乳白色の世界の中に浮かび上がる、黒衣の葬列。まるで亡霊のように音もなく、一行は慰霊地に向かって歩みを進める。まとわりつく白い霧から身を守るように、全員が黒いローブを深くかぶって息を潜めている。いつもならば「闇」を感じさせるその色に不安を覚えるのだが、今はその色に身を委ねる事で心地良ささえ感じる。

サガ……お前もそうなのか？

サガ……今、お前は何を思っている？

霧の中で見え隠れする恋人の背を見つめながら、アイオロスは呼吸に重ねて小さく呟いた。

「黒の聖者」

コロッセオでの指導を終え、アイオロスは人馬宮に帰ってきた。先程までは身体に照りつけていた初夏の日差しが、十二宮を登り始めた頃に急に陰り出し、沸き上がってくる湿気で砂埃が肌に粘り着くように感じる。この時間ではサガはまだ任務から帰っていないだろう。アイオロスは無言のまま宮に入り、身体の汚れを落としてさっぱりしようとそのまま風呂に行こうとした。リビングに入ると奥の寝室でコトコトと音がする。一瞬、アイオロスはためらうように立ち止まったが、すぐに意を決して顔を上げ、いつもと変わらない表情を作って部屋の中をのぞいた。

「お帰り、アイオロス。」

アイオロスが口を開く前にサガが先に呼びかけた。その視線は直接アイオロスには向けられず、鏡越しの挨拶だった。サガは姿見の前で黒い葬礼用の衣装を身につけて裾を確かめていた。見ると、ベッドの上にもアイオロス用の衣装が広げられている。

「ただいま……珍しいな、葬儀があるのか？」

「ああ。先ほどシオン教皇から通達があった。明日、全員出席だ。」

そう言いながら、サガはようやくアイオロスの方へ振り返った。いつもの笑顔はない。しかし、彼の白い肌と黒い衣のコントラストの美しさに目を奪われ、アイオロスはドキリと胸を高鳴らせた。普段はすぐに賛辞を贈るアイオロスだったが、今日は言葉が出て来ない。そういう雰囲気ではなかった。サガの方も、一瞬アイオロスと視線を合わせただけですぐに衣装へと逸らし、言葉を続けた。

「シオン教皇と黄金１３名、場所はクレタ島だ。」

「誰が亡くなったんだい？」

「クレタ島の神官だ。祖先の中に聖闘士がいたという事で、その後も子々孫々に渡って聖域に貢献されてきた方だそうだ。かなりの高齢で、昨日静かに息を引き取ったと教皇に連絡が入った。それで…」

「ああ、そうか………」

アイオロスはため息にも聞こえるような返事をした。サガはそんな彼の態度にも特に関心を示さず、手早く衣装を脱いで普段着に着替えている。その様子を、アイオロスは戸口に立ったまま黙って眺めていた。クローゼットを閉めると、サガは軽く髪を整えてアイオロスの方へ向き直った。

「ちょっと双児宮に行ってくる。滅多に使わないものだから、多分カノンは衣装がどこにあるかわからないと思う。しまってある場所を確認してくる。」

「ああ、わかった。いってらっしゃい。」

抑揚のない、事務的な声色。お互いがこんな風に話す時が来るなんて、今まで想像もした事がなかった。サガは顔を合わせる事もなく、アイオロスの横をすり抜けるようにして部屋から出ていった。彼がいつも身にまとうコロンの薫りだけが優しくアイオロスの肌を撫でて行く。

「こんな気分で葬儀か………」

アイオロスの気分を演出するように、外は次第に灰色の雲が広がり始めていた。

３日前。

拳闘に励む若者たちで活気づくコロッセオで、予想もしていなかった出来事が起こった。この場に最もふさわしくないと言える人物が現れたのだ。プラチナブロンドの柔らかな髪を可愛らしく結い上げ、目新しい白いキトンに身を包んだ若く美しい女性。彼女の滑らかな両手首には、アテナの杖の刻印が施された金のブレスレットがはめられている。スミレ色の澄んだ大きな瞳が彼女を年齢よりもずっと幼く見せており、女性というよりも少女と言った方がふさわしいほどの愛らしさだった。若者たちは皆、突然コロッセオに舞い降りた天使のような彼女の姿に息を飲んだ。しかし、そんな周囲の反応に物怖じせず、彼女は無邪気な笑顔で一人の男性に走り寄った。

「アイオロス、私よ！わかる？？」

集団の中に飛び込んできた美女はそう叫んだ。突然呼ばれたアイオロスは一瞬きょとんとした顔で彼女を見たが、みるみるうちに呼び起こされた記憶に触発され、今にも彼女を抱きしめんばかりの驚きでこれに答えた。

「レウケー！……君、レウケーかい？……驚いたな！どうしてここに？？」

レウケーと呼ばれた娘は両手を後ろで組み、肩をすくめて笑ってみせた。ほんの数年の間だけだったが、彼女はアイオロス兄弟と同じ村に住んでいたことがあった。アイオロスより５つ年下で、聖闘士としての修行に明け暮れる彼の代わりに小さなアイオリアの面倒を見たり、家族ぐるみで何かと兄弟の事を気にかけてくれていた。その後、引っ越ししてからはまったく会う事がなかったが、まさかここで再会できるとはお互いに考えてもみなかった。二人はただただ懐かしい人との再会に盛り上がっていたが、周囲の男たちは見たことがないほどの美女の出現にざわめき、所々で歓声まで上げている。ギリシャ語で「白」を意味する言葉通り、レウケーは花のように可憐で、無垢で、清らかだった。

「教皇様の侍女に選ばれたの。嬉しいわ！アイオロスとまた会えるなんて。」

レウケーは紅く火照った頬を両手で包んでにっこりと笑った。彼女の何気ない仕草すべてに若者たちは夢中になった。普段は冷静で滅多に顔色を変えないアイオロスですら、今は美女を前にして高揚しているように見えた。若者たちに囲まれたまま、まるで二人しかこの場にいないような会話がしばらく続いていた。

この時、この場にサガはいなかった。しかし、狭い聖域の中で起きる事などどこにいてもすぐに噂は耳に入る。ましてレウケーのような美しい娘は聖域でも稀な存在であり、その相手がアイオロスである事も災いした。アイオロスとサガの関係はすでに聖域内では有名で、それだけでもアイオロスは常日頃から羨望の眼差しで見られている。神の血が流れていると噂されるサガを掌中に収めている上に、今度は幼なじみの美女の出現が加わったのだ。彼女の噂がサガの耳に入る頃には、ありもしない尾ひれがついた話に仕立てられていた。二人それぞれに秘かな想いを寄せる男や女たちの明らかな悪意によるものだった。

その夜、二人は諍いを起こした。アイオロスが何を話しかけても気のない返事を返すサガに珍しく苛立ち、ついキツい言い方で詰め寄ったのが始まりだった。ある程度我慢をしていたサガも、アイオロスの物言いにいつも以上に反応してしまい、二人にとっては初めてと言えるほどの喧嘩になった。

「お前が何を聞いたか知らないが、私は彼女と付き合っていたわけじゃないんだ。今だってそうだ。何も起きちゃいない。」

「……そんな事を聞きたいわけじゃない。その女性が聖域に勤める事になったのなら、会って話す機会が増えるのは当然じゃないか。そんな事をいちいち気にしてなどいられないだろう。」

「それがわかっているのに、何故そんなに機嫌が悪いんだ？」

「…………………………………」

「彼女はまだ何も知らないんだ。もっとも、私たちの事を知ったって、多分彼女の態度は変わらないだろう。レウケーはそういう人なんだ。」

「よく知ってるんだな、その女性の性格を。」

サガは自嘲気味に言った。思わず口にしてしまった言葉だった。何としてもレウケーを庇う姿勢を崩さないアイオロスに、胸が締めつけられる。アイオロスを巡って、女性と立場を争う自分の浅ましさに嫌気がさしてくる。しかし、サガの投げやりな言い方にアイオロスは強く反応し、ますます声を荒げるばかりだ。

「ああ、知ってるさ。幼なじみだったんだから。お前だって、もし私の立場だったら同じように彼女と接するはずだ。」

「…………………………………」

「どういう理由があっても、彼女に対して邪険な態度なんてとれないよ。そんな事できるはずもない。」

……ああ、違う。そういうことを話したいんじゃない。私は、お前にそういうことを言ってほしいんじゃないんだ……

言えば言うほど互いの会話がすれ違っていく気がする。アイオロスの弾丸のように飛んでくる言葉に、サガは喉元につかえる苦痛にあえいだ。アイオロスの言っている事はすべて正論だ。ましてレウケーに非があるわけでもない。すべてが正しい故に、サガには否定する術がない。だからこそ厄介だった。何の落ち度もない完璧な女性に対して沸き上がってくる不安と焦り。「女性」というだけで、サガには絶対的に手の届かない遥か高い位置でアイオロスと深く絆を結ぶ事が出来る存在。認めたくない事実だったが、それはもう嫉妬以外の何物でもなかった。何の迷いもなく正論を叩きつけてくるアイオロスに対して、失望に打ちのめされたサガには返す言葉が見つからなかった。

「今後も聖域で彼女に会うんだ。私は変わらず挨拶もするし、話だってするよ。」

変わらない、という言葉を聞いた瞬間、サガの中で何かがふっと消えた。一瞬身体を硬直させた後、サガの表情は急に穏やかになり、彼はアイオロスとしっかり視線を合わせた。

「アイオロス、お前は正しい……」

「え……？」

「いつだって、お前の正しさには叶わない。」

「どういう意味だ？……正しいと言うくせに、いやに悲しげに私を見るじゃないか。」

「…………………………………」

アイオロスの言い放つ返事に再び胸が潰れるような苦しさが込み上げてくる。聖域を統べる黄金聖闘士の身でありながら、今の自分はどうしようもなく女々しく、清廉潔白なアイオロスにはふさわしくない醜い存在に感じる。もう終わらせたかった。こんな不毛な会話を。サガはただ静かに、小さな声で答えた。

「……私が悪かったアイオロス。お前は、正しい。今までの私の言葉を許してくれ。」

その後、サガは必要以上の口をきかなくなった。それでもサガは双児宮には帰らず、今まで通り人馬宮でアイオロスと生活を続けている。双児宮は現在カノンが守護している。聖域にようやく落ち着いて新しい生活を築いているカノンのもとへ、アイオロスと喧嘩になったというだけで安々と帰るのはあまりにも身勝手な行為だ。サガはそう思った。もっとも、サガが帰還したらカノンは温かく兄を迎えるだろう。そういうカノンの優しさが予想出来る故に、サガは自宮へ帰る事を躊躇した。他に部屋を借りる事も出来たのだが、それをやってしまうと本当の決別になりかねない。あえて人馬宮を出ないのは、サガにとって最後の抵抗であり、心の片隅で大切に握りしめている僅かな希望でもあった。

今まで温かさに満ちていた二人の会話は、さりげない言葉のやりとりに変わった。笑顔を交わす事はあったが、心からのものではないと互いがはっきりと感じていた。夜、セミダブルのベッドで眠る時も、背中合わせで眠った。ベッドの中でほんの少しも相手に触れる事がなく、もちろん会話もない。月明かりの照らす寝室の中でサガの静かな寝息が聞こえてくると、アイオロスはそっと身体を起こし、目の前に広がる長い青銀の髪をじっと見つめていた。

クレタ島の空も雨雲が広がり、その厚い雲を通して差しこむ太陽のせいで、視界が眩しく感じるほど白い光が立ち込めていた。

「数日間、島はとても天気が良かったのですが、このような雨模様になってしまい……遠くからわざわざ来ていただいた皆様にはご不快な思いを……」

案内人である若い神官は申し訳なさそうにシオンに言った。

「いえ、聖域も同じですよ。ただ、この時期には少し珍しいですね。」

いつもは無表情とも言えるほど凛としているシオンだったが、相手がまだ若いというのもあって、柔らかく気を使った話し方をしている。１３名の黄金聖闘士は次々と客船から降り、滅多に来ないクレタ島の風景を見回していた。黄金聖闘士の正装は、本来ならば輝かしい黄金聖衣である。しかし今日は聖域以外での葬儀ということで、全員が漆黒の長衣に身を包んでいる。その異様な様子は、彼らの優れた容姿とあいまって、神聖さと妖艶さの入り交じる非現実的な光景を作り出していた。船着き場に居合わせた者たちは、彼らが葬儀で訪れている事をつい忘れてしまうほど、人だかりを作って騒いでいる。ギリシャのキトンというよりもローマのトガに似ている衣装で、それぞれ少しずつ違うデザインで縫製されており、それが個々のイメージに大変よく似合っていた。全員がベールのような布を頭上からかぶっていたが、髪の長い者は特別に黒い布地でリボンのように結んでまとめたり、或いは貴婦人のようにふんわりと布地を巻きつけて包んだりして、髪が広がらないようにしている。島へ上陸するとすぐにアイオロスの視線はサガをとらえた。客船の中では黄道順に並んで座っていたため、顔を合わせる事ができなかったのだ。双子である事を意識してか、サガとカノンの衣装はデザインそのものは同じだが、長いドレパリーがそれぞれ左右逆の肩から足下へ流れている。ベールから僅かに覗くサガの白皙の顔に不謹慎ながらも胸を打たれたアイオロスは、辺りに立ち込める光とは違う眩しさに思わず目を細めた。