「ゆけ、タイプ：ヌル！」

「タイプ：ヌル？」

「げっ」

グラジオが出してきたのは、タイプ：ヌルと呼ばれた見覚えのないポケモンだった。

鰭のような尾を持ち、前と後ろで形が違う４本の足に灰色にくすんだ体毛、茶色の仮面のようなものをつけとさかのようなものまでついたポケモンだ。

これはアローラのポケモンだろうが、にしたって初めて見る以上に妙な感覚があった。

「な、なんやのそのポケモン・・・ロトム！」

「おまかせロト・・・！？」

「どうしたの？」

相手のポケモンがなんなのかが解らず、側にいたロトムにその情報を求める。

だがロトムは驚愕の表情を浮かべつつ、ヨウカのほうをむく。

図鑑の画面には、なにも表示されていない。

「ズカンのデータにないロトーッ！」

「えぇっ！？」

ロトム図鑑もといポケモン図鑑にもないポケモンが存在するなんて。

そういう思いでヨウカはグラジオとタイプ：ヌルを二度見した。

「で、でもモンスターボールからでたし・・・ポケモンなんでしょ！？」

「どうせならお前のポケモンを全部出してかかってきても構わない」

「なに・・・それ、余裕っていいたいの・・・！？」

「ああ」

グラジオの言葉にヨウカは少しむっとしつつ、３つのモンスターボールを手に取り、ボールから３匹のポケモンを出した。。

「そんなにいうなら、あたし達もやっちゃうんだからね！

ニャーくん、タツくん、サニちゃん！」

「グゥ」

「ああ・・・こいつも出さねばな・・・ズバット！」

「やっぱ、一匹だけじゃなかったんだね」

相手のポケモンは２匹、こちらは３匹。

数で買ってるから後はレベルの問題だ、相手は少ない数で多い数を相手しようというのだから、自分のポケモンのレベルに相当な自信があるに違いない。

「ニャーくんとタツくんはひのこ、サニちゃんはその直後にバブルこうせん！」

まずはニャーくんとタツくんがひのこを浴びせて先制してダメージを与え、追撃でサニちゃんはバブルこうせんで攻撃する。

タイプ：ヌルもズバットもその一撃を受けるが倒れることはなく、むしろタイプ：ヌルは技を突っ切りながら鋭い爪を振りかざす。

「ヌル、ブレイククローッ！」

繰り出されたその技に、３匹は同時に吹っ飛ばされた。

その威力にヨウカは目を丸くする。

「うっそ！？」

「ズバット、きゅうけつ！」

「サニちゃん、ズバットにパワージェム！」

一瞬驚いたヨウカだが、すぐに気を持ち直してサニちゃんに指示を出してズバットにダメージを与える。

タツくんとニャーくんも、体勢を立て直して相手のポケモンをにらみつけていた。

「スバットはスピードスター、ヌルはめざめるパワーッ！」

「タツくんはりゅうのいかりでスピードスターを、サニちゃんはバブルこうせんでめざめるパワーを相殺して！

そしてニャーくんはほのおのキバ攻撃！」

ズバットとタイプ：ヌルの攻撃をサニちゃんとタツくんが止めている隙にニャーくんはほのおのキバをタイプ：ヌルに食らわせてダメージを与える。

そんなニャーくんにタイプ：ヌルはシャドークローで反撃した。

「簡単には倒れないねっ・・・！」

「ヌル、タツベイにブレイククロー！」

「タツくん！」

今度はタツくんに攻撃を繰り出すタイプ：ヌル。

突然自分に向かって飛んできた攻撃をなんとか踏ん張って耐えたタツくんは別の技でタイプ：ヌルにつっこんでいった。

「タツくん、しねんのずつき！」

「かわしてめざめるパワーッ！」

だが、しねんのずつきは空振りに終わった。

グラジオはそこにめざめるパワーを打ち込めという指示を送り、まずはタツくんを戦闘不能にした。

「タツくん・・・！」

「まずは一匹、と言ったところだ」

「・・・おつかれ、戻ってタツくん・・・！」

ヨウカはタツくんを、ボールに戻した。

「ズバット、サニーゴにきゅうけつ！」

「そうはさせないよ、パワージェム！」

指示をゆるめないグラジオ。

ヨウカもそれに負けじと、サニちゃんに指示をだして、ズバットを攻撃する。

それによって、ズバットも戦闘不能になった。

「ズッバァ！」

「ズバット・・・戻れ！

ヌル、サニーゴにシャドークロー！」

すかさずグラジオはズバットを戻すと、続けてタイプ：ヌルに指示を出してサニちゃんを戦闘不能にした。

この状況にヨウカは戸惑いにもにた感情を覚える。

「・・・やっと一匹倒せたけど・・・でも・・・こっちも結構ギリギリやね・・・！」

こちらが一匹を倒している間に二匹戦闘不能にさせられてしまった。

間違いない、グラジオはとてつもなく、強い。

だてに用心棒をしていないと言うことかと思いながらもこの勝負にたいし背中を見せたくないとヨウカは強く思った。

するとニャーくんもヨウカと同じ気持ちのようで、ヨウカの方を振り返るとにゃ、と強く鳴いた。

「ニャーくん、まだがんばれるん？」

「にゃぁぁあ！」

「・・・せやね、まだまだまけへんでっ！」

戦う体制を整え直したヨウカとニャーくんに、タイプ：ヌルは攻撃を仕掛けてくる。

「ヌル、めざめるパワー！」

「ひのこ！」

相手の攻撃を相殺しようとヨウカはひのこを指示したが、そのひのこは先ほどまでとは段違いの威力を持っており、めざめるパワーを打ち消した上でタイプ：ヌルを攻撃した。

「なに！」

「おぉ！？」

「えっ！！」

その威力の高い炎に、グラジオもハウもヨウカも驚く。

さっきまでとは威力の違うその炎は、ひのこじゃないとヨウカは直感で気づいた。

「今のは・・・ひのこじゃない・・・！」

「うん、そうだロト、あれはかえんほうしゃだロト！」

「かえん・・・ほうしゃ・・・！」

ひのこよりも強い炎の技を、ニャーくんは覚えた。

それを知ったヨウカは目つきを強くさせて、再び攻撃を仕掛けてきたタイプ：ヌルの動きを見てニャーくんにたいしかわす指示を出した。

「ニャーくん、そこだよ、かえんほうしゃ！」

「にゃあ！」

ニャーくんはヨウカの言うとおりに動いて、タイプ：ヌルの攻撃を回避し直後にかえんほうしゃを放ち攻撃する。

その炎を受けたタイプ：ヌルはダメージに耐えられず倒れた。

それは、戦闘不能の証拠だ。

「ヌル・・・！」

「すっげーヨウカ、勝っちゃったー！」

「・・・うん、この勝負はあたしの勝ちだよ！」

「・・・ああ・・・そうだな」

グラジオはタイプ：ヌルに駆け寄りその身体に手を添えつつ、自分の勝敗を素直に認め、すぐにタイプ：ヌルをモンスターボールに戻した。

「・・・」

その様子を見たヨウカは黙って目を丸くしていた。

あのポケモンを、彼はとても大事にしているのを知ったからだ。

タイプ：ヌルを戻したグラジオは振り返り、ヨウカに向かって言った。

「かなりできるトレーナーのようだな、お前は」

「えぇっ！？」

その言葉に対しヨウカは驚き、あわてて彼の言葉を否定する。

「それはないよ！」

「ある、そこはオレでもけじめはつけている」

「・・・で、でもでも！

今のバトルは無効だよ、あなたが２匹なのに対してあたしは３匹使っちゃったもん！

バトルはだいたい同じ数での勝負でしょ、なのに！」

「いや・・・」

グラジオがヨウカの実力を認め、その話を続けようとしたときだった。

「グラジオ、負けてやんのぉ！」

「むっ・・・」

「あぁ、スカル団！？」

スカル団の男女が彼らの前に姿を現したのだ。

二人の視線はグラジオ、そしてハウとヨウカに注がれる。

「グラジオを打ち負かしたそいつを、あたし達がやっちゃえば・・・いいよねぇ！」

「今なら連戦の疲れで、追い打ちをかけて倒せるかもしれないしなぁ！」

「ぐっ・・・」

まずい、とヨウカは思った。

タツくんとサニちゃんは戦闘不能、唯一残ったニャーくんも弱っている。

この状況でスカル団二人を相手できるのか。

急いでハウがヨウカに近付き彼女を手助けしようとモンスターボールを構えたときだった。

「やめときな」

「あぁん？」

グラジオは二人にそう言って制止する。

突然制止をかけられたことが気に入らないスカル団の男はグラジオをにらみつけるが、グラジオは動じない。

「オレに勝てないくせに、粋がるなって言ってるんだ。

現にお前達は、９匹でヌル１匹に挑んで・・・結局全滅させられているだろ」

「ぐっ！」

「無闇に戦って、無闇にポケモンを傷つけるな・・・！」

グラジオはその鋭い翡翠色の目をさらに厳しくさせてスカル団を睨みつける。

その底知れぬなにかと、グラジオの先ほどの発言によってスカル団の二人は戦意を喪失した。

「・・・チッ！」

「あーあ・・・やーる気なくしちゃった。

かーえろかえろ、ヤミカラスが鳴く前にかーえろっと」

「・・・お前、ボスに気に入られているからって、いい気になるなよ」

「・・・」

去り際スカル団の団員はグラジオに向かってそう囁きかけた。

スカル団の二人が去っていったあと、グラジオはヨウカとハウに対し話を続ける。

「言っておくが、そのハウってやつも弱くはない。

・・・ポケモンバトルを楽しんでる奴も、いたっていいさ」

そこまで言ったグラジオは、目を開きその鋭い目つきでハウを睨み怒鳴るような声で言葉を突きつける。

「だがそいつは！

しまキングである祖父に勝てないからそういう風にいいわけをしているのさ！」

「！？」

グラジオの言ってることに、少しついていけないヨウカ。

慌ててハウの方をみたが、当のハウはいつもの脳天気な顔をしていた。

「え、おれってつよいのー？

というかー、じーちゃんのことを知ってるのー？」

「・・・ハウくん・・・自覚なかったの？」

ぜんぜん変わってないそのマイペースっぷりにヨウカは思わずあきれて脱力してしまう。

その様子をみたグラジオはふい、と彼らから視線を逸らして立ち去っていった。

最後に、ヨウカに対して一言を残してから。

「次にあったら、必ずお前に勝つ」

「・・・」

ヨウカとハウはしばらく、グラジオの去っていった方向を見ていた。