「お、来た来……た？」

雑賀庄には、先に捕らえられた猪々子や斗詩、そして彼女らを捕まえた娘たち、加えて元々残っていた剣丞ら全員が集合していた。

小波の先触れで、麗羽たちが間もなく来る事は知っていたが、剣丞の目に飛び込んだ光景は驚くべきものだった。

「ほら、キリキリ歩く！」

簀巻きと荒縄で縛られ、数珠繋ぎにされた麗羽と美羽と七乃が、蒲公英に引っ張られている。

まるで罪人の引き回しのようだ。

「くっ…屈辱ですわ……でも、お二人が掴まっているのなら、ここは耐え忍んで…」

「麗羽さま〜〜！」

「ご無事だったんですねー」

「うん？」

麗羽が声のした方へ視線をやると、猪々子が元気よく手を振って、斗詩は心配そうな面持ちで駆け寄ってくる。

「あ、あら…？猪々子さん、斗詩さん？あなたたち捕まっていたのでは…」

「はい…申し訳ありません…」

「まんまとやられちゃいましたよー」

斗詩はしょぼんと肩を落とし、猪々子はバツの悪そうに髪をボリボリと掻く。

「捕まえられて、あーんなことやこーんなことまでされてるって…」

「は？別にあたいら何もされてませんよ？」

「はい。皆さんとても良くしてくれて、先ほどもお昼ご飯をご馳走に…」

「こ〜む〜す〜め〜〜！！」

「わ、バレた」

蒲公英の悪戯でこんな格好をさせられたと分かると、麗羽は烈火の如く怒り、背を向け逃げる蒲公英を追いかける。

痛いのじゃー！と叫ぶ美羽と七乃ごと引っ張って走る姿は、なかなかに迫るものがある。

「どうしてこんなことになったの…」

「…申し訳ございません」

剣丞の後ろに音もなく小波が現れる。

「その…タンポポさまの、その…冗談に、真桜さまと雀さんも乗っかってしまい……」

「…そうなると、小波さんと烏さんでは止められませんね」

剣丞の隣で詩乃は、はぁと溜息を付きながら頭を押さえる。

「しかし主様、何とかせんとあの女はいつまでもあぁしておるぞ？」

「…だね」

一葉の言葉に剣丞が同調する。

周りを見渡しても、調停する気のある者がいないのを見て、剣丞はため息を付きながら追いかけっこをしている二人（四人？）の間に割って入った。

「はいはい二人とも、ストップストーップ！」

突然の闖入者にたたらを踏む麗羽。

急に止まった麗羽にぶつかる美羽と七乃。

美羽は二人に挟まれ、蛙のような声を上げて頭に星を飛ばしてしまった。

「なんですの！？って誰ですの貴方……随分と貧相な顔立ちですわね。一体どこの馬の骨ですの？」

「…貧相」

いきなり浴びせられる雑言に、剣丞は一瞬呆気に取られる。

なんだかんだと言って世話を焼いてくれた姉だけに、ショックが大きいようだ。

「剣丞、オバサンの前に立ったら食べられちゃうよー」

ちゃっかり剣丞の背に隠れながら、なおも野次を飛ばす蒲公英。

「食べませんわよっ！というかなんですの？この貧相な男は。小娘の新しい愛人ですの？品のない所などお似合いですわね」

「違うよっ！この子は新田剣丞。ご主人様の甥っ子だよ！」

「………一刀さんの？」

パチパチと目をしばたかせた後、今度は目を細めながら剣丞のギリギリに近づいて値踏みをする。

剣丞にとっては久々の感覚だ。

「そういえば……どことなく一刀さんに似てなくもないですわね…」

「貧相な男とか言ってたくせにー」

「ぐっ…」

「麗羽さまは、ご主人様のことも最初はそう言ってましたからね…」

麗羽の後ろで美羽たちの縄を解いていた斗詩が注釈を挿れる。

「そうなんですかー？酷いですねー」

「ぐぐっ……」

蒲公英と七乃の追い込みに、ぐぅの音しか出ない麗羽。

「まあまあ。俺も伯父さんも貧相といえば貧相だし、ね？袁紹さんには、俺が伯父さんの甥っ子だと分かってもらえればそれで充分だから、みんなもうその辺で…」

「まぁ…」

自分のことを庇う剣丞に、麗羽は目を細め、今度は目を輝かせる。

大人しくなった麗羽の縄を、斗詩と猪々子が二人掛りで外していく。

「まぁまぁ！あなた、なかなか見所がありますわね。私は最初から分かっておりましたけどね。おーっほっほっほっ！！」

縄が解けるや否や、麗羽は全身を使って高笑う。

「まったく……品のない笑い方をしますのね、あの方」

「…テメェも似たようなもんだろうが」

「なんですってー！？」

「んだコラ！やんのかあぁん！？」

何故か離れた場所にいた梅と小夜叉の間で喧嘩が勃発していた。

「お主が主様の血族かえ？」

高笑い中の麗羽に変わって、トコトコとやってきたのは美羽だった。

麗羽にぶつかったせいか、鼻が少し赤い。

「うん…いえ、はい。北郷一刀の甥の新田剣丞と言います。袁術さん、よろしくお願いします」

子ども扱いが好きではなかったのを思い出し、ちゃんとした対応をする。

「うむうむ！よぅ出来た甥御殿じゃの。さすが主様じゃ！お主と主様は…」

「主様を主様と呼んでよいのは余だけじゃぞっ！！」

「ぴぃっ！？」

光の速さで割って入る一葉。

突然現れた一葉に小動物の如くビビる美羽。

「はいはい、ややこしくなるから一葉は引っ込んでてねー。幽ー」

「はいはい、申し訳ございません。ほら、公方様はこちらへ…」

「何故じゃ！？余ばかり冷たくはないか！？主様〜〜〜……」

幽に引きずられ、段々と一葉の声が小さく、遠くなっていく。

抵抗も出来ずに引っ張られているところを見ると、まだ本調子ではないのだろう。

「はぁ…」

仲間や姉を助けだせる喜びはあるものの、人が増えれば増えるだけ気苦労も増えるのだと改めて実感した剣丞だった。