説得に失敗した碧は仕方なしに一刀たちに事情を説明した。

碧からの説明を聞いて紫苑が難しい表情をして

「もしかしてですが…涼州を守るのに自分が必要ではないとそう感じたのではないでしょうか」

紫苑の言葉を聞いて一刀も納得できる部分があった。反乱起こす際、蒲公英は兵を起こす事に蒼と共に賛成し、そして一度は官軍を撃退したとは言え再び攻勢してくる可能性がある現状、ここで涼州から離れる事は戦力として見なしていないと思われても仕方がないからだ。

「それに碧おばさん…蒲公英に何故自分がなったか詳しい理由を説明しないで行ってこいと説明したんじゃないの？」

これは璃々の勘であるが娘の立場としたら、親が理由を説明しないで要件を行うことについて納得できない事がある、理由を聞けば納得できるのだが反抗期とかの場合、ついそれに反発したくなることがある、璃々はそれを碧に指摘したのだ。

「チィ……揚州行くことが涼州を守る事に繋がる大事な事なんだがね…これは私の説明不足だ。これは話し合う必要があるね」

碧は紫苑と璃々の意見を聞いて、自分の迂闊さに渋い表情をしながらそう呟いた。

「それで話し合いなんですが、碧さんさっき蒲公英に手を出してしまってまたお互いが感情的に不味いでしょう。ここは俺が行きますよ、そして俺から今回の事ちゃんと説明しますから」

「……分かったわ。一刀さん、蒲公英の事よろしく頼むわね」

一刀自ら事情説明すれば少なくとも命令を拒否することもないだろうと判断した碧は一刀に任せることにしたが、その時の表情は子を思う母親の表情になっていた。

部屋を出る時、翠が一刀に

「ご主人様、蒲公英の事頼む。あいつ普段は馬鹿やったりするけど、本当はお母さまの事尊敬してるんだ。それに今回お母さまの説明が足りなかったかもしれないけど、こんな事で私たちの仲を不仲にしたくないんだよ」

「ああ分かった、翠。できるだけの事をするよ」

そう言って一刀は部屋を出て行った。

「心配しなくていいですわ。ご主人様ならうまく説得してみせますわ。それで碧さん部屋で一杯しながら結果を待ちましょう」

「ああ…そうだね」

そして翠から蒲公英が何か嫌な事があれば川辺のところにいると聞いてやって来たのだが、その前に鶸と蒼が蒲公英を見張る様な形で木の影から見守っていた。

一刀の来訪に気付いた二人は一刀のところに駆け寄る。

「蒲公英は川岸の処にずっと座って考え込んでいるよ。でもご主人様…今回の事、引き受けない方が良かったかな？」

鶸の中では幾ら涼州の為とは言え、今回の事で一族の誰かを派遣する事で一族が不和になるのではないかと不安になっていた。

「別に鶸のせいじゃないよ。これは最終的に俺が決断して決めたこと、何かあれば責任取るのが俺の役目だよ。だから今回の事は俺が責任を取るし、もしどうしても蒲公英が拒否した場合、俺、もしくは代わりに紫苑か璃々にでも行って貰う」

「ご主人様、それは駄目だよ。もし蒲公英様が断ったら私が行くから。ご主人様たちが向こうに行って万が一の事があったら、それこそ元も子ないよ。だから馬鹿な蒼が向こうに行って役に立つがどうか分からないけど頑張ってみるから」

蒼が屈託のない笑顔で語ると

「蒼ありがとう。だけど蒼は馬鹿じゃないぞ、蒼は素直でいい子だ」

「へへへへ、ありがとうご主人様」

「ご主人様、蒲公英の事よろしくお願いします」

鶸は最後に頭を下げて一刀に蒲公英の事を託した。

そして一刀が川辺に駆け寄ったが蒲公英の姿が無かった。しかし出入り口の道は一刀が通ってきた道しかなかったし、まだ人の気配を感じたので、一刀は取りあえず

「蒲公英、何処にいるんだ―――！」

二、三度呼んででも応答がない。そしてもう一度

「蒲公英…」

「ここにいるぞ――！」

「わっ！」

丁度、一刀が再度呼ぼうとしたのと同時に蒲公英が大声を出したから、一刀も吃驚した。

「吃驚させるなよ…蒲公英」

「あははは、ごめんね。ご主人様」

一刀を驚かせて大成功とはしゃいでいた蒲公英であるが、その後すぐに冴えない表情になったので、

「取りあえずここに座ろうか、蒲公英」

「あっ…うん」

一刀に促されて蒲公英もその場に座るが、座ってから一刀は敢えて蒲公英に何も聞こうとしない。

しばらく長い沈黙あった後、痺れを切らして蒲公英が

「どうしてご主人様、何も聞こうとしないの」

「そうだね…無理強い聞くのが俺の流儀に合わないと言ったらいいのかな」

「ははは、ずるいなご主人様は」

蒲公英は乾いた笑い声を上げてから

「蒲公英は別に揚州に行くのが嫌じゃないよ。ただまた涼州に官軍が攻めてくるかもしれないのに、ここで向こうに行くという事がまだ蒲公英が皆の役に立っていないのじゃないかと思って…」

「蒲公英、ここで君が抜けるのは軍としては大きな痛手だよ。でもね、敢えて蒲公英には涼州を一度で出て大きな視野を持って他の土地を見て来て欲しいという気持ちがあるんだよ」

「どういう事？」

「今まで蒲公英は涼州の事しか知らないだろう。一度は他の所を見てその土地や風土を見てそれを涼州の為にどう生かせるか俺の代わりに見て来て欲しいんだ」

「だから碧さんも蒲公英の成長を期待して出すことを決めたんだ」

「蒲公英が揚州に行って馬の事だけじゃなく、少しでも何か涼州の事に役立つ事を持ち帰れば皆の役に立つんだね。じゃ私、喜んで行くよ」

「ありがとう、蒲公英。でも後で碧さんには謝っておけよ」

「うん…でも伯母さん怒ってないかな」

「ああ大丈夫だよ。碧さんも逆にちゃんと説明しなかった私も悪いと言っていたから」

「良かった。私、伯母さんにあんな事言って後悔してたんだ」

「じゃ俺も付き添ってやるからちゃんと謝罪するんだぞ」

「うん。それでご主人様…相談あるんだけど」

蒲公英は安心したのか先程の暗い表情から一転悪戯っぽい笑み浮かべるが、一刀はそれに気づかずに話を聞く。