「ざまあみなさい！曹操軍ったら、私達の策で出鼻を挫かれて為す術がないわね！」

「策というよりか、嫌がらせですけどね〜♪っよ！陰険根暗猫耳軍師〜！」

「あんた、それ全然褒めてないから！というか、誰かが陰険根暗猫耳軍師よ！はっ倒すわよ！」

この策の根幹を練ったのは荀�ｹであり、更に相手が嫌がるように改良したのは張勲であり、二人とも変わらないと言えば変わらないのだが、本人達には重要らしく、どっちがより陰険なのか言い合うという不毛な争いが始まった

「なぁ…星」

「なんですかな、白蓮殿」

「今回の曹操軍に対する嫌がらせといい、あいつらのさ…嫌がらせの話どれだけ出てくるんだ・・・？」

「さて、本人達は息をするかのように相手を貶めたり嫌がらせを行う天才ですからな。いちいち気にしていたらキリがありませぬぞ」

銅鑼以外にも、土地を知り尽くした張勲考案の下、関からの抜け道を作り上げ夜中静まった時に警備の目を?い潜り、兵糧を少しずつ…少しずつ盗み内部崩壊を狙ったりと、策というよりも”嫌がらせ”になるだろう。

しかし、この嫌がらせが精強と名の知れた曹操軍を苦しめ、自軍に圧倒的優勢をもたらせている

「そういえば、なんで荀�ｹは私の所に来てくれたんだ？お前ほどの智謀なら、それこそ才を愛するって噂の曹操が放っておかないだろ？」

公孫?が何気なく言い放った質問だが、張勲と言い争いをしていた荀�ｹは「あの女…許さないんだから！」と大声で叫びつつ、勢いよく”ガシ！”と公孫?の両肩を掴んだ。荀�ｹのただならぬ気配に押され、公孫?は「な、何かあったのか」と聞き返すしか出来なかった

「それが聞きなさい！あの女…私が…この天才的な頭脳を持つこの”わ・た・し”が仕えてあげようと幽州に行ったのよ。そんな私に…あの女の仕打ちが許せない！」

掴んでいる肩を怒りに任せて前後に揺らす荀�ｹからなんとか脱出した公孫?。一方の荀�ｹは怒りが収まらないのか、あの女…覚悟してなさい！とﾌﾞﾂﾌﾞﾂ言い続けている

「結局、桂花はどうしたんだ？あいつが怒りやすいが、あの怒りは尋常じゃないだろ」

「あ、私知ってますよ〜桂花ちゃんの実家、荀家は名門で名声は轟いてるじゃないですか〜特に桂花ちゃんは王佐の才の持ち主なんて言われたりもしてますし。それなのに、桂花ちゃんは門前払いされちゃいましたから」

「え、曹操ってそういう奴だったか？！何かの間違いじゃなくてか？」

「間違いなく曹操さん本人からの指示ですよ〜？でも、その時は桂花だけじゃなく面会希望者全員断ってましたけどね」

「断っていた理由は……その日の執務をさっさと片づけて、お気に入りの娘とあ〜んな事やこ〜んな事してたから、邪魔されたくなかったんですよ〜♪確か、その時の子の名前が…劉なんちゃらって子らしいですけど、覚えてないですね」

どうしよう…面会すら出来なかった事に対する驚きと、断った理由が下らなすぎる…曹操は男嫌いって聞いたことあるし、女性とそういう関係になっても不思議ではないんだが…それに夢中で士官者に会わずに追い返すって贅沢すぎるだろ！・・・・あれ、でもそれで桂花がうちに来てくれてるわけだから…感謝すべきところか？

「ま、まぁ、桂花の理由は解ったが、あの曹操相手によくこんな嫌がらせばかり成功させられるな。話しを聞いた時は絶対成功しないだろうと思ってたんだが」

籠城側が圧倒的優位と言われる攻城戦。攻城側が嫌がるのは小刻みに行われるゲリラ戦だが、彼我の兵力差から襲撃が失敗したら全滅は免れない。そんな状況下で失敗させる事なく、曹操軍に打撃を与える荀�ｹ・張勲の手腕は目を張るものだろう

「確かに白蓮の言う通り、曹操自身の才覚と軍全体の練度は脅威の一言だわ。でも、そんな曹操軍に抵抗出来ないかと問われれば答えは否ね」

「桂花ちゃんの言う通り、まともにぶつかって勝てる軍はほぼありません。ですが、人1人が把握できる人数には限界があります、それは曹操さんも例外ではありません。今回の曹操さんの陣営は将軍に両夏候、兵站管理には曹洪さん。その他の将も優秀な人が揃っていますが、今回の曹操さんの失策は”頭脳”を持ち込んで来なかったこですね〜」

「そんな訳だから、諸葛亮や?統を連れて来るべきだったわね。まぁ、諸葛亮・?統が相手でも私が負けるはずがないんだけどね」

これが知恵者同士の読み合い…荀�ｹと張勲による曹操軍の全貌を知り弱点を見抜く眼力、公孫?は二人の凄さを改めて実感する

「それで、これからどう動く。隙を見て騎馬隊を繰り出すか？」

「あのね…私達の目的は曹操軍の殲滅じゃなくて、この虎牢関を護る事でしょ。なのにわざわざ野戦で大事な兵力を減らしてどうするの、バカなの？そんなんだから私がいくら忠告しても十常侍達に嵌められるんでしょ、いい加減学習したらどうなの？あぁ、学習する程の知恵がまず無かったわね」

「お前なぁ…いくらなんでも言い過ぎだからな！これが私じゃなかったら泣いてるぞ？！」

「白蓮殿…涙を拭きなされ」

荀�ｹの罵詈雑言で泣き出す公孫?、それを見て笑いを堪えながら布を差し出す星、「いや〜清々しい程の毒舌ですね！」とまたしても荀�ｹを煽り始める張勲。君臣の間柄とは思えない光景だが、この面子で曹操軍と互角に戦っているのもまた事実。

上の人間が緩すぎるのは問題があるが、余裕があるというのは一般兵達にも伝わる。この余裕がこの戦で勝てる、勝てるんだ！という気持ちを興し、公孫?の士気は高い状態を維持している

「ほら、いつまでも泣いてないでいい加減泣き止みなさいよ。この後の作戦話し合えないじゃないの」

誰のせいだ…誰の…とﾌﾞﾂﾌﾞﾂ言いながらも、公孫?を先頭に城内へと戻っていく

虎牢関で曹操軍を釘付けにしているとの報は陳留にも伝わっていた

「孫策様、曹操軍は虎牢関に立て籠る公孫?軍の抵抗を受けて攻めあぐねております。今が絶好の好機かと」

「ありがと思春…冥琳、意見を聞かせて頂戴」

「虎牢関を攻めているのは曹操、両夏候、曹洪が主な将だ。諸葛亮や?統を幽州に残してきたのは気になるが、それを考慮しても攻めるのは悪くないな」

「決まりね…全軍出陣、曹操に目にものを見せてやるわよ」

曹操とは相容れない事を、遠くない未来に曹操軍と激突する事を予想していた孫策は兼ねてより軍備を整えて機会を伺っていた。その好機が今だと直ちに出陣する。

陳留の国境付近まで差し掛かった時、孫策軍の行く手を阻むように軍が現れる。

「初めまして、孫策さん！私の名前は劉備玄徳を言います♪」

孫策と周瑜の目の前に現れた軍を率いていると思われる劉備と名乗る少女。一見どこにでもいる女の子だが、孫策の勘が告げている…あの子は危険だと

「貴方、何者なの、なぜ我らの前に立ちはだかる」

「そんな怖い顔しないで下さいよ〜私はいたって普通の女の子なんですから♪」

今にも殺しにかかりそうな孫策の睨みも劉備は軽く受け流す

「それと、なんで立ちはだかるの答えですが…もちろん、貴方を倒す為ですよ。ね、華琳ちゃん♪」

ジャーンジャーンジャーン！

銅鑼の音と共に現れたのは…「曹」の旗印を掲げる兵士と…「曹操」の将帥旗を護るように付き従う両夏候の姿

「あれは…曹操！それに夏候惇、夏侯淵も！」

「バカな！私達が出陣してからでは間に合うはずがない、我らの動きを読んでいたとでもいうのか！」

混乱する孫策軍を愉快そうに眺めた後、自分の後ろに控える精兵達に命を下す

「春蘭、秋蘭…躾のなってない獣を蹴散らしなさい！」