大地が再び鳴動した。

　屋敷が轟音と共に崩れ、夜闇の中に紅蓮の炎を吹きあげ、火の粉を高々と舞い上げる。

　その地獄絵図のような様も、揺れすらも感じていないかのように、こうめは、無心で男の体に文字を書き付けていた。

　なぞってみて判ったが、この文字に込められた呪の、本来の力は尋常な物では無い。

　一文字一文字に、式姫を召喚できるほどの、そう、神を降ろすだけの力を込めた文字。

　彼の魂がある冥府から、この現世に届く程の力。

　それだけに、こうめはこの、うっすらと浮かび上がる文字を、その意味する仏尊を読み誤る訳にはいかない。

　恐らく、一文字間違えれば、この呪は失敗する。

　もし失敗したら……その恐怖は確かに有った。

　しかしこのまま手を拱（こまね）いていても、呪の文字が判読不能な程薄い現状では、術の力は、この世界に届かず、術者の意図する力が顕現する事は出来無いだろう。

　いかに困難であろうと、向うから伸ばされた手を、こちらで取り、引っ張る。

　やるしかない、ならば躊躇ってはいけない。

　文字を何度も何度も指でなぞり、その形を頭に思い、必死でその形を梵字から探し、その種子が意味する仏を記憶から掘り出し、何度も己の中で反芻し、納得できてはじめて墨でその字をなぞる。

　現在までこうめは六文字を彼の体に書写し、七文字目の解読に着手していた。

　毘沙門天、十一面観音、如意輪観音、不動明王、愛染明王、聖観音。

　解読している隣に、うっすらと八文字目が浮かぶ。

　まだ、この種子を書いている人が為そうとしている事が何か、こうめには判らない。

　だが、判らない事を嘆き、焦る事は無かった。

　自分の力が、これを理解できる所にないなら、今はただ、この文字を追う事だけに全力を傾ける。

　今、こうめの頭を占めていたのはこの事だけだった。

　三昧境。

　一種の悟りに近い境地で、こうめは、ただただ、この文字を読み解く事に、己の全てを没入していた。

「……見事」

　そのこうめの様を見ながら、蜥蜴丸は一つ大きく頷いた。

　この少女は知っている。

　人が一人で何かを為さんとする時、己の不足を嘆き、尻込みする人ではなく、己の持つ全てを賭して事に当たる人にこそ、道は開かれる事を。

　並の人では、いや、僧だの神官だのでも、中々に到達出来る物では無い境地に、今この少女は至っている。

　それは、この少女が、普通の幸せな少女ではありえなかった事の裏返しでもあるが……。

　蜥蜴丸は、初めて彼女を、主が保護している少女では無く、こうめという存在として認識し、そして、畏敬の念を覚えた。

　正直に言えば、主がこの世に戻ってくる可能性は極めて薄いと蜥蜴丸は思っている。

　なのに、不思議とこの少女の姿に、そんな自分の思いを超えて、信じるに足る何かを感じる。

　とはいえ、残された時は短い。

　あの妖狐の姿が見えないのは、鞍馬が何らかの術なり策を用いて、抑え込んでいるのだろう。

　だが、最前から続く不気味で不自然な揺れが、その抑えが効かなくなっている証である事を、蜥蜴丸の戦士の本能は悟っていた。

　戦いが近い。

　未だ、かつての力の半分も取り戻せていない我が身ではあるが、不思議と、蜥蜴丸の心は、この状況にあって、非常に静かな境地にあった。

　ただ、我が一剣に、今まで練磨したる全てを込める。

　この少女のように、今自分に出来る事がそれしかないなら、それを為すのみ。

　蜥蜴丸は、もう、主の体を抱え、逃げる事は考えていなかった。

　どの道、この庭から出る事が叶わない以上、先は無い。

　ならば、ここに留まり、何か、この少女が為さんとしている事が実を結ぶ事に賭けようと……蜥蜴丸はそう決意していた。

　貴女が為さんとしている事を完遂するまでの時間程度は、今の私でも稼げるでしょう。

「心残り無きよう、存分になさいませ、こうめ殿」

　貴女の身には指一本触れさせません……例え、この身が折れようと。

　式姫の庭を遠く見る事ができる丘の上。

　その場所でも足下に強い揺れを感じて、彼女は憂わしげに眉を顰めた。

　あの庭から距離を隔てたここまで、大地の揺れが伝わってくるという事は、八門の迷陣が次々に破られ、あの妖狐が現世に更に近寄って来た、それは証。

「七の門まで破られましたか……鞍馬さん、どうするおつもりです」

　残る守りは一つだけ。

　あれを破られては、邸内に残っている式姫達だけでは、玉藻の前が残した怨念の化身たる、尾裂妖狐に対抗するのは難しいだろう。

　天羽々斬、紅葉御前、童子切、鈴鹿御前は、庭の方に向かっているが、合流には今しばらくかかる。

　おゆき、仙狸、羅刹は動けず、明王に化身する秘術を使ったおつのは力を使い果たし、戦う力は残っていない。

　庭の周囲に展開した式姫達は、まだあの尾裂妖狐、藻の放った金の獣の妨害を突破出来ずにいる。

　このままではまずい。

　今ほど、この世界への干渉を禁じられている我が身が疎ましく思えた事は無い。

　とはいえ、これ以上、自分に出来る事は無い。

　いや、本来であれば、今回の件では、彼女の干渉は既に度を越していると言われても仕方ない。

　もう、後は閻魔や式姫達に託し、その結果を受け止めるしかない。

　見守るしかないのだ。

　己に言い聞かせるように、再び庭に、その眼鏡の奥で静かに光る千里眼を凝らす。

　紅蓮と燃える広大な庭で、砂粒一つを探すかのように。

　そんな彼女の目が、それを見た。

「これは？」

　それはとても小さな、だけど、目を離せない光。

　彼女の唇が僅かに綻ぶ。

　これは面白い。

「私を、誘（いざな）いますか？」