【陳宮】「呂布どの〜」

【呂布】「ん？」

　先日の陳留への訪問から数日が経過し、呂布、陳宮の二人はその任を終え、洛陽へと帰還していた。相変わらず深紅の馬にまたがるその姿は、飛将軍の名に恥じぬ風格を持っていた。

　洛陽に戻った後、二人の下に届いたのは反董卓連合の話だった。

【陳宮】「馬鹿な話なのです。」

【呂布】「………月、悪くない。」

　呂布の言葉は相変わらず少ないものだったが、それ故に彼女自身の本音をよく現していた。二人は兵舎へと向かう。

【張遼】「お、恋やん。おかえり〜」

　中に入ると最初に話しかけてきたのは藍色の髪をもった女性。張遼は、袴のような服装が特徴的で、みれば一目で覚えてしまいそうな雰囲気だった。

【陳宮】「――！」

【張遼】「ん？ねね、どないしたん？」

　ずいっと、呂布と張遼の間に陳宮は体を割り込ませる。呂布のみに挨拶をしたのが不満なのか、はたまた呂布に挨拶したことが不満だったのか、とにかく、その顔は不機嫌そのものだった。

【陳宮】「ふんっ。なんでもないのです。」

　それだけ言うと、陳宮は張遼の隣を通り過ぎて行った。

【呂布】「ちんきゅ………後で怒らないと」

【張遼】「ええてええて。それより、あの話聞いた？」

【呂布】「？」

　呂布には指示語だけでは話が通じず、張遼は「あの袁紹の話」と続けることでようやく会話が成立した。

【張遼】「楽しみやなぁ〜〜。今から気がせってしゃあないわ。」

　出撃が待ち遠しいと張遼はその瞳を光らせる。

【呂布】「………………ん」

　どちらとも取れないような反応だったが、少なくとも、呂布は否定することは無かった。

　帰還を果たした後、少しの休暇をもらった呂布はその間に、近くの森へと来ていた。晴れた空から日光が降り注いで、木の葉の間から光が差し込む。

　近くに川が流れているのか、水の音も聞こえてくる。そんな中へ呂布は歩を進めていく。

　やがて木々が開けてきたところで、小さな洞穴が空いている場所にでた。

【呂布】「セキト。」

　その穴に向かって、呂布は声をかける。すると、中から複数の足音が細かく近づいてきた。そして、姿が見えたと同時に甲高い鳴き声と共にそれは呂布の胸に飛び込んできた。

【呂布】「っ！こら、セキト〜。」

　その態度とは違って、それを受け止める力は優しかった。わんわんと鳴いていたセキトも呂布に抱かれたと単に甘えた声を出す。

【呂布】「もう………ん」

　セキトをその場に下ろして、呂布は手に持っていた食料を、その場に並べた。

【呂布】「お食べ…」

　そこにはセキト以外にも何匹かの動物がいた。名前がついているのがセキトだけだったが、呂布自身それほど気にしているわけでもなかった。

　呂布に差し出された食料にその場にいた動物達はいっせいに食べ始める。それを見ていた呂布の顔はその通り名にはとても不釣合いなほど、優しく微笑んでいた。

【陳宮】「呂布どの〜〜。」

　しばらくの間、呂布はセキトたちと過ごしていた。そんな静かな空間に陳宮の声が響く。その声を聞いて、ほとんどの動物は穴の中へと入っていってしまった。

【呂布】「ぁ……」

【陳宮】「あ、呂布殿。やはりこちらでしたか。探しましたぞ〜」

　小さいその胸を目いっぱい張り、陳宮はやってきた。

【呂布】「………む」

　驚いて洞穴の中に入ってしまった動物達をみて、呂布の表情が歪む。

【陳宮】「さぁ、呂布どの……？あれ、呂布ｄ――あだっ！痛い痛い！」

　陳宮の頭に呂布の拳がぐりぐりと沈んでいく。

【呂布】「驚かしちゃだめ。」

【陳宮】「あぅう………ごめんらさいれす……」

　半泣きになり、図らずも陳宮の言葉が舌足らずになってしまう。

【呂布】「……どうしたの？」

【陳宮】「あぅ…そ、そうなのれす！反乱軍に迎え撃つために召集がかかったのです！」

【呂布】「……そう…わかった。」

　怒ったり、笑ったりしていた表情が消え、呂布は立ち上がった。