何故、一刀は単身で挑んだのか？

それは、一刀が『血光軍』に向かって飛び立つ数分前に遡る

華琳「一刀、『アレ』って何？説明しなさい」

華琳の問いに一刀は答える

一刀「………皆は俺が『北郷流』を受け継いでいることは知ってるね？」

蓮華「えぇ、代々受け継がれている流派と聞いているけど……」

雪蓮「それに関係があるのね？」

雪蓮の質問に一刀は頷く

一刀「うん、『北郷流』………

というより自分の家、北郷家に必ず纏わりつく『遺伝子』と言うか、『呪い』と言うか………運命……かな」

璃々(未来)「さだめ……呪い…ですか？」

未来の璃々は首を傾げる

左慈「……なんだかんだ言って孫家が一番近いんじゃねぇか？北郷」

左慈の的確な発言に一刀が左慈を指差す

一刀「そう、左慈の言う通り」

雪蓮「…………血の高揚？」

雪蓮は微妙な表情で言う

一刀「大当たり

北郷家にも、その血の高揚が受け継がれているんだ

孫家である雪蓮や蓮華は性格が正反対になるだろ？シャオはまだ分からないけど」

祭「確かに、何れ小蓮様にも現れるじゃろうの」

三代に渡って孫家についてきた祭が頷く

一刀「ただ、北郷家の場合はそれを操つることが出来ないと継承者として認められないんだ

自分たちは血の高揚の事を『覚醒』と呼んでいる」

一刀は真剣な表情で淡々と告げていく

一刀「『覚醒』の内容は大体同じ、今の性格とは正反対になる

俗に言う二重人格ってやつだね

代々、北郷家の一族の血が流れている者には必ず受け継がれる」

卑弥呼「心優しき者が一度『覚醒』をすれば、情け容赦のない殺人鬼と化す」

卑弥呼が補助として付け足す

一刀「その影響で、北郷家は『闘神の一族』と周囲の者から言われ、距離を置かれてたんだ

今になっては、もうなくなってるけどね」

一刀の言葉に于吉が1つの核心に触れる

于吉「ですが、北郷さんのご両親に伺ったところ、北郷一刀さん御一人だけ、今までの北郷流継承者と全く違う方なのですよ」

雪蓮「…………どう言うこと？」

雪蓮は疑問符を浮かべ聞き返す

美羽「主様が主様じゃないということかえ？」

左慈「お前ら………北郷の性格を知ってるよな？」

左慈の質問に愛紗が答える

愛紗「無論だ

人を傷つける事を極端にお嫌いになるお優しいお方だ」

冥琳「………ん？」

冥琳が愛紗の発言と一刀達の発言を結びつけて、首を傾げる

于吉「気づかれましたか、冥琳さん」

冥琳「北郷家の『覚醒』は二重人格と化すもの………

一刀は人一倍、傷つける事を嫌う………

明らかに『覚醒』時の反動が大きすぎるのではないか？」

冥琳は眉間に皺を寄せて于吉に聞き返す

于吉「ご名答です

言わば、北郷一刀さんの『覚醒』は過去の継承者より『覚醒』の力が極端に強いのです

お優しい事が裏目に出てしまったのです」

左慈「それにより、北郷が『覚醒』すると周囲の者達を問答無用で斬りかかる状態になっちまう

何とか仲間の区別がつくようだが、あまり当てにならねぇ」

桃香「だけど、それも扱いきれるようにならないと継承出来ないって……」

桃香が話の矛盾点を突く

貂蝉「扱いきれるわ、何とかのレベルだけどねん

だけど、『覚醒』を発動すれば仲間を傷つけないという保障はないのよん」

貂蝉の言葉で華琳が全てを悟る

華琳「一刀………貴方、正気？」

険しい表情で一刀に問う華琳

一刀「本気だよ、華琳」

一刀が真剣な表情で返すが、ここで鈴々が

鈴々「どう言うことなのだ？」

桂花「単身で『血光軍』に乗り込む気よ、コイツは

『覚醒』を使用すれば、私達を巻き込む可能性がある

それを避けるために、たった1人で10万の絡繰人間を相手にするつもりなのよ」

桂花が代わりに答えると全員が猛反対し始めた

霞「はぁっ!!?何を言ってるんや一刀!!!」

春蘭「私を止めておいて貴様が1人で乗り込むだと!!?

言っていることが滅茶苦茶ではないか!!!」

蓮華「そんなこと言語道断よ一刀!!!春蘭を止めた意味がないでしょ!!!」

思春「一刀、こればかりは賛同しかねる

他の手を考えろ」

愛紗「ご主人様御一人で向かわせられる訳、ないでしょう!!!」

星「主、それは認められませんぞ？

いくら主と言えど、10万の絡繰人間を相手にするのは分が悪いとは思われませんか？」

猪々子「アニキ〜……アタイでさえそれはキツいぜ？やめといた方がいいんじゃないかぁ？」

美羽「皆の言う通りじゃ!!!主様にそんな危険な事をさせられるわけないのじゃ!!!」

全員が問い詰める

一刀「っ………容赦ないな、皆…

そんなに言わなくても………」

桂花「言うわよ馬鹿!!!時と場合を考えなさいよ!!!ふざけてる場合じゃないでしょ!!!

大体、普通の兵を相手にする訳じゃないのよ!!?しかも10万よ!!!1･0･万!!!

馬鹿も休み休みに言いなさいよ!!!」

桂花の毒気がありつつ、優しさのある言葉に一刀は首を横に振る

一刀「桂花、俺は至って真面目だ

今、この状況を打破する方法はこれしかないと思ってる」

稟「一刀殿、果たしてそうでしょうか？少しばかり時間があれば策があるはず………」

稟が言いかけるが、一刀は稟の方へ振り向き発言する

一刀「稟、申し訳ないが時間もそんなにない

仮に全員で突っ込んだとしても体力が保たない

あくまでも『龍天五獄隊』と龍天、斬魔を倒さないと終わらないんだ

ならば、力を残した状態で戦いに臨まないと」

稟「ですが!!!」

稟も食い下がるが、ここで一刀は皆に向かって頭を下げる

一刀「頼む………皆

勝つために、俺を行かせてくれ」

愛紗「ご主人様……………」

璃々(未来)「ご主人様……」

全員が困った表情で一刀を見る

一刀(未来)「…………迷ってる時間はなさそうだな…」

未来の一刀が口を開いて一刀の右肩に手を置く

そして、振り返り皆に言う

一刀(未来)「皆……過去の俺に賭けようじゃないか」

冥琳(未来)「正気か？一刀

過去の一刀が死ねば、お前も死ぬのだぞ？」

未来の冥琳は険しい表情で問う

一刀(未来)「百も承知だ

進むも地獄、退くも地獄なら進んで地獄に行く

やって後悔したほうがマシだ」

華琳(未来)「……意思は固いようね」

蓮華(未来)「皆、我々からもお願いする」

未来の者達も過去の皆に頭を下げる

愛紗「………………」

小蓮「………お姉ちゃん」

蓮華「…やるしかないようね」

華琳「…………皆、一刀に委ねましょう」

全員が一刀の覚悟を悟り、頷く

華琳の言葉に一刀は華琳を見る

一刀「華琳…………!!!」

華琳「但し、条件付きよ」

一刀「条件付き？」

一刀は疑問符を頭に浮かべる

華琳「危険と判断したら、必ず生きて戻ってくること

これが最低条件よ」

一刀「…………了解」

一刀は深く頷いたのだった

時は戻り、岩山に隠れている華琳達

岩山の向こうからは戦闘が開始されたのか、激しい爆発音や怒号が唸り始めた

一刀(未来)「始まったか………」

璃々(未来)「そのようですね………」

未来の璃々は得物である母親譲りの大弓『鳳凰』を握り締める

愛紗「しかし、やはり無謀なのでは……」

愛紗の呟きに桂花は

桂花「無謀もいいところよ

春蘭でさえ、こんな事はしないわよ」

雪蓮「華琳が釘を刺したから大丈夫だと思うけどね………」

雪蓮は『南海覇王』を握り締め、一刀が戦っているであろう岩山を見る

左慈「(問題は何処まで保つかだな……

いくら北郷でも10万の絡繰人間は厳しい筈だ

早めに白旗を上げてくれねぇと、対応出来ねぇぞ？)」

左慈の口がへの字になった所で

ﾄﾞｺﾞｫｫｫｫｫﾝｯ!!!

朱里「ひっ!!?な、何ですかっ!!?」

突然、岩山に爆音と振動が走る

音がした方を未来の璃々が指差す

璃々(未来)「っ!!!あれは!!!」

そこには無惨にも壊れ果てた絡繰人間が仰向けの状態で岩山に突っ込んでいた

右腕は肩から先がもがれており、左足の膝から下は切り取られていた

そして、身体中はズタボロで殴られた痕や『気弾』を喰らった痕が痛々しく残っていた

冥琳「どうやら一刀がここまで飛ばしたようだな………」

七乃「ならば、此処も危険ですよ〜!!!」

七乃は慌てる

華琳「急いで下山しなさい!!!」

華琳の一言で全員が岩山の麓に移動を始める

左慈「…………ん？」

左慈も移動しようとした時

絡繰人間α「………グググ…」

僅かな体力が残っていた絡繰人間が動き出した

左慈「……………」

左慈は無表情で構える

絡繰人間α「グググ……ば、化物め………」

左慈「………………」

絡繰人間の言葉に左慈は目を見開く

絡繰人間α「あれが…北郷一…刀…だと………？

あれは……怪物だ……………ガッ」

絡繰人間はそう言うと絶命した

左慈はゆっくりと構えを解く

そして、怒号が鳴り響く戦場へ顔を向け、悲しげな表情となる

左慈「北郷………てめぇの本音は見せたくなかったんだろう？

何時も笑顔で接してくれている『天の御遣い』が、人を震え上がらせる……恐怖でトラウマになる『殺人鬼』になる姿を…………」

左慈はボソッと呟く

左慈「お前ほどの武人が他人を巻き込むなんて馬鹿な真似はしねぇ……

ただ単純に『覚醒』の姿を……慕ってくれている女に見せたくなかったんだろう？」

左慈の言葉は風に乗り、戦場へ飛んでいった