桃園の夫婦の誓いと…ある意味伝説を経験した俺達は、予定通りに公孫?さんが太守をしている北平へと向かっている。結局、俺は真名を呼ばずに劉備さん、関羽さん、張飛ちゃんと呼んでいる。

彼女たちも、俺の気持ちを汲んでくれた？のか、無理やり真名を呼ばせようとはしないで、俺が呼んでくれるのを待っててくれてるみたいだ。

というか、この世界に及川が居たらすっごい喜びそう…。彼女を吹っ飛ばして、いきなり夫婦になるというのが、どうしても俺には合わないんだよね。後は真名を呼んだら彼女たちが暴走しそうで怖いってのもあるが…。

「そういえな、公孫?さんって太守なんでしょ？いくら知人とはいえ、簡単に会えるものなの？」

太守って現代でいう県知事みたいな役割だと思ってるけど、県知事が職務中に、昔の友人が訪ねてきたからといって、歓迎してくれると思わないんだが…。

「旦那様は心配性だって。ここは”正妻”の私に任せて」

「そ、そうか。それじゃあ、劉備さんに任せようかな…？」

「まっかーせーなーさーい」

凄い自信だなぁ…そんだけ自信あるなら、任せても大丈夫かな。旦那様と正妻は無視だ無視。俺が下手に何か言ったら余計にこじれると思うし。

そんな不安を抱えながら、数日後には公孫?さんが治めてる居城まで到着した。宿で一泊休息を取り、翌日に改めて謁見の申し込みを行った。長い間待たされる事を覚悟してたが、劉備さんが門番に渡した手紙が功を奏したのか、とんとん拍子で謁見の間へと案内された。

入った俺達を待っていたのは、公孫?さんと思われる人と、その背後に数十人の兵士達…兵士？いくら警備にしても多すぎないか？俺と同じ事を思ったのか、関羽さんと張飛ちゃんに緊張感が走る。

肝心の劉備さんというと…

「白蓮ちゃん！ひっさしぶりー！元気そうだね♪」

そんな緊張感を全く感じないのか、本当に久々に会った友人に対して凄いフレンドリーに話しかけてた。自分のペースを崩さない辺り、大物だよな…いい意味でも悪い意味でも。

「お前たち…劉備を捕らえろ！そして、そこの殿方をお救いすんだ！」

「なんでえええええ？！ちょ、ちょっと白蓮ちゃん。なんで私が捕まっちゃうの！横暴だよ、職権乱用だよ！無実の民を捕まえるなんて白蓮ちゃんじゃないよ！」

「横暴じゃない！桃香…いつかやるんじゃないかと思ってたが…なぜ、やんごとない生まれの方に手を出した！あれ程…あれ程私がむやみに手を出すのを辞めろと忠告したじゃないか！」

あれ？なんか罪を犯しての捕縛命令じゃなくて、俺と一緒に居るから捕まっちゃうのか？でも、関羽さんと張飛ちゃんはお咎め無しってどういう事だろ。

「えっと…公孫?さん、どういう事ですか」

劉備さんと言い争っていた公孫?さんは、突然俺が喋りかけた事に対してビクッとしつつも、為政者として毅然とした態度で俺に向き合い頭を下げてきた。

「ひとまず、謝罪させて欲しい。桃香がご迷惑をお掛けした。こいつと私は盧植先生の私塾に通っていたんだ。桃香の能力は郡を抜いていて、盧植先生からも将来を期待されてたんだ。だが、こいつには問題点もあってな…その…何度も素行を問題視されていて…」

「素行が悪くなんてないもーん」

「悪いだろうが！今回の件だって、真名を呼んで貰ったら婚姻して貰うもん♪とか手紙に書いたりしたじゃないか。男女で真名を呼び合うが婚姻に結びつかないと言ってるだろう」

「え…真名って呼んだら婚姻しないといけないものじゃないの？」

「なるわけないじゃないか。そんな事いったら、私と桃香は女同士だけど、夫婦にならないといけないって事じゃないか」

あ…言われれみると確かにそうだ。

女性だけでなく、男性にも真名があるなら、気軽に呼び合うなんて事出来ないな。

劉備さん達が真名で呼び合ってるのは、女同士で結婚しつつ、旦那として俺を迎えたのかと思ってたよ。現世と世界の理が違い過ぎて覚える事が多いな。この調子だと、まだまだ知らされてない部分もありそうだ。

あれ？ちょっと待て…この時代に馴染んでない俺みたいな存在はともかく、関羽さん達はこの世界の住人。ならひょっとして…

「関羽さん…張飛ちゃん…知ってて劉備さんに協力したね？」

俺の疑いの視線を受けて、サッと視線を逸らす2人。二人とも嘘付けない性格だなぁ…普通なら称賛される点なんだけど、今回はそれが裏目に出たね。公孫?さんもその結論に至ったのか、俺と顔を見合わせてコクリと頷いた。

「公孫?さん…お願いします」

「任された。おい、お前たち！捕縛した劉備と共に居るその2人も捕らえろ！」

「逃げるぞ、鈴々！」

「解ったなのだ！すたこらサッサ〜なのだ〜〜！」

「わ〜〜ん。置いていかないで〜〜！」

公孫?さんの号令と共に、動き出した衛兵と逃げ出した関羽さんと張飛ちゃん。城内で鬼ごっこが始まって、何事だ！ってなってるんだろうな。見た目は可愛くて美人な女の子を追う衛兵…うん、これ以上考えるのは辞めよう。

見捨てられた劉備さんはというと、縛られたまま正座にされて、太ももの上に石を乗っけての説教タイム中。

そんな光景を眺めていると、背後から誰かが近づいてくる気配を感じた。

「貴女は追わなくていいのですか？」

「追うのは兵士に任せておけばいいでしょう。それよりも、貴方の傍に居る方が面白そうですしな。伯珪殿は某に気が付いてない様子。どうであろう、暇つぶしの余興として、某の名前を当てて下さらぬか」

そう言いながら現れたのは、劉備さん達に負けず劣らずの美貌を持つ女性。本心を悟らせないように飄々とした態度を取りつつ、俺の事を見定めようと鋭い視線を向けている。

手に持っているのは彼女の獲物？と思われる特殊な形状をした槍を持っている。勿論、俺を害そうとしてる訳ではなく、自分の正体にたどり着くヒントを出してくれるんじゃないか…そんな気がしてくる。

公孫?さんの配下で槍とくれば、神槍と呼ばれた一騎当千の豪傑…趙雲子龍その人

「外れていたらすみませんが…趙雲さんですか」

「流石は”天の御使い殿”だ。私の事を知っているとは光栄ですな」

「趙雲さんこそ、よく俺が天の御使いだって解りましたね」

「私も伯珪殿の食客になるまで、大陸を旅しておりましたゆえ、管路の予言とやらも耳に入ってきましてな。そして見た事も無い衣服を身に纏った貴方が現れ、私の名を知っていた。それで確信したという事ですな。あと、私は”まだ”伯珪殿の幕下には加わっておらぬので、安心なされ」

俺の正体だけじゃなく、心のうちすら読んでるのか…全てを見通すような洞察力、見識の深さ、いつでも冷静沈着で己の心を見せない、大陸屈指の武力を持つ武人…これが趙雲子龍。

これ程の英傑ならば、どの勢力も喉から手が出る程欲しがるはず。味方ならば頼もしいが、敵に回したら厄介どこの話ではない。

だが、俺の心境を見抜いたうえでこう言ったのだ…

『”まだ”幕下には加わってないと』

俺の勘が正しければ、趙雲さんは自分が仕えるに値する君主を探してるんだろう。

ならば、趙雲さんが強大な敵になるか、右腕と頼む味方になるか…それはこれからの俺達の行動次第。

「そうだ、趙雲さんに聞きたい事があるんだけど、いいかな？」

「私の事は”星”でよろしい。私は貴方を気に入りました。あと、真名を預けたからといって、あの方達みたく、婚姻を迫ったりはしないのでご安心を」

「初対面の俺に大切な真名を預けてくれるのは凄く嬉しいけど…本当に大丈夫なんだよね」

「我が真名に誓って」

「解った…。喜んで君の真名…星を受け取るよ。俺の事も一刀と呼んで欲しい。俺には真名はないが、親から授かった一刀という名を星に受け取って欲しい」

「ふふ…一刀という名。しっかりと受け取らせて頂きましたぞ。さて、私に聞きたいという事はなんでござろうか」

「星に聞きたい事は、この大陸にいる男女の関係なんだけど…」

この地に来るまでの旅の日々で、改めて疑問を抱いたのが男女の関係性。男性は居ないとは言わないが、女性と比べたら出会った人数が少ない。男性は女性に怯え、女性は男性に無理矢理迫っては、兵士に連行されていく。そんな光景を見るのは少なくなかった。

中には、若い女と一緒に旅なんて無茶だと、俺に言ってきた人すら居たぐらいだ。この現象の目星を付けてるから、その確証が欲しい。

劉備さん等に聞くのが手っ取り早かったけど、後で教えてあげたから真名を呼んで♪とか言われるのが予想出来たから、聞くに聞けなかった…

星ならば大丈夫だろうと尋ねたところ、男の出生率が低く、常に男を得ようと女同士で争いが頻発する。それを重く見た漢王朝が、なんとか沈静化させる為に、男には最低3人の妻を持つようにという法もが制定したと教えてくれた。

そうなると、もし、元居た世界に戻れないならば、俺も最低3人は嫁を持たないといけないのか。漢王朝が無くなったとしても、世に根付いた価値観は一朝一夕で変わる事はないだろう。現代日本では1人の女性を愛し、複数と関係を持つ事は非難の対象。それと真逆の事を俺は受け入れていかないといかない…か。

「ところで、一刀殿。私からも一つ頼みがありましてな」

「ん、俺に？俺で出来る事ならいいんだけど」

「なーに、難しい事ではござらぬ。私と”夜を明かして”欲しいと思いましてな」

「…え、それって…どういう」

「おや。解っておいでながら、それがしに言わせようとするとは、一刀殿も中々やり手ですな。今夜”男女の関係”を結んで欲しい」

は、謀られた！ここまでの星とのやり取りで、俺は劉備さん達とは違って誠実な人だと思ってたのに！

確かに、夫婦の契りを迫る気はないと言ったけど、男女の関係を結ばないとは言ってない…完全な言葉遊びだけど、

「待て、それ以上の狼藉は見逃せん」

俺の窮地に駆けつけてくれたのは、衛兵たちから逃げていたはずの関羽さんだった。公孫?さんは相変わらず説教を続けてて、もうダメかと思ったけど、なんとか助かった。

「っち、関羽殿が相手では流石に面倒だ…ならば」

「ここは私と関羽殿と一刀殿…3人で一緒にはどうだろうか」

「悪くない…誰だか知らないが…その案乗ったぞ！」

前言撤回いいいいい！

関羽、趙雲から逃げるとか、人生何回送れば出来るようになるんだレベルだろ！

「一刀殿」

「旦那様」

狩る側と狩られる側

猛獣に迫られる小動物のような心境

ギラギラとした視線と乱れる呼吸音

俺の取った行動は逃亡…

勿論、逃がして貰えるはずもなく、あっさり捕まった俺は土下座でなんとか見逃して貰った…据え膳食わぬは男の恥と言うけど、それでも今はまだ無理なものは無理…