一方、一刀と紫苑は炎蓮と雪蓮との会話が弾んでいたが、一刀が炎蓮にある質問をぶつけた。

「洛陽はどんなところですか？」

一刀は前の外史では董卓を戦う為に洛陽に行ったことはあるが、今回と状況が違うので情報を持っている炎蓮に質問してみた。

炎蓮は一刀の質問を聞いて苦々しい表情となった。

「正直言って、腐っているとしか言い様が無いな」

「それは上がですか？」

「ああ、今の朝廷の連中など民の事などほとんど考えちゃいねぇ。何進か十常侍の何れか付いてお零れを貰おうという連中が大半で、中立というのが皇甫嵩将軍や盧植将軍などいるが数は少ないな。それにこの二人も形式上何進の下の立場だから身動きが取れねぇからどうしょうもない」

「そうですか…」

予想できていたとは言え一刀も炎蓮の話を聞いて渋い表情となっていた。

「魑魅魍魎が蔓延る都ね…正直言って恩賞が貰うことが無ければ行きたくないわよ」

雪蓮がそう言うと皆、頷く。

「あと…何進はアンタたちを敵と見ているかもしれないね。それと後、十常侍はどう考えているのか分からないがな…」

「なるほど…現状ご主人様は劉協様を娶っている関係上、何進殿とすれば継承権があった劉協様を使ってご主人様が何か仕掛けてくるのではないと何進殿はそう思っている訳ですね」

「ああ、それにあの女小心者だから、表立ってはアンタたちには仕掛けてくるとは思えないが裏で何かしら仕掛けてくるかもしれないぜ」

炎蓮の言葉に一刀と紫苑は更に気を引き締めるのであった。

そして洛陽目前において最初の問題が発生した。

と言うのは官軍である皇甫嵩や孫堅、曹操や各諸侯の軍勢は漢の官位もあり軍勢を引き連れて洛陽に入ることは認められているのだが、今回援軍として来た一刀は漢の官位が無いことから軍勢を郊外に留めた上で、限られた人数での入城しか許可しないというものであった。

これを聞いて最初に切れたのが翠で

「ふざけんな、テメェ！！そっちの要請で援軍に来てこの扱いはどういうことだよ！！」

無官の者の軍勢をそのまま城に入れるわけにはいかない、と言うのが使者の主張で、一刀自身漢の官位を持っていないのは事実だが、これは未だに漢が一刀たちを下として見くびっているとしか思えない行為だ。

「そうですか…これが漢のやり方ですか」

紫苑はこのような行為に怒りを抑えながら言葉にするが、その姿を見て使者はびびってしまっている。

そして紫苑は一刀に近づき

「これは恐らく誰かの嫌がらせかもしれませんわ。ご主人様どうなされますか？」

流石にここで一刀も舐められる訳にはいかないので、ここは一つ使者を脅す事にした。

｢この国の皇帝や家来どもは礼儀を知らないと見えるな……｣

一刀は眼光を鋭くして力を込めて使者を睨み付けながらドスの効いた声を出す。

｢ひぃ！？｣

一刀は先程の紫苑よりも鋭い眼光で使者を睨み付け、使者は余りの怖さに悲鳴を上げる。

「俺の名前を言ってみろ…」

「ほ…北郷一刀様です」

使者は何とか失礼が無い様に丁寧に返事する。

｢違うな……俺の名は『天の御遣い』北郷一刀だ…『天の御遣い』であるこの俺がこの国の官位如きで縛ろうというのか…｣

「そ…それは」

使者も一刀の『天の御遣い』の称号は援軍を要請した時点で暗黙の了解で認められている形であり、それが分かっているので返事を濁す。

「これは国の総意で行っているのか…？もし総意でやっているのであればこちらに考えがある……」

一刀がそう言うと後は黙った。

これを聞いて使者は慌てて、再度確認すると申し述べて一刀の元から離れる。

使者から話を聞いて、何進は驚いた。

今回の嫌がらせは何進が企んだことであった。それは以前に碧に恫喝されたことや一刀が討伐軍を破ったことで恥をかかされた何進が今回意趣返しで一刀の軍勢を減らすことにより、都への入城の際に官軍の姿と比較してみすぼらしい姿を見せて恥をかかそうと企んだ。

「か…考えがあるじゃと、ど…どうせその『天の御遣い』とやらのハッタリじゃ！そうに違いない！！」

「で…ですが、もし『天の御遣い』の軍勢が怒って国元に戻り再度の反乱や万が一、町中で蜂起されたら……」

使者の話を聞いて何進は身体から冷や汗が出る。もし一刀がこのような扱いを受けて国元に引き上げた場合、漢は援助した者に対して無礼な仕打ちをしたということで信用を失くす事となり、更にここで勇猛果敢な西涼の軍勢が武装蜂起した場合、下手をすれば洛陽陥落する可能性もあり得る。

自ら仕掛けた事で逆に窮地に立った何進は、これ以上突っ張れば墓穴を掘ると判断して使者にこちらのミスを強調して決して悪意はありませんとひたすら謝罪する様に命令し、軍勢についてはそのまま入城しても構わない事を告げ、更にお詫びとして自らの財宝の一部を一刀に渡すこととした。

十常侍にいらぬ口実を与えない為に何進は今回の不手際を隠そうとした。そして使者が去ってから何進の部屋から物に八つ当たりする大声が聞こえていたのであった。

再び一刀の陣に戻った使者は、こちらのミスであることを告げると共に必死の謝罪と何進から手渡された財宝を差し出す事により一刀たちの怒りを解こうとする。

一刀たちも使者が命令で言わされただけであるということは分かっていたので、わざと怒りを抑えている様に見せかけ、渋々謝罪を認めたという風にしたのであった。

使者が立ち去ると紫苑は一刀に

「早速仕掛けてきましたね…」

「ああ…入城して鬼が出るか蛇が出るか、どちらにしてもろくでもない物を見せられそうだな…」