮＧＵＺＩ　

　　これは英語で、『私の名前は神宮司撃です。』って意味だ。」

星「その英語がお前の国の母語なのか？」

撃「ううん、そうじゃないけど、今の俺の国は積極的に他の国の言葉を

　　覚える教育をしてるんだ。」

星「変わった国なんだな。」

撃「まぁ、もう帰れないと思うけどね。」

星「．．．そうか。」

馬超「．．．未練とかは無いのか？」

撃「ない、とは断言できないけど、今の俺にはやりたい事があるし、

　　未練とかはそんなにないよ。」

星「やりたい事？」

撃「まぁね。大したことじゃないさ。それより、星は主を探してるって言ってたけど

　　具体的にどんな人が候補なの？」

星「うむ、まだそこまで考えているわけではないが、おそらく自分の主に相応しい人物と

　　出会えれば直感でわかるだろう。」

撃「．．．そんなんでいいの？主探し。」

星「大丈夫、何とかなるさ。」

あれ？星ってこんな性格だっけ？

その後、思い思いに時間を潰した俺達は袁紹さんの邸宅までやってきた

撃「えっと、ここで良いのかな？」

愛紗「指定された入口はここのはずだが。」

すると目の前にあった大きな門の扉が音を立てながら開かれた

顔良「ようこそ、いらっしゃいました、張飛殿、馬超殿。」

入口から顔良が出てきた

　　「この度はようこそ、我が主が中でお待ちです。後ろの方たちは同伴の方ですか？」

鈴々「そうなのだ！鈴々の大事な仲間なのだ！」

顔良「わかりました、それではこちらへ。」

そういって案内されたのは大きな部屋、中央には長方形のテーブルがあり、

その奥の席にはすでに袁紹が座っていた

袁紹「ようこそ、張飛さん、馬超さん、後ろの方は？」

愛紗「私は関羽と申します。」

星「趙雲と申す。以後お見知りおきを。」

撃「撃と言います、初めまして。」

鈴々「みんな鈴々と大切な仲間なのだ！」

袁紹「そうですか、では、どうぞ各々好きな席におかけください。」

そう言われて好きな席に着く俺達　俺の左に鈴々ちゃん、右に愛紗

さらに右に星　鈴々ちゃんの向かい側に馬超が座った

その後、豪華な料理が運ばれてきて、鈴々ちゃんと馬超はそれに

食らいつくように食べている

それを愛紗が止めたりしてるけど．．．無駄みたいだね

僕も適当に料理を食べていく

そんな時だった．．．

ＳＩＤＥ　袁紹

袁紹『そろそろ．．．頃合いですわね。』

　　「時に、張飛さん、あなたは先日、私を助けてくれた方と

　　　お知り合いのようでしたわね。あの方とは仲がよろしいのですか？」

鈴々「？白兄ちゃんがどうかしたのかなのだ？」

袁紹「白？それはあのお方の真名なのですか？」

鈴々「そうなのだ！白は白兄ちゃんの真名なのだ！」

馬超「それって白狼の事だろ？」

袁紹「白狼？」

馬超「あの時のあいつの名前らしいぜ、由来は知らないけど。」

袁紹『白、白狼．．．それがあのお方につながる手がかり。』

　　「他に、他に何か知りませんか？何でも良いのです。教えてください。」

顔良「麗羽様．．．」

鈴々「そんなに聞きたいなら本人に聞けば良いのだ。」

袁紹「え？」

愛紗「鈴々！お前何てことを！」

何故か隣の関羽さんが鈴々さんをたしなめている　どういう事かしら？

馬超「何だよ、撃が白狼だって知られたらまずいのかよ。」

．．．．．．．．．え？　馬超さんは今何て？

あそこにいる男性が、白狼？．．．あのお方だと言うの？

趙雲さんと関羽さんは言ってしまったと言わんばかりの顔をしていますが

それは、何よりの証拠

袁紹「今の話、本当ですの？」

馬超「あぁ、昨日アタシが曹操に捕まった後、助けるために撃が色々手を打って

　　　くれたみたいでさ、その時、白狼の正体を知ったんだよ。」

袁紹「では．．．．．．やはり．．．」

ＳＩＤＥ　撃

．．．．．．．．．不味いなぁ

．．．料理じゃなくてこの状況がまずいなぁ

何か袁紹さんの視線を感じる．．．．．．どうしよう

．．．．．．．．．．．．．．．ふぅ

僕は手首からデリンジャーを出してテーブルに置いた

文醜「あ〜！それってあの白いのを呼び出したカラクリ！」

袁紹「で、では！やはりあなたが、あの時の！？」

撃「．．．こういう時は、お久しぶりです、と言うべきなのでしょうか？」

袁紹「本当なのですか？」

仕方ない、あれをやるか

撃「袁紹さん、これから大きな音を出しても構いませんか？」

袁紹「え？えぇ、よろしいですよ。」

撃「では．．．」

僕はデリンジャーに白い弾丸を込め立ち上がり、スポーツのスターターのように

上に向ける

　「来い、白狼。」

引き金を引き、白狼を召還する

銃声と共に俺の頭上に現れる白狼

それには袁紹さんや近くにいる２人、馬超も驚いている

．．．そっか、馬超は細かい装着シーンは見たこと無かったっけ？

　「これで証明になりますか？」

袁紹さん達は驚きのあまりこちらの声が聞こえてないみたいだ

　「．．．白狼、ＲＥＴＵＲＮ」

　　　『ＹＥＳ　ＳＩＲ』

白狼はデリンジャーに吸収されるように銃弾に戻った

それを見て、平静を取り戻した袁紹さん

撃「．．．先ほどの会話から自分に何か用があるとお見受けしたのですが？」

袁紹「わ、わたしは．．．．．．」

文醜「麗羽様．．．」

文醜って人が袁紹さんに頑張れと応援しているのが何となくわかったが

どういう事だろう

袁紹「．．．別室で二人で話がしたいの、付いて来て下さる？」

撃「．．．わかりました。」

愛紗「！？撃！」

撃「大丈夫、部下の誘いなら断ってくるから、

　　それに、俺にこれを使わせたらやばいのはあの人もわかってるはずだから。」

小声で愛紗を安心させた

その後、僕は袁紹さんの後を付いていった

袁紹「．．．どうぞ。」

部屋について先に部屋に入るように促す袁紹さん

撃「失礼します。」

袁紹「中で少々お待ちください。今着替えてきます。」

撃「え？はい。」

すると部屋のドアを閉めてどこかへ行ってしまった

さて、ここは．．．客人ようの部屋かな？

ベッドに窓、机などが完備されているな

応接室みたいな所に案内されるかと思ったが．．．予想が外れたか

俺は部屋の窓を開けて外の景色を見た後、下を見た

下までざっと見積もっても学校の２階分に相当する高さだな

生身のまま飛び降りたら確実に大けがするが．．．

万が一の時はここから白狼を使って飛び降りるか

なんて、脱出プランを考えながら部屋の中を見回していた時

袁紹「お、お待たせしました。」

俺の後ろでドアが開いて袁紹さんが入って来たみたいだ

撃「あぁ、大丈夫ですよ、窓から町の風、景、を、なが．．．め．．．．．．」

　　振り返って見たのは薄い布地の服を着た袁紹さんだった

服は確かに着ているのだが、どうやらその服自体の厚さがほとんどないようで

生地の下、つまり袁紹さんの肌がほとんど透けて見えるような感じだった

　「え、えっと、その恰好は一体？」

正直直視できない、今までこんな経験なんてなかったからあそこが反応しそうで

怖い

さすがにそれは失礼だろうから、何とか抑える

袁紹「これは、その、先日のお礼も兼ねて．．．」

そう言うと手を叩く袁紹さん

すると部屋の外に控えていたメイドさんたちがお茶を持ってきて

テーブルで準備を始めた

　　「私はあなたとお話がしたいのです、どうぞ、お掛けください。」

撃「は、はぁ。」

畏まりながら席に腰を下ろす

袁紹さんが俺の反対側に座るけど．．．やっぱ見てるこっちが恥ずかしい

　「そ、それで、お話と言うのは？」

袁紹「先日は私の事を救っていただき、誠に感謝しています。」

先日、賊の一件か

撃「気にしないでください、俺が勝手にやった事ですから。」

袁紹「あの時は、ごたごたしていてまともに話が出来ませんでしたが、

　　　今日は、ただ単にあなたとお話がしたいのです。」

撃「そ、そうですか。」

じゃあ何でそんな服着てるの！？

袁紹「あなたは、何を思って私を助けてくれたのですか？」

撃「．．．人を泣かせるような奴は気に食わない、それだけです。」

袁紹「．．．私は今までいろんな殿方と会った事がありますが、あなたのような人は

　　　初めてです。なぜ、そうまでして他人のために戦えるのですか？」

撃「私は、訳あってこの国に飛ばされてきました。故郷には．．．もう帰れないでしょう。」

袁紹「そんな過去が．．．」

撃「私はこの国での生活を第２の人生、と捉えております。

　　だからこそ、私は悔いのない生き方をしたいと思っています。」

袁紹「それがあの行いの意味なのですか？」

撃「例え自分が傷ついても、それでも誰かが傷つくのを見ているよりは

　　ましだと考えています。　

　　ましてや、乙女を泣かせるなど言語道断、問答無用．．．

　　そんな奴らは許せないんですよ。

　　でも、そんな事を見て見ぬふりをすれば俺は何より自分を許せません。

　　そんな後悔はしたくありませんから。」

袁紹「．．．．．．後悔は、したくない．．．ですか．．．」

　　『私の．．．後悔のない、生き方．．．』

　　「その、後悔のない生き方とは、人に相談できるでしょうか？」

撃「できはしますが．．．なぜですか？」

袁紹「私は．．．袁家の当主として生まれ、当主として生きてきました。

　　　でも、今ではそれが何なのか、わからなくなってしまったのです。」

撃「．．．．．．」

袁紹「私は．．．自分の生き方を悩んでいるのです。」

そりゃぁ、誰だって壁にぶつかる事はある、か

撃「．．．．．．なぜ生まれて、来たかなんて、考えてもわからなんだ♪」

小声で歌いだす俺

袁紹「げ、撃殿？」

撃「だから、生きる、魂、燃やし生き抜いて、見つけ出す、いつか．．．♪」

袁紹「．．．．．．．．．」

撃「今のは、俺の国の歌の歌詞の一部です。．．．俺は、この歌の歌詞通りだと思います。

　　自分が生まれたと言う事はそれ以外、何の事実も持たない気がします。

　　だからこそ、自分がやりたい事を精一杯やって生きる事が人の生きる意味だと思い

　　ます。」

袁紹「自分のやりたい事をするのが、人の生きる意味だと？」

撃「はい、だって．．．やりたくない事だらけの生活なんか

　　つまらないだけじゃないですか．．．だから、人生は自分のやりたい事を

　　やってこそだと思うんです。」

袁紹「やりたい事をやる．．．．．．」

撃「．．．すみません、偉そうなこと言って、俺もまだ、そう言うのが言えるほど

　　できた人間ではなんですよね、すみません。」

袁紹「いえ、お気になさらず。」

　　『この方なら．．．』

　　「撃殿は、なぜ旅を？」

俺はその質問聞いて、立ち上がって、窓の方に歩いた

　　「撃殿？」

撃「俺には．．．．．．もう帰る家がないのも理由の一つですが．．．

　　１番の理由は、自分を変えたいと思っているからです。俺は、ここに来るまで、

　　自分のやりたい事ができない生活を．．．．．．いえ、やりたい事をやる勇気がない

　　生活をしていました。」

袁紹「．．．．．．．．．」

撃「俺は．．．そんな自分が、嫌でしょうがなかった．．．何も変わらずに続く日常

　　親の言いなりの様な人生、恐れから自分の意見を前に出せない．．．弱い自分．．．

　　そんな自分が嫌でも．．．変えようと言う努力もしない．．．落ちこぼれの自分．．．

　　そんなすべてがいやだった．．．．．．だからこそ、自分を変えるための旅をしようと

　　思ったのです。．．．誘われたのも、ありますが．．．」

と言って頬をかく俺

　「．．．．．．やっぱり、俺は他人の人生をアドバイスできるような．．．人間では

　　ありません．．．．．．さっき言った事は忘れてください。」

そうだ．．．俺に他人をどうこう言う資格なんか．．．まだ無いんだ

まだ．．．何も変わってなどいないのだから

ＳＩＤＥ　袁紹

この人も、そうなのでしょうか？

この人は自分の弱さを自覚している　それでも．．．

誰かのために戦おうとしている　なら、私も自分のやりたい事を．．．．．．

袁紹「あなたの仰った事、今ここで実行してもよろしいでしょうか？」

撃「？構いませんが？」

では．．．今ここで言おう、この人に！

袁紹「私と、結婚を前提にしたお付き合いをしてください！」