クロガネシティから少し離れた平地でクウヤはヒーコとズーバを外に出しトレーニングに励んでいた。

「ヒーコ、そこでひのこだ！ そしてズーバはどくどくのキバ！」

２匹の技を確認しつつ技の威力を上げることに励む。 今の彼らのレベルで相性を覆すには、兎に角彼らと技のレベルをあげていくしかない。

「さすがに勢いのままつっこめねぇよな・・・ヒーコとズーバにいい技覚えさせねぇと、まずかてねぇ・・・！」

「クウヤくん、ちゃんと考えるようになったね」

「ダイゴ」

そこに先程クウヤが一方的に別れた男性が声をかけてきた。 ダイゴはクウヤのポケモンをみた。

「へぇ、ヒコザルにズバットか・・・このシンオウでまずこの子たちを仲間にしたんだね。」

「ああ」

「・・・ということは、ヒョウタの岩ポケモンにはまず適わないな」

「それ、はっきり言っちゃうか」

ダイゴの言うことはもっともなのでクウヤは否定しない。

「あんたが思っているとおり、こいつらとおれは会ったばかりだし、今はまだ相性くらい考えておかないと・・・こいつらを傷つけるだけになっちまうから、そんなのおれ、イヤだしさ」

もちろん、ポケモンバトルでの相性は基礎で大事といってもそれがすべてではない。

それを覆すことも可能なのだ。

だがそれはポケモンのレベルの高さやトレーナーとしてのレベル、そして互いに対する信頼性があってのこと。

いくらクウヤがトレーナーとしての実績を持っていたとしてもポケモンのレベルが低かったら簡単にはうまくはいかない、それは逆もしかりだ。

クウヤは自分の無謀なことに他者やポケモンに負担をかけることを拒む、だからこそポケモンと真剣に向き合ってどうしていこうかと思うようになるまでポケモントレーナーとして成長したのだ。

その悩みによる特訓こそが、その成長の証拠だった。

「彼らとは出会ってどのくらい？」

「ヒーコは今日で３日目、ズーバもまだゲットして１日しか経ってねぇんだ」

「・・・そうか・・・まだ未熟の原石・・・だが磨けば・・・」

「ダイゴ？」

自分にとってわけのわかんないことをブツブツ呟いているダイゴにクウヤは戸惑ってしまう。

「クウヤくん、この２匹に新しい技をこれから教えていくというのはどうだい？」

「え！？」

「この子たち、今からでも・・・いいや、今からだからこそ強くなっていける。 だから新しい技を今教えればすごい成長を見込めると思うんだ。」

「・・・新しい技、すごい成長・・・」

クウヤはヒーコとズーバを見た。

「やってみるか？ ヒーコ、ズーバ」

「ヒッコゥ！」

「ズバッ」

クウヤの言葉に２匹は同意し、その返事を聞いてクウヤはやるぞ、ともう一度気合いを入れる。

「僕も夜までならつきあうよ」

「え、いいのか！？」

「もちろん。 クウヤくんとヒョウタにはいいバトルをしてもらいたいし・・・それに、新しい技のことだって僕から君に教えた方がいいだろう」

「そっか、んじゃあ頼むぜ！」

「ああ、頼まれたよ！」

こうしてクウヤはダイゴの指導の元、ヒーコとズーバに新しい技を教え完全にマスターする猛特訓をするのだった。

クウヤがクロガネジムに挑戦にきたのは、明後日のことだった。

「でもいいのか、あんた仕事の途中だったんじゃ・・・」

「いや構わないよ、いつでもおいでって言ったのは僕の方だ。 それに炭坑の発掘隊長でもありジムリーダーでもある以上、挑戦者の挑戦は受ける義務がある」

「そっか」

ジムリーダーとしての誇りを持っていることがわかる言葉だった。

「さて、クウヤくん、我がクロガネジムにようこそ！」

という言葉と同時にバトルフィールドの扉が開き、ヒョウタとクウヤの両者の視界に岩のバトルフィールドが入ってきた。

「使用ポケモンは２匹、どちらかのポケモンが一匹でも戦闘不能になったら負けだよ、いいね？」

「おう！」

「それでは、試合開始！」

試合開始の合図とともにヒョウタはイシツブテを一匹目のポケモンとして繰り出し、クウヤもズーバを出した。 相性的に有利だと踏んだヒョウタはイシツブテにいわおとしを指示しズーバをねらう。 ズーバはそれを素早い動きで回避しイシツブテに接近していききゅうけつ攻撃をするがあまり効果はなく、反撃の体当たりをうけてしまう。

「もう一度、たいあたりだ！」

「つばさでうつでむかえうて！」

たいあたりとつばさでうつが衝突しお互いにダメージを受ける。 だが元々堅いイシツブテには決定打にはなっていないのでズーバのほうが大きなダメージを受けている。

「イシツブテ、もう一発いわおとし！」

「ズーバ、ちょうおんぱ！」

ズーバのちょうおんぱがいわおとしを放とうとしたイシツブテに襲いかかりそれを受けたイシツブテは目を回した。

「しっかりしろイシツブテ！」

「そこだ、はがねのつばさ！」

「なに！？」

混乱しうまく攻撃ができないイシツブテにはがねのつばさ攻撃でつっこみイシツブテに大きなダメージを追わせるズーバ。 はがねのつばさはその名前の通り岩に有利な鋼の技、ダイゴとの特訓で覚えた技だ。

「イシツブテ、たいあたりだ！」

ヒョウタはそう指示をするがイシツブテに声は届いておらず、２回目のはがねのつばさもかわせず受けてしまう。 よたついたイシツブテを見てヒョウタはやむを得ずイシツブテをボールに戻した。

「・・・あの短い間でここまでやるなんて・・・ダイゴさんの知り合いというのも納得だよ・・・」

「ズーバ、やったな！」

はがねのつばさが成功したことを喜ぶクウヤ。 そんな無邪気な姿に、もっと彼と勝負がしたいという純粋な闘争心がかき立てられたヒョウタは笑い２匹目のポケモンをボールから出す。

「頼むぞ、ズガイドス！」

「ズガイドス？」

ヒョウタの２匹目は、小さい恐竜のようなポケモンズガイドス。 初めてみるポケモンに図鑑を向けて生態を確認すると、なんとズガイドスは化石からよみがえった古代のポケモンだというのがわかった。

「とにかくつっこむぜ、ズーバ！ はがねのつばさ！」

「たいあたりでむかえうつんだ！」

はがねのつばさが優位に思えた衝突だったが、そのときの軍配はズガイドスに下った。 ちょうおんぱで攪乱しようとしたがすなあらしでかき消されてしまう。 ２回目のはがねのつばさからのつばさでうつ攻撃でなんとかズガイドスにダメージを与えることに成功したが、反撃の体当たりもうけてズーバも体力を大きく削られる。

「ズガイドス、ずつき！」

そこでヒョウタはずつき攻撃を指示した。 勢いのままつっこんでくるズガイドスにいやな予感がしたクウヤはすぐにズーバのモンスターボールを出す。

「戻れズーバ！」

クウヤのその声とともにズーバはボールに戻り、それによってずつき攻撃を回避することができた。

「・・・あっぶねぇ・・・戻して正解だったぜ・・・！」

「賢明な判断だね」

クウヤはズガイドスがぶつかった痕跡をみて、冷や汗を垂らした。 本当にズーバを戻してよかった、と。