「…終わったな」

俺は一人、皆の元からひっそりと離れ水面を見つめていた。

その水面では写し出された月がゆらゆらと揺れている。近くに落ちていた木の枝を投げ込み、

波紋を起こせば更に不確かな月影となった。空を見上げれば、その形は不変であるのは明らか、

だが、俺が見つめる先ではそうはいかない。所詮は仮初めの場所で写し出されているに過ぎないから。

そう、その月影は正に今の俺を象徴している様に。

「………」

ぼんやりと手を見つめる。すると次第に透けてきて向こう側の景色が否が応でも、見えてしまう。

言葉が出なかった。だが、絶望はしていない。無論、喜んでもいないが。

これは自分自身で選択した結末だから。

そして、俺は人知れ消えていく。皆に伝えなかったのは勇気がなかったからだ。

怒るだろうか。きっと、いやその答えは九九を答えるよりも簡単なものに違いないな。

「さて、と…」

おれは立ち上がり、覚悟を決める。未練など…残さない為に

「たい……う。隊長ー?!!」

俺を呼ぶ声が背後から聞こえる。その声主は振り返なくとも、誰だかわかる。

共に警邏などをし信頼を深め、時には料理を馳走になった大切な女の子。

「…凪」

目の前の女の子は中腰の姿勢で膝に手をつき、息切れしている。

呼吸を整え終えると顔を上げ俺を見つめてきた。

その顔はうっすらと汗が滲んでおり。何かを察したかの様に眉を八の字にしている。

「どうしたんだい。こんな所に…」

「それは、こちらの台詞です隊長。急に居られなくなったと思いましたら、どうしてこの様な場所に…!!」

　さぁ、帰りましょう。沙和や真桜も待っております」

「帰る、か。…凪はどうして俺がここにいると分かったんだ」

「それは、何となくですが。私が進む先に隊長が居られると思いましたので」

「そっか。凪は聡い子だね。なら、もう分かっているんじゃないないかな。

　俺の答えも、今から、何が起こるかも」

「…わかりません?。私は、私は隊長が居られなければ何も出来ません?」

「…矛盾してるよ。やっぱり、分かっているじゃないか」

「っ?!!…隊長?!!!!」

凪が叫ぶと同時に体は更に透過していた。俺は目を細め、この状況を受け入れようと必死に努める。

だが、それとは対照的に凪は己が感情を爆発させ、今にも泣き出しそうになっていた。

「隊長は、隊長は平気なのですか!!

　…この様な別れ方、この様な結末!!私は耐えられません」

「…この別れを受け入れられるか、られないか。それはもう問題じゃないんだ。

　受け入れざるを得ない。俺はその行動を既に選んでしまった」

「え？」

「覚悟無くして、人の天意を変える事は出来ない。それこそ、失うものがなければ、得ることが出来ないように。

　そして、俺は得てしまった。だからこれは等価交換。俺は俺の意思の元、選択したから…この結果には納得している」

「…そんな事仰らないで下さい!!残される者の気持ちはどうなるのですか!!

　私は、只、ただ…!!」

「…すまない。わかってくれ――」

気がつくと、俺は無意識のうちに凪を包んでいた。だが、触れてはいない。

この透ける身体がそれを許さないから。だから、そっと凪に寄り添い、

その形式を取っているに過ぎない。これが今、俺に出来る唯一の意思表示。

伝わるかわからないが、これは大切だと思うが故の行動そのもの。

「隊長、御身が…」

「ああ、もう凪に触れる事も不可能みたいだ」

「そんな…嫌です。お願いですから。どうか消えないで…」

「…凪。どうか息災で。俺は皆の…凪の幸せを願っている。見上げる空は違うけど、

　それだけを本当に願っている」

「…隊長!!」

刹那、俺の視界には無数の光の粒子が映った。それはまるで、ホタルの光の様で、

その美しさとは正反対に、俺は納得をしてると口にしながら、酷く醜く後悔すると予想できていた。

そして、四肢の感覚が無くなった瞬間、俺は無意識に本当に無意識だったんだ。

光の粒子のその先に…寂しがりやの女の子がいた事に気がついたのは――――

俺は胸に痛みを抱えたまま、この激動の世界と別離をした………