大きめの石がゴロゴロと転がり、歩きにくい三途の河原だが、閻魔はそれをさほど苦にした様子も無く、すたすたと歩みを進める。

　証拠はほぼ固まった、少なくとも、冥府では、これ以上は得られる情報は無かろう。

　これで追い込めるか？

「甘く見て五分五分ね……」

　内心の自問に、低い機嫌の悪い声で自答して、閻魔は忌々しそうに閻魔庁を睨みつけた。

　痕跡は辿れるのだが、時間が経過している事もあり、満足の行く物的な証拠が乏しい。

　何より、あいつが手を回したせいで、冤罪を蒙った被害者は、すでにそれぞれ地獄や餓鬼、修羅などの世に送られてしまった後。

　行先は辿れるし、閻魔、夜摩天の権力をもってすれば、彼らを呼ぶ事は出来るが、今からその手続きを取って話を聞くには時が無さすぎるし、何よりあいつに悟られてしまう。

　従って、論理と、残った物証だけで追い込みたかったが、相手がこちらの手の内を知悉している事を考慮すると、いささか無理筋にも感じる。

「身内相手ってのは、これだからやなのよね……どうしたもんかしら」

　あの知恵の女神も危惧していたが、相手の周到さから察知が遅れた事と、状況が差し迫っている現状では、有無を言わせない証拠という物を固めている余裕が無い。

　だからこそ、彼女は知る限りの話を閻魔に伝え、対策を講じるべく内密に冥府に降臨した。

「無理筋は承知ですが……閻魔さん、やれそうですか？」

　嫌、無理、という言葉は喉の直ぐ上まで来ていたのだが、結局、閻魔はその言葉を飲み込んだ。

　深く長い溜息の後で、閻魔は布団の上に胡坐をかいて寝ぐせの付いた頭を掻きまわした。

「ま、できるだけ穏便かつ、法に則ってやる予定だけど」

「だけど？」

「面倒そうなら、闇討ち掛けようかな、と」

「冗談でしょうけど、冥府の裁判長殿が、それは流石に」

「いや、あたしゃ夜摩天ちゃん程、遵法意識無いから、割と本気よ」

「……そうですか、その辺りは流儀もあるので、お任せしますが」

　ホントに良いのかしら？

「ただねぇ、奴のアタマかち割るのには問題が一個あってさ」

「何でしょう？」

「あいつ、結構強いのよ」

「そう口にした閻魔の顔を、しばしじっと見て、彼女は静かに頭を振った」

「ですね」

　恐らく、冥府でも屈指のそれは、閻魔を上回る。

　うーむ、と唸りながら頭を引っ掻き回してから、閻魔は何とも言えない顔を眼前の人に向けた。

「……貴女やらない？」

　闇夜に後ろからぷすりと。

　彼女の力で闇討ちすれば、彼を排除するという一点においては容易い……それはお互い判っちゃいるのだが。

「最悪の手段としてそれも検討しましたが……一歩間違って私の介入や、まして暗殺が発覚したら、冥府と私たちの関係悪化は必至、最悪の場合は戦になりかねませんので」

　流石にそれは。

　と言葉を濁す彼女の顔を見て、閻魔も肩を竦めた。

「だよねぇ、いや判っちゃ居るんだけどさ」

「やはり、今回は正攻法で行くしか無いかと」

「うぁー、ずるしたい、インチキしたい、労力最少にして、浮いた時間で寝ていたいー！」

「多分ですけど、今回に関しては、正道が一番の近道ですよ」

　苦笑を浮かべて彼女は眼鏡の奥の目を僅かに鋭く細めた。

　冥府の法廷で、彼の罪を証し、正当な裁きの下、夜摩天さんを味方に付ける。

　それしか。

「そりゃ、それが一番だと判っちゃいるけどさぁ」

　愚痴りたくもなるじゃないのよ……ほんと。

　そう呟いて暗い冥府の空を見上げた閻魔の目が、青い燐光に覆われた。

「……魂依（たまより）の蝶」

　なんか久しぶりねぇ。

　魂依の蝶は、冥府の判決を受けて、それぞれの世界に飛び去る魂達が蝶の形を取った物。

　ここ冥府では珍しい光景では無いが、閻魔は暫しその青く淡い光の帯を見上げていた。

　思えば、こうして外に出て、わざわざ清々しくも無い冥府の空を見上げるなど、久しくなかった事。

　無数の蝶の燐光が、太い帯のようになり、暗い冥府の空を、大河のように緩やかにうねりながら流れていく。

「いってらっしゃい、来世は私たちの手をあんまり煩わすんじゃないわよ」

　去りゆく魂たちに軽く手を振った閻魔が、最後にその群れに一瞥をくれて、再度歩き出そうとする。

　その目が、一瞬鋭く光った。

　群れを僅かに離れ、漂い出した一匹。

「冥府に舞い戻ろうとは奇特な事、基本的にウチは審理のやり直しは受け付けて無いんだけどねぇ……」

　皮肉っぽくそう呟いて、閻魔はその蝶を追って歩き出した。

　裁きが決まり、次の転生の為に飛び立つ魂依の蝶が、冥府に戻ってくる事は通常ありえない。

　常ではあり得ない事の向うには、常では無い事が待っている……それが良きにつけ、悪しきにつけ。

「溺れる者は藁をも掴む……か」

　やな言葉ね、そうぼやきながら、閻魔は空を漂う燐光を見上げた。

　さて、あの蝶は、藁か……それとも。