「わ…私は皇帝劉宏の次女劉協だ。『天の御遣い』とはそなたか！？」

劉協は幼いながらも漢の皇女として一生懸命に皇女らしく威厳を持って振舞おうとするが、言葉とは裏腹に既に顔は引き攣っており、更に足も震えていた。

一刀は劉協の姿を見て幼い頃の璃々を思い出すと共に、まだ幼さも残し健気に皇女として振舞おうとしている痛々しい姿を見て、一刀は自分の膝を折り曲げて目線を劉協に合わし優しい声で

「初めまして劉協様。何故か周りから一応『天の御遣い』と呼ばれているけど、北郷一刀と言います。ここには北郷姓が３人いるし、真名が無いから一刀と呼んでくれたら嬉しいな」

一刀の挨拶を聞いて劉協は驚いた。何故なら劉協の頭の中では辺境の地に現れ、漢の軍勢に勝った『天の御遣い』という男は厳つく怖い者だと勝手に頭の中で変換されていた為、見た目が普通で言葉も優しそうな一刀を見て驚き、更に一刀という真名に等しいいきなり初対面の自分に預けたのだから。

「ちょっと待って！それ真名に等しい名前でしょう！？」

「別に俺が居た所では真名の風習が無いから気にしなくていいよ。逆に名前で呼んでくれた方が親しみやすいし、これから劉協様も家族の一員になるのだから」

「家族…」

劉協の頭の中で今まで言葉では聞いた事があるものの実際には母親の愛情を知らずに父親ともほぼ接せずに育ってきたから、一刀の言葉を聞いて戸惑いがあった。

「横から失礼します、劉協様。私は北郷紫苑、紫苑と呼んで下さいね。北郷一刀の妻でもあります。発言してよろしいでしょうか？」

「うん、許す」

劉協は紫苑の名前は当然知っていた。一刀の第一夫人で、先の戦いで韓遂を射殺し、「今李広」という綽名で都でも一刀と共に噂になっている人物でもあるからだ。

「私たちは劉協様の境遇については噂でしか聞いたことが無いですが、でも今まで頼れる人が居なく苦労なされてきたと思います。でももう大丈夫ですよ。

ここにはご主人様と私もいます。そして私だけは無く妹の璃々もいます。そして他にも家族や仲間もいます。だから私たちと共に家族になりませんか？」

「そ、それ本当なの？」

「うん、そうだよ、劉協様。あっ私、北郷璃々、璃々と呼んでくれたらいいから。私、劉協様みたいな妹欲しかったんだ〜」

璃々が紫苑の話の途中で割り込んで来た形になったが、璃々が劉協の事を妹として扱ってくれる事と共に戸惑いもあったが、嬉しさもあった。異母姉でもある劉弁とは異母でもある何太后のせいでほとんど接触がなく交流が無かったというのが事実である。だから劉協は恐る恐る一刀たちに確認を取る。

「一刀、紫苑、璃々…。本当に私が家族に加わっていいの？」

「はい。私たちや馬騰様たちも皆家族や仲間ですよ。劉協様も私の事を母親のつもりで甘えてもいいですよ」

紫苑の言葉を聞いて、劉協は今まで我慢して来たのか両目から涙がぽろぽろと零れ始めると

「ウヮヮヮヮヮ――――ン」

劉協は紫苑を劉協の中で微かに残っていた母親の匂いという物を感じ取っていた。だから

劉協は紫苑の元に飛びつき泣き始めた。

「わ、わ、私は今までお母様の姿も言葉も聞いたことは無かったのじゃ。そして紫苑の体からお母様みたいな匂いがするのだ、だから一刀や紫苑、璃々の言葉を聞いて嬉しかったのじゃ。だから紫苑、お母さまの代わりとしばらくこうして甘えて泣かせてくれぬか」

「くれぬかとは他人行儀ですよ。幾らでも甘えてくれてもいいわよ」

「ウヮヮヮヮヮ――――ン」

紫苑の言葉を聞いて感動したのか、劉協は再び紫苑の胸元で泣きじゃくっていたが、誰もその場から立ち去ろうとせず多くの者が密かに涙を流していた。

それを一緒に見ていた孫策の元に碧が現れ

「おい、孫策あれを見て劉協様を斬れるか？」

「……あれを見てそんな事出来る訳ないでしょう」

碧は孫策に対し、前の会議で一刀に言った言葉に対しての反論の言葉を投げかけると、孫策は苦々しい表情をしながらぶっきらぼうに答える。

元々孫家自体は血の繋がりを大切にする一族でもある。人質という考えなら孫策は躊躇なく斬るかもしれないが、家族として扱うのであればそのような事が出来るはずはない。まして一刀たちは堂々と皆の前で劉協を家族の一員と扱っていく事を宣言すれば、斬るという事などできるはずも無い。

「フッ…それが分かればいいのよ。まあ一刀さんと一度腹を割って話し合う事をお勧めするわ」

碧はそう言って立ち去り、孫策は碧の問いに無言で何も答えなかった。

そして漸く劉協は落ち着き、さっぱりした表情で

「よし！一刀、紫苑、璃々。それにここにいる者に改めて私の名を紹介するぞ。

私の名は劉協、字は伯和、真名は白湯（パイタン）！皆には白湯と呼んで欲しいだもん！！」

劉協は堂々と自分の名と共に真名を告げるが、気を抜いた時の癖でもある「〜だもん」を口に出すが、そんな事より皆に真名を告げるに皆は驚きの声を上げる。

そして碧が劉協に声を掛けてきた。

「劉協様、我々にも真名を預けるのですか？」

「馬騰、私も皆と家族や仲間になりたいのだもん！だから皆に真名を預けるもん！！」

「御意で御座います、白湯様。私の事は『碧』と呼んで下さい。私の真名です。それと紫苑さん同様、私の事も母親と思っていただけたら」

「うん！嬉しいぞ、碧！！」

「あっ！私もご主人様の嫁だから、皆と家族だからな！！」

「蒼も！蒼も！！」

「あっ！翠お姉さま！！蒼抜け駆けずるい！！」

母親である碧が真名を交換すると翠たちも白湯と真名を交換することとなり、一刀たちはこれからしばらくは白湯を嫁というより家族として扱っていくことになった。