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一方その頃、猪々子とほぼ同時刻、斗詩にも奇妙な知らせが届いていた。

やはり、先の空き地にある人物がいる、との内容だった。

慌てて前線に来た斗詩の目に飛び込んだのは、はためく『夏侯』の二文字と…

「ほぅ…ようやくお出ましか」

蒼きアーチャーだった。

「秋蘭…さん？どうして…」

「あぁ。故あって、今はこちらの味方をしているのだ」

「ええぇ〜〜〜！？」

吃驚仰天の斗詩。

いるはずのない人物が、味方するはずのない側にいるのだから無理もない。

「しかし、袁紹も思いのほか大軍を連れてきたようだな」

「え、えぇまぁ……それが麗羽さまが唯一できる策ですから…」

あはは、と苦笑いしながら割と酷いことを言う斗詩。

「なに。まずは相手より多くの兵を集める。これは兵法の基本だからな」

孫子には『少敵の堅きは大敵の擒なり』とある。

簡単に言えば、兵数の少ない時は敵と戦うな。

逆に言えば、戦う時は敵より多くの兵を集めろ、ということだ。

「少敵の堅きは大敵の擒なり、か…さすがにこれは少々数が多過ぎる。ここは退かせてもらうとしよう」

そういうと秋蘭は優雅に踵を返す。

と同時に、更地の外の木々もガサガサと音を立てて揺れる。

チラチラと見える格好から、弓兵が伏せていたようだ。

その弓兵も秋蘭に従って撤退していく。

ポカーンとその様子を見ているしか出来なかった斗詩。

すると、その後ろから

「何をしておられるのですか、顔良さま！後を追いましょう！」

「え？」

「彼奴らは我々の数を恐れ、尻尾を巻いて逃げたのです！今なら鬼門のここを突破できます！」

毎回ここで足止めを喰らい、苦汁を舐めてきた袁紹軍。

確かに好機だが、秋蘭がタダで行かせてくれると斗詩は思わない。

「え…や、うん……だけど…」

「行くぞっ！」

「「「うおぉぉぉぉぉーーーー！！！」」」

血気盛んな副将の声に応え、兵卒は斗詩の左右を抜け、逃げた秋蘭を追って駆け出す。

「ちょ、ちょっと……待ってよ、みんな〜！！」

止めに入る斗詩の声は、兵たちの喚声と足音で掻き消される。

斗詩はポツンと取り残された。

「ふぇぇぇ〜ん…絶対罠だってばぁ〜〜！！」

斗詩は泣く泣く、自分の隊を追いかけることとなった。

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ギィィーーン、ガキンッ、と金属が激しくぶつかる音が響く。

「やるな、猪々子！」

「はん！あたいを誰だと思ってるん、だっ！！」

猪々子が大剣を振り下ろす。

翠はその横面を叩いて弾くと、そのまま槍を繰り出す。

それを猪々子は前進しながら躱すと、その勢いを利用して大剣を薙ぐ。

互角といっていい勝負だ。

勢力そのものが早くに消えてしまったので忘れられがちだが、猪々子の武勇は三国でも上位に位置しているのだ。

「はっはー！楽しいなぁ、翠！」

「あたしとやり合うのに楽しいとは、随分余裕じゃないか。猪々子！」

「当たり前だろ！？アタイはまだ実力の半分も出してないんだからな！」

「言ったな！！」

そんな二人の一騎打ちが五十合を超えたところで、

ピィィィーーー！！

と音を立てた鏑矢が翠の後方、先へと続く道の辺りから放たれた。

「――なんだ！？」

「チェッ、もうそんな時間か」

翠は後ろに大きく跳び、間合いを一気に離す。

「じゃあな猪々子。またやろうぜ！」

そう言うと、そこからか出てきた馬に乗り、背を向けて逃げ出した。

「ちょ…おいっ、待てよ翠！！」

しかし、翠は山道など苦にせず馬を走らせ、あっという間に見えなくなってしまった。

取り残された猪々子は、

「なんなんだよ、これからって時にー！おい野郎ども！すぐに翠を追いかけるぞ！」

そう言うと猪々子は先頭切って翠を追いかけ広場を抜けると、再び狭い山道へと入っていった。