房都　本城　北郷学園初等部

【冥龍turn】

「きょうは赤??が冥龍のところにくる日だね♪」

「うん♪今日は何してあそぼうかなぁ♪」

　冰蓮が教室に入ってくるとまっすぐわたしの所にきて言いました。

　冰蓮はかかさまに赤ちゃんがきてくれるとわたしも金桂ちゃんのお家にお引越するから、それを待ってます。

　わたしも冰蓮といっしょにいたい。

　それに金桂ちゃんのお家にお引越すると朝から聖刀ちゃんに会える♪

「あっ♪ととさまとあそぶより冰蓮みたいにいっしょにお祈りしなきゃ♪」

「それじゃあ桂花媽媽にぎしきのおねがいしにいかなきゃ♪」

「ちょっと待って！冥龍！冰蓮！」

｢｢え？｣｣

　蓮紅お姉ちゃんの大きな声にわたしと冰蓮は驚いてふり返りました。

　なんだかまっ赤なお顔をしています。

｢｢どうしたの、蓮紅お姉ちゃん？｣｣

「ええと………その…………」

「冥龍。冰蓮。桂花媽媽は柊ちゃんのお世話で大変なんだからダメよ。」

　今度は眞琳お姉ちゃんに言われました。

　大きなお声じゃないけど、蓮紅お姉ちゃんよりなんかこわい……。

「えーっ！？なんでーー！冰蓮ははやく冥龍も金桂お姉ちゃんのお家でくらしたいのにーーっ！」

「冰蓮ちゃん。桂花媽媽がたいへんなのは毎朝見てるでしょ？」

「香斗お姉ちゃ?ん……」

「香斗の媽媽は桂花媽媽にぎしきしてもらわなかったけど、ちゃんと赤ちゃんきてくれたよ♪」

　不満そうな冰蓮に香斗お姉ちゃんは笑って言ってます。

「それにね♪音々媽媽に教えてもらったんだけど、??がきたからって夜ふかしして遊んでもらわずに、ちゃんと早くねると神さまがいい子にしてたごほうびに赤ちゃんをさずけてくれるんだって♪ねえ♪金桂ちゃん♪」

　香斗お姉ちゃんが金桂ちゃんを見ます。

　でも、金桂ちゃんはなんか困ってる？

「う、うん………えっとね、わたしの媽媽って??たちにキビシイでしょ。だけどね、本当はナイショなんだけど、他の媽媽達がいないところではやさしくしてるの♪わたしは??たちがもっと媽媽を好きになってくれるように、??たちと媽媽がお話しできるように銀桂たちをねかせてわたしも早くねるようにしてるんだ♪」

　金桂ちゃんはすぐに笑顔になってそう教えてくれた。

「そうなんだぁ………うん！わたしも今夜は早くねて神さまにいい子だってみとめてもらう！」

　??とあそべないのは残念だけど、かかさまに赤ちゃんが来てくれる方が大事だもん！

「ほら席に着けーーー！朝の学級会を始めるぞっ！」

　白蓮先生が扉を開けて教室に入ってきました。

　わたしたちは急いで自分の席にすわります。

「みんな、おはようっ♪」

『『『おはようーございます！』』』

「今日も全員揃ってるな♪それじゃあ昨日の試験の答案を返すぞ♪眞琳、蓮紅、愛羅、嵐、金桂、冥龍♪満点だ、偉いぞ♪」

｢｢｢｢｢｢はーい♪｣｣｣｣｣｣

　これを見せたらととさまほめてくれるかな♪

「香斗、烈夏、宴。もうちょっと頑張れよ。」

｢｢｢は?い………｣｣｣

　香斗お姉ちゃんはニコニコしてて気にしてないみたい。

　でも、烈夏お姉ちゃんと宴ちゃんは青い顔してる………媽媽に怒られるんだろうな………。

「それと冰蓮…………」

「はーーーい♪」

　白蓮先生がすごいこわい顔してるのに、冰蓮ったらまるで気づいていないで笑ってる………。

「これは算数の答案用紙でお絵描きの試験じゃないっ！」

　白蓮先生が見せた答案用紙いっぱいに猫の絵がかいてありました。

「え?っ！？かわいくかけてるのに??！」

　冰蓮ったら全然反省してない。

　帰ったら雪蓮媽媽におこられるってわかってないな、これは………。

本城　孫呉館

【赤一刀turn】

　今日の仕事を終えて後宮に行った後、俺は冥琳の部屋を目指していた。

「冰蓮にも困ったもんだ。雪蓮のお腹が大きくなって嬉しいんだろうけど、ハシャギ過ぎだな。雪蓮は冰蓮を捕まえるのがいい運動になるなんて笑ってたけど……」

　そんな独り言を言いながら冥琳の部屋の前までやって来た。

　さて、雪蓮と冰蓮の相棒は私生活ではどんな変化があるのか。

「おーい、俺だけど。入ってもいいか？」

　ノックをして声を掛けると中から直ぐに冥龍の返事が聞こえて来た。

「ととさまっ♪」

　扉を開けて冥龍が可愛い笑顔を見せてくれた♪

　うんうん♪これだけでも天に昇る気分になるよ♪

　あれ？

「冥龍、新しい服だな。」

「うん♪かかさまが買ってくれたの♪」

　そう言って冥龍は嬉しそうにしながらも、少しはにかんでいた。

　新しい服だけど特別おめかししている訳では無い。

　言ってしまえばとても普通も服だ。

　俺の元居た世界ではだが。

　胸に大きくキ〇ィちゃんのプリントがされたピンクのＴシャツと赤いミニスカート。

　この世界ではまだまだ珍しい服ではある。

「可愛いぞ、冥龍♪さすが俺と冥琳の娘だ♪」

「わあ♪ありがとー、ととさまっ♪」

　俺の胸に飛び込んで来た冥龍をしっかり抱き締める。

「わたしこの木亭ちゃんが大好きなの♪二刃叔母さまが考えてくださったから♪」

「あ、ああ…………そうだな?………」

　二刃が子供達の為にと描いた絵が見事に受けて、今は徐々に巷へと広がりつつある。

　著作権が及ばない外史とはいえ二刃…………程々にな………。

「冥龍、ととさまへ先に言う事が有るだろう。」

　奥から冥琳の声がして姿を見せた。

　その冥琳もいつもの服ではなく………サマーセーターにロングスカート、シンプルなエプロンを身に着けている。

｢｢お帰りなさい、ととさま♪｣｣

　冥龍の肩に手を置き、微笑む冥琳。

　俺が思い描く極一般な家庭のイメージそのまま………いや、冥琳の姿は俺の母さんと同じ格好だ。

「た……ただいま………」

　俺は思わずそう口にしていた。

「冥琳………その服は………」

「二刃に見立てて貰った♪…………どうかな？」

「……ああ………とても似合ってるよ……冥琳………」

　冥琳は返事の代わりに優しい微笑みを浮かべる。

　それがまた母さんと重なって見えた。

　身長は冥琳の方が高いし、胸の大きさに至っては正反対だが………。

「丁度食事の用意が終わった所だ。話は食べながらゆっくりしよう♪」

　俺は冥琳に誘われるままに食卓へ着き、並べられた料理にまた驚かされる。

「ハンバーグだあ♪わたし大好き♪」

　冥龍が手放しで喜ぶ。

　その姿が今度は幼い頃の二刃とダブった。

「ははは♪冥龍はハンバーグが好きか♪俺も大好きだぞ♪」

「ととさまも？だったらかかさま！わたしにもハンバーグの作り方教えて！」

「はいはい♪次は一緒に作りましょう♪だから早く食べて♪冷めてしまうわ♪」

　冥琳が滅多に口にしない女性らしい口調。

　基本雪蓮に対してしか使わないが、周りに人が居るとまず聞く事は無い。

　でも待てよ？冥龍の話し方はこっちに近いな。

　普段二人だけの時はこの話し方なのか。

　母さんも道場の時と普段じゃまるで違ったな。

　服とハンバーグは意図した物だろうけど、こういった普段の習慣はそうはいかない。

　ヤバいな………懐かしさと幸福感で涙が出てきそうだ………。

「ねえねえ、ととさまっ♪わたし算数の試験で百点だったのよ♪」

　冥龍は俺に見せたくてポケットにしまってあった答案用紙を広げた。

「おおっ！スゴいぞ、冥龍♪これはご褒美をあげないとな♪」

　俺が頭を撫でるとくすぐったそうに目を細める。

「お前たちは本当に子供達に甘いな。冥龍も無理なお願いをしては駄目よ♪」

　そんな事言ったって可愛いんだからしょうが無いじゃないかっ！

　二年前に冰蓮に『大嫌い』と言われた時のショックは二度と味わいたくないんだよ！

「かかさまはととさまがわたしばっかりほめるからヤキモチをやいてるのよ♪ちゃんとかかさまの作ったハンバーグをほめて♪」

「あ、そうか！うん、美味いよ、冥琳♪」

「そんな取って付けた様に言われても嬉しくないぞ。」

　さすがに憮然とした顔をされてしまった。

　でも何だろう？いつもなら恐い顔が今日はどこか可愛く見える。

「この味付け、二刃に教わっただろ♪母さんのハンバーグと同じ味がする♪ありがとうな、冥琳♪」

　これで冥琳は許してくれたらしく笑顔になった。

「上手く出来ていたか………良かった♪」

「このハンバーグ………ばばさまの味なんだ………」

　冥龍は箸でつまんだハンバーグをしげしげと眺めている。

　奇跡でも起きない限り会う事の無い祖母を思い浮かべているんだろう。

　俺も懐かしい母さんの味に冥琳の愛情の籠もったハンバーグを良く噛み締めて食べたのだった。

　食後の一服も会話と笑顔が絶えない温かな空気に包まれていた。

「そろそろお風呂に入りましょう♪」

「うん♪」

　冥琳がそう言うと冥龍は椅子から立ち上がった。

「ん？どうした？一刀も入るんだぞ？」

「へ？俺は二人が上がるのを待つんじゃ……」

「ええ?！？ととさまも一緒に入ろうよ?！みんなで入る時は一緒に入ってくれるのに?！」

「いや、冥龍………あのね……」

　確かに月に何度かは子供達と風呂に入る。

　その時に母親達も入るのだが、臨戦態勢にならない様に意識を父親モードにして維持するの大変なんだよ？

「冥龍だってもっとととさまと話がしたいんだ。お風呂の時間だって勿体ないよね、冥龍♪」

「うん！もっとお話したい！」

　俺は慌てて冥琳の耳に口を寄せて囁く。

「(俺、冥琳の裸をみて反応を抑える自信ないぞ！)」

「(頑張って隠せ♪)」

　そう言って微笑んだ冥琳は俺の手を引いて部屋を出ようとする。

　冥龍も一緒になって俺の手を引くので振り払う事も出来ず、そのまま孫呉館の風呂に引っ張られてしまった。

　結局押し切られるままに脱衣場にやって来ると、早速冥琳は冥龍の服を脱がせ始める。

「ほら、お前も早く脱いで冥龍を入れてやってくれ。」

「お、おう………」

　まあ、娘を風呂にいれるのは慣れているので問題は無い。

　そうだ！これはいつもと同じなんだ！

　と、自分に言い聞かせる事にしよう………。

「ととさま、早くー♪かけ湯してあげるー♪」

「ああ、お願いな♪」

　娘に笑顔で言われると条件反射で相好が崩れちゃうな。

　すっぽんぽんにも拘わらず何の恥じらいも無い無邪気な笑顔は正に妖精だ！

　この子を邪な目で見る奴がいたら俺自らの手で八つ裂きにしてくれるっ！

　具体的にはインテリの事だが！

「ととさま、マジメなお顔になってるけど、どうしたの？」

「え？ああ、ごめんごめん♪冥龍を悪魔の手から守るぞって心に誓ってたんだ♪」

「ととさま、かっこいいーー♪」

「はっはっは♪任せなさいっ！先ずはお湯で冥龍をバイ菌から守るぞーーーー♪」

　湯船から手桶でお湯を掬って足先からかけてやる。

　初めは熱がったが、直ぐに慣れて全身を流してあげられた。

「次はわたしの番ね♪」

　冥龍が小さな手で頑張ってお湯を掬いお湯をかけてくれた♪

「ととさま、手ぬぐい取ってくれないとちゃんとかけられないよー！」

「えっ！？こ、これは取っちゃダメ！」

「どうして？」

　困ったぞ………冥龍は頭が良いから下手な言い訳は混乱させる。

　眞琳と蓮紅と烈夏も最近は隙あらば見ようとするし…………まだ男女の事を知るのは早いとパパは思うんだよ！

「なんだ、まだ入っていなかったのか。」

　って！何でこのタイミングで入って来るの？冥琳っ！せめてタオルで体隠してえっ！

「さあ！冥龍！早くお風呂に入ろうなあっ！」

　冥龍の脇の下に手を入れて一気に体を持ち上げ湯船に入れる！

　俺の手拭いで隠した部分から視界を外し、冥龍を風呂に入れ、しかも冥龍は久々に高い高いをしてもらって喜んでいる！

　一石三鳥の一手だ！

「さっきととさまが格好いいと聞こえたわよ♪何をしてたの？」

「ととさまがわたしを守ってくれるって♪」

「ははは♪そうか♪うん、ととさまは格好いいのよ♪」

　冥琳が膝を着いてかけ湯をしながら笑っている。

　そんな色っぽい姿を見せないでくれ！

　反応しない様に抑え込むのもほぼ限界なんだから！

「ととさまはね…」

　そう言って俺の腕を引き………俺と冥琳で冥龍の左右になる様に風呂に導いてくれた。

「私にも同じ様な事を、冥龍が生まれるずっと前に言ってくれたのよ♪」

「へぇ?♪」

「冥琳も雪蓮も絶対に死なせやしないっ！って、ね♪」

「えっ！？ちょ、それはっ！」

　あれは炙叉の親父さんが羌族を率いて攻め込んで来た時の話だ。

　自分達が死んでも孫呉が大丈夫な様にって蓮華とシャオを建業に戻すと言い出した時の………さすが冥琳の記憶力！じゃなくて！

「それを今、冥龍に教えるのっ！？」

「良い機会じゃないか♪なあ、冥龍♪私はととさまのあの時の言葉が有るから、今こうして冥龍と一緒に居られるのよ♪本当なら私は冥龍を産むずっと前に病気で死んでたの。」

「え？…………………」

　冥龍がこれまでに見せた事の無い顔で驚き、母の顔を見上げた。

「駕医先生が治療をしてくれたけど、駕医先生も本人に生きる気力が無いと治らなかったって言ってたわ。その、生きる気力をくれたのがととさまの言葉と……」

　冥琳はそっと冥龍の肩を抱いて顔を寄せる。

「絶対に冥龍を産んで育てるんだって思う事だったのよ♪」

「……………かかさま…………」

　冥龍は自分がどれだけ冥琳に愛されているか、心に染み込んだに違いない。

　冥龍の手が冥琳と俺の手を握る強さでそれが伝わって来た。

　その後、冥琳が冥龍の体と髪を洗ってあげる姿を、俺はとても穏やかな気持ちで見守る事が出来たのだった。

　風呂から上がった俺達は部屋に戻って一息着く。

「冥龍♪何して遊ぼうか？象棋でも囲碁でも相手になるぞ♪」

　まあ、俺が相手になるのは今の内だけだろうな。

　きっと、あっと言う間に俺なんか足下にも及ばなくなるに違いない。

「ううん。わたし、もう寝るよ♪」

｢｢えっ！？｣｣

　いつもなら最低でも一局は相手しないと寝ようとしないのに！

　冥琳も驚いているから別に言い聞かせてた訳じゃないみたいだし………。

「あのね♪さっきの試験のごほうび、かかさまの赤ちゃんがいいの♪」

　冥龍っ！？もしかして眞琳と蓮紅から聞いちゃったのっ！？

「眞琳お姉ちゃんと蓮紅お姉ちゃんが…」

　ああああああああああああああああああああああああっ！！

「早くねると神さまがいい子だってみとめてくれて、かかさまに赤ちゃんをさずけてくださるっておしえてくれたのっ♪」

　おおおおっ！眞琳っ！蓮紅っ！お前達は何て良い子なんだっ！

「だから、ととさま♪かかさま♪おやすみなさーい♪」

　そう言ってパジャマ姿の冥龍は自分の部屋に行ってしまった。

　閉じられた扉を見詰め、俺と冥琳は呆然としてしまう。

「…………眞琳さまと蓮紅さまはやはり聡明でお優しく育っておいでだな♪」

「知的好奇心が強すぎる気もするけど………華琳と蓮華の子だし、仕方ないか………」

　俺達は顔を見合わせて微笑んだ。

「さて、冥龍が部屋に行ってしまったから、私が象棋で一局相手をしてやろう♪」

「えﾞっ！？」

　それって俺が容赦なくボコボコにされる結果しか考えられないんだけど！

「(冥龍はああ言ったがそう直ぐには寝付けんだろう。完全に寝付くまでの暇潰しだ♪)」

「(ま…まあそうだろうけど…………)」

　冥琳の暇潰しにボコられるのか…………。

「(三十手持ち堪えられたら、今夜は一刀の望み通りにしてやるぞ♪)」

「(何っ！！)」

「(三十手未満で詰んだら私の言う通りにして貰うが、どうだ♪)」

　冥琳は母の顔から女の貌に切り替わり、妖艶な笑みを浮かべて俺を誘ってきた。

「(乗った！)」

　冥琳が俺の気分を盛り上げる為に演出してると理解しているが、ここは有難く乗ろうじゃないか♪

　で。

　結果は何とか俺が三十手を凌ぎ切った！

　三十一手目で見事に玉を取られたけど、条件は三十手凌ぎ切る事だからな！

　掛かった時間は一時間弱………さすがに冥龍も寝付いただろう。

　俺がグッタリと卓に突っ伏すと、冥琳は冥龍の部屋にそっと入って行ったが直ぐに戻ってくる。

「大丈夫だ♪冥龍は熟睡している♪」

「そうか♪………」

　冥琳が俺の両頬を支えてキスをしてきた。

「ふぅ……さあ、約束通り今夜は一刀の望みを聞いてやるぞ♪」

「それじゃあ………」

　俺は椅子から立ち上がり、冥琳の肩を抱いて寝室へ向かった。

【冥龍turn】

「んにゅ………なんの音だろ……………？」

　なんだかパンパンって音がして目がさめました。

「ととさまとかかさまが神さまにお祈りしてるのかな？」

　どんなお祈りをしてるのか見たくて、わたしはベッドからおりて、お部屋を出ました。

「冥琳っ！」

「一刀ぉおおおおおっ?」

　突然かかさまのお部屋からととさまとかかさまの声が聞こえてビックリしました。

(あ、トビラが少しあいてる。)

　わたしは音を立てないようにゆっくり近づいて、そっと中をのぞいてみました。

(かかさまがエプロンしてる…………ととさまは…………ねてる？)

　どうやら一足おそくてお祈りは終わってしまったみたいです。

「愛してるよ、冥琳♪………子供、出来てるといいな………」

「これだけ注いで貰ったからな♪」

(やっぱりお祈りしてたんだ♪………あ！早くねないと神さまがいい子だってみとめてくれない！)

　わたしは急いでお部屋にもどり、ベッドに入りました。

(神さま！わたしはいい子にしますから、かかさまに赤ちゃんをさずけてください！)

　目をつむってわたしもお祈りをしてからねむりました。

本城　医務室

【冥琳turn】

　赤一刀から子種を貰って五日。

　検診の日がやって来た。

「どう？冥琳♪この前の、色々と準備をしてたみたいだけど♪」

　付き添いに雪蓮が来てくれて、ニヤニヤと私を肘で小突いてくる。

「まあね♪…っと、駕医の準備が終わったからまた後で。」

　何か言いたそうな雪蓮を置いて、駕医の前に一歩踏み出す。

　二刃も真剣な顔をして見守る中、駕医の氣がいつもの様に大きくなった。

「はぁあああああああああ！母の胎内に宿りし光よ！神の恵みし児の命！我にその姿を示さん！！胎児恵光おおおおおおおおおおおっ！！」

　結果は…………。

「おめでとう、冥琳っ♪懐妊だっ♪」

　おお！？なんとっ♪

「おめでとうございますっ♪冥琳さんっ♪」

　駕医の言葉に二刃が空かさず私の手を取った。

「ああ、ありがとう、二刃♪」

　二刃に礼を言ってから雪蓮に振り向く。

「おめでとう、冥琳♪でも、遅いわよっ！」

「冥龍の時はお前に酔い潰されてだったからな。その分じっくりと時間を掛けたんだ♪」

「もう！まだ根に持ってたの！？」

「当たり前だ♪今回は酒を一滴も入れてないしな♪」

　私と雪蓮の遣り取りを、二刃は不思議そうにみている。

　これは二刃には言えんな。

　冥龍の時は酔い潰れた私と一刀たちがした時だなんて知ったら、間違い無く一刀たちが二刃にボコボコにされるだろうから♪

「先ずは一刀たちに報告だ♪それから冥龍を学園まで迎えに行くか♪」

　今回の実験報告を丞相室にも提出しなければな♪

　私は二刃と駕医に再度礼を言ってから雪蓮と共に皇帝執務室に向かったのだった。