夜摩天料理始末 26
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 再生しようとする殺生石の力を宿す血肉が、あの大天狗の炎が片端から焼き払われていく。

 傷は治らない。

 逆に、傷口から、意思あるが如く、炎が彼の体を徐々に焼いていく。

 この穢れ切った体の一切を残すまいとするかのように、念入りに、隅々まで。

 

 死ぬ。

 

 私が完全に滅ぼされる。

 力を失った体が、落ちていく。

 このまま大地に叩き付けられ……私はみじめに焼け死んでいくのか。

 野心に手が届くかと思われた、この時に。

 私は、何もこの世界に足跡を残せぬままに……。

 

 憎い。

 

 式姫ども。

 私は滅ぶが、せめて。

 せめて最後に、何か一つでも。

 この憎しみを。

 私が居た事を、戦った事を、この世界に刻んでいきたい。

 

 細い目を一杯に見開く。

 血走った目で大地を、空を見る。

 何か。

 何か。

 何か。

 

 ……あった。

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「やったぜ!」

「流石……」

 空を見上げて、おゆきは安堵の息を吐いた。

 月明かりの中、あの巨獣が三角に斬られて地に落ちていく。

 流石に、おつのの炎に斬られては、あの化け物と言えど、命永らえる事はあるまい。

 おつのの全力を使って呼ぶ明王の炎は、此の世ならざる炎。

 一切を浄化し、焼き払う。

 だが、神を降ろし化身するあの術は、並ならぬ力を要する。

 おつのにも、これ以上戦う力は残ってはいまい。

 もう、みんな限界だ。

(これで終わって)

 祈るように見上げる、その隣で。

「……妙じゃな」

 いつの間に起きたのか、半身を起こして空を睨む仙狸の声が堅い。

「……何がよ?」

「どうしたってんだよ、姐さん」

 

「形がおかしく無いか?」

「何だって?」

「言われてみると……」

 落ちてくる。

 その影の輪郭が、妙な膨れ方をしていた。

 だが、それより。

「やばい、こっちに」

「嘘でしょ、押しつぶすつもり?」

「皆、散れ!」

 おゆきの治療が奏功したか、未だ痛む体ながら、三人は、それぞれが居た場所から跳び退った。

 だが。

「違う、あの野郎」

 羅刹が呻いた。 

 鵺の体には雲の残りが纏いついている。

 時折青白い光を周囲に放ちながら。

 奴は、ウチらを押しつぶすつもりじゃねぇ。

 その雲が目に見える程に雷を帯びる。

 奴は、最後の攻撃を仕掛けようと。

 

 我が道連れになれ、式姫共よ!

 

 雲が今は眩いばかりに帯電し、解き放たれるのを待つばかりとなっていた。

 

 だが、三人は。

 仙狸は身を起こし、砕けた槍の柄を手にして、跳躍の姿勢を取った。

 羅刹は拳を握りしめ、鵺を睨みつけた。

 おゆきは、残る力を振り絞り、再び氷の盾を作ろうと手を翳す。

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 見事です、軍神の加護受けた庭に集いし式姫達よ。

 私は、その誇り高き魂を嘉し。

 一時、我が手を貸しましょう。

 

 三人の後ろから三筋の光が差した。

 一つは、鵺の額に。

 一つは、雲に。

 一つは、目に。

 その光が過たず吸い込まれた。

「何じゃ、これは」

 鵺の襲撃にも冷静さを失わなかった仙狸が、慌てて振り向いた。

 その、常に泰然とした声が、僅かに震えを帯びる。

 わっちにすら、気配を悟らせずに、あのような矢を放つなど……何者か。

 緑色の光を帯びた矢が、鵺の目に矢羽までめり込む。

 貫いた雲を、次いで発生した衝撃波が吹き散らす。

 そして、額を射抜かれた鵺が、顔をのけぞらせ、その巨体が空中で吹き飛ばされ、地に落ちた。

「嘘でしょ……」

 あの矢には、鬼神の斧以上の力が籠もって居たとでもいうの。

 

「羅刹さん、札を!」

 

 彼女たちの後ろ。

 矢の飛来した方角から、涼やかな声が聞こえた。

「札?!札だって?」

 当惑する羅刹に、声は更に続けた。

「冥王より授かりし使命、今こそ果たしなさい」

 冥王。

 ああ、そうだった。

 羅刹は懐から、札を取り出した。

 夜摩天より預かった、彼女が地上に戻った本来の目的。

 悪い……大将。

 遅くなったけど、まだ間に合ってくれるよな。

 

「シ……キヒ……めぇ」

 地に叩き付けられ、ちぎれた体から火を吹き、片目を潰されて尚、鵺は彼女たちを睨み据えた。

 妄執。

 片方だけ残る手足を動かし、彼女たちに向かって身を起こし、這寄ろうとする。

 その前に、羅刹が立った。

「良く戦ったと褒めてやるけどよ、そろそろ年貢を納めやがれ」

 札を翳す。

「汝に出廷を命ず」

「コロ……ス」

 嘘みたいに真っ赤な顔を持ち上げた鵺に、羅刹は札を差し付けた。

「疾く来よ!」

 札が羅刹の手から跳んだ。

 それが、鵺の額に張り付く。

「こいつぁ」

 冥府の住人の羅刹には確かに見えた。

 その札から、三匹の虫が飛び出し、鵺の中に入り込み、程なくして一人の男の霊を引きずり出した。

「……三尸」

 人の裡に潜み、その行動を天帝に報告すると言われる、蟲。

 羅刹の眼前で、声なき悲鳴を上げる男を、その身で縛りながら……野望を抱いて乱世の闇に蠢いた一人の陰陽師の魂と、冥王の使役する三匹の虫が、地中に溶けるように消えた。

説明
式姫の庭二次創作小説になります。
これにて、対鵺戦が終わり、舞台は冥府メインに切り替わります。
後、神様は無駄に強く描きたい派。

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