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「といった流れで、その地図が変わったところに赴き、興味本位で内部にも入ったところ、先ほどの化け物に遭遇した、ということです」

「「「…………」」」

人和の話を聞き終えた俺たちは、誰ともなく目を合わせる。

「え、なになに？」

「ちょっと…なんなのよ、この雰囲気は？」

居たたまれない天和と地和。

「一刀、これって…」

先ほどとは打って変わって真剣な声色のシャオ。

「あぁ。異変…戦国時代の土地だろうね」

「では、やはり…」

「鬼は戦国から沸いた、ということでしょうね〜♪」

雫と穏は予想通りといった感じだ。

「何か知っているのですか、一刀さん？」

「あぁ。それじゃ改めて、こちらの事情も詳しく話そう」

俺は掻い摘みつつも、なるべくありのままを説明した。

雫たちを紹介しながら、彼女らが未来の人間であること。

先ほどの『鬼』が俺たちの敵であること。

そして、三人が入った土地が俺たちの探している土地かもしれないこと。

「ふぅ〜〜ん」

「そんなことが…」

「なるほど」

反応は三者三様だ。

「そこでお三方にお聞きしたいのですが…」

雫が真面目な調子で続ける。

「お三方が見つけたその土地の気候や風土の特徴などありましたら、お教え願えないでしょうか？」

そこがどの土地であるかが分かれば、誰がいるかが分かるはずだ。

「う〜ん…何かあったかなぁ？」

天和はキョトンと目を瞬かせる。

「いや、姉さん…」

「雫さんたちの国がいくつあるかは知りませんけど、絞り込めるだけの特徴はあったと思います」

「…それは？」

「はい。少し大きめの湖がありました。その近くの街のような所から化け物が出てきて、私たちは襲われました」

「大きな湖っ！？それって…！！」

「ひよっ！」

それまで大人しく話を聞いていたひよが俄かに立ち上がる。

そんなひよを、ころが少し押さえる。

「大きな湖、ってことは、一つしかないよね」

日本にも大きな湖はいくつかあるけど、三国を歩き回った天和たちが『大きな湖』と表現する湖は、日本に一つしかない。

え〜っと、滋賀県の旧国名は…

「近江、ですね」

俺の思考に答えるように、雫が呟く。

「お市様…」

ひよが震える声で囁く。

「お市様って…まさか？」

「はい。近江は久遠さまの御妹君のお市様、そしてその良人である眞琴さま…浅井長政様がおられる国なんです」

「そうなのか…」

ひよのあの心配そうな顔は、お市の方を想っての事なのか。

秀吉がお市の方を好きだったのは有名な話だもんな…

「あ、あの！一刀さまっ！」

「ん？」

「あの……このままお市様達を助けに行く事は、出来ませんか！？」

ひよが今にも泣きそうな顔で懇願してくる。

助けてあげたいのは山々だけど…俺は首を横に振る。

「そんな！どうしてですか！？」

「ひよっ！」

俺に詰め寄ろうとするひよを、ころが押し止める。

「今回の遠征は天和たちの保護が目的だった。もちろん、有事は想定してたけどこれ以上の長陣の備えはない。

　それに、近江には今以上の数の鬼がいるかもしれない。準備は万全を尽くさないと、それこそお市様や長政さんを助けられなくなっちゃうよ？」

「それは…」

鬼との戦闘の厳しさは、ひよも身に刻み込まれているのだろう。

それに、ひよだって本当は分かっているはずだ。

「ひよ」

「……うん」

ころが頭を抱き寄せ、その胸で涙するひよ。

「一度戻って、万全を期して、すぐに助けに来ると約束する。大丈夫、小波を連れてくればすぐに見つかるよ」

「はい……はいっ…！」

「よし、それじゃ帰ろうか！」

俺たちは張三姉妹の保護に成功し、新たな情報も得ることが出来た。

上々の戦果を得、皆と無事に洛陽へ帰るのだった。