「桃香さま！」

　劉備さんを保護、と言っていいんだろうか、している天幕に入るや否や関羽さんは外套を脱ぎ捨て、劉備さんへ飛びつく。桃香というのは劉備さんの真名なのだということがわかる。

　よほど心配していたんだろう。目には涙すら浮かんでいる。

「愛紗ちゃん？　どうしてここに」

　最初は何が起こったのかわからなかった劉備さんだが、抱きついてきたのが関羽さんだとわかると笑みが浮かぶ。

　お互いがお互いを抱きしめる。

　前に劉備さんが言った愛紗って関羽さんの事だったのか。まぁ、関羽さんか、張飛か、趙雲かとは思っていたけど。しかし、出来ればこの時間を延ばしてあげたい所だけどこちらにも用事がある。仕方なくではあるが、俺が声をかける。

「劉備さんの事が心配になって見に来たんですよ」

「北郷さん……でもだって、戦の最中じゃないんですか？　それとも決着がついたんですか？」

「いいえ」

　戦に勝ってここにいるのならどれだけ気が楽だろうか。だけど、俺はこれから様々な人のこれからを、董卓軍の人間だけでなく、反董卓連合の人間すらも巻き込んで変えていくつもりなのだ。そしてその中心になるのは目の前にいる一人の女性、劉玄徳。

　だけど俺はそれを悟らせないように表情を隠す。

「ならどうして……」

「ですから、心配になって見に来たんですよ。曹操の攻撃を止めてまでしてね」

「えっ！」

　劉備さんの驚きの声。

　まあ、当然だよな。同じ連合に所属している他の軍を止めてまで敵である俺を助けたんだから。

　その声に呼応するように、関羽さんは劉備さんから手を離し、一歩下がった所で方膝を付き頭を垂れる。

「申し訳ございません。連合の将にあるまじき行為である事は重々承知しております。お叱りは如何様にも」

「ううん、私の事を心配してくれた愛紗ちゃんを叱ったりなんか出来ないよ」

　だけど、劉備さんはそんな関羽さんに優しく手を差し伸べる。

「桃香さまっ」

　そして改めての抱擁。

　うん、いいシーンなんだけどさ。こっちにも時間が有るんだ、申し訳ない。そんな気持ちで二人の肩を叩く。

「さてと、感動の再会もいいんだけど、こっちも思惑があってやってきたんだ。劉備さん」

「思惑？」

「ちょっと訳がありまして。劉備さんをこれ以上ここに置いておくわけにはいかなくなったんですよ」

「えっ、それじゃあ、私殺されちゃうんですか！　だから最後に愛紗ちゃんに会わせて……」

　涙目になる劉備さん。

　あれ、俺、言葉間違えたか？　なんでそうなるの？　もしかして、いや、もしかしなくても劉備さんって天然？　前にもかなり勘違いされたし。前回のはまだ良い、捕虜の待遇なんてそんなものかもしれないと納得できる。だけど、今回の勘違いはないだろう。

「なにっ、おのれ、北郷。謀ったな！」

　そしてこっちも信じてるし。

「関羽さん、というか関羽、お前、人の話を聞かないって注意された事ないか」

　頭痛がしてくる。

　関羽さんにはしっかりと説明していただろうに。何を聞いていたんだ、何を。

　はぁっと一度ため息。なんでもう疲れているんだろう、俺。

「明日、改めて董卓軍は反董卓連合に攻撃を仕掛けます。その際に劉備さんは関羽さんと一緒に劉備軍に戻ってもらいます。ただし、この戦の間は身を隠していてください」

「えっ、帰っていいんですか？」

「はい、ちょっと込み入った事情がありまして。詳しい内容はこの書状に書いてありますので、劉備軍に戻ったら諸葛亮や鳳統と一緒に見てください」

　俺は字が書けない、もちろんこちらのという意味で普通に日本語であれば読み書きは出来るって誰に説明しているんだ俺、ので詠に書いてもらった物だ。ちなみに、今読まれると非常に困ったりする。返ってくる言葉が想像できる。「無理」、「出来ない」、「ありえない」、多分そのどれかだ。だからこそ、諸葛亮や鳳統といった軍師と共に読んでもらう必要がある。

「それで明日なんですが、そのままの格好では二人とも目立ち過ぎますので董卓軍の兵士の服を着ていただきます。髪も隠せるようにしておいてください」

　こちらの世界で会う武将は女性ばかりだが、兵士は普通に男だけだ。だから女の恰好をしていては目立つ。劉備さんが関羽さんを連れて董卓軍から劉備軍に戻るところを知られてはマズいのだ。

　知られてはマズいと言えば――

「蘭、気配はあるか」

　蘭へ視線を向けて確認する。

　蘭は頷きつつ、サッとあたりを見渡すように視線を動かす。

「ああ、距離を取ってはいるが、ここの護衛以外に人がいるな」

　それを見て関羽も同様に視線を動かす。先ほどの場に関羽も居たのだ。曹操の細索を探しているという事が分かったのだろう。そしていくつかの方向を指差して行く。

「私が感じている人の気配はこちらと、こちらと、それとこちらだな」

「ああ、それだ」

　最後に指を指した時、蘭が頷く。その方向にいるのが曹操の細索で間違いはないだろう。一流の武人が二人、気付いたのだから。しかし俺には当然の事ながら全く感じる事は出来ない。どうすれば身につくものなのだろうか。

　とにかく、曹操の細索がいると。それだけわかればいい。それを前提とした行動を取ればいいのだから。

「そうか、関羽さんも同じ方向に気配を感じるか。なら間違いないな」

「なんだ、北郷。私の意見だけでは不満か」

　蘭の言葉が重い。

　あ、なんか逆鱗に触れたかも。今のは確かに俺の言い方が悪かった。反省しよう。

「違う、確率の問題だ。関羽さんや蘭のような一流の武人が二人とも感じたのだから、より確実だと言いたかったんだ」

「今、関羽の名を先に言ったのには何か意味があるのか？」

　蘭の視線が突き刺さる。

　墓穴……自分で掘った落とし穴に落ちて、さらにその拍子に壁が崩れて埋まってしまったような気分。どう弁解するべきか。だけど、今更に口を開いたら状況が悪化しそうな気がする。

　嫌な汗を背筋に感じる。

「まあいい、確かに関羽は一流の武人だ。それは私も認めている。それと対等に語られた事に満足しておこう」

　蘭の視線が柔らかくなる。

　あれ、蘭って、いや、華雄ってもっと猪突猛進って感じの武将だと思ってたんだけど……そういえば、呉の呂蒙は最初武将だったけど猛勉強して呉を率いる軍師にまでなったんだっけ。もしかして華雄もそのタイプで、��水関で死ななかったから成長しているのか。

　とりあえず身の危険が去った事に安堵する。

「劉備さん、関羽さん、董卓軍の兵士の服を持ってきてあります。背丈から目測したものですので、一度着て確認していただけますか」

　俺は手に持っていた服を二人に渡す。予備として何着か蘭にも持ってきてもらっているが、今手渡したのがサイズ的には丁度良いと思う。

「はい……」

　劉備さんはそれを受け取り、そして何かを訴えかけるような視線を送ってくる。

　一式渡したよな……劉備さんの手元にある服を確認する。確かに一式揃っている。だとしたらなんで……。

「あ、あの……北郷さん、ここにいるんですか？」

「あっ、すみません気付かなくて……って、蘭、外は見張られていると考えていいんだよな？」

　そうだよな、俺が居たら着替えられないよな、と思うと共に、外に細索がいる事を思い出す。

「ああ、そうだな」

「となると、俺一人で外に出ていると不審だな……」

　蘭と一緒に外に出れば、いや、曹操は俺の名前を知っていた。こちらにいる細索には俺が董卓軍を指揮していると見られている。それなのに他の者を置いて外に出ると曹操に疑念を抱かれるかもしれない。

「……んー、困ったな」

　だけど着替えてもらわないといけない。何か不備があったら明日までに直しておかなければならないのだ。時間は無い。

「北郷さん、着替え見たいんですか？」

「へっ？」

　真っ赤な顔をして聞いてくる劉備さんの問いに対して、俺は変な声をあげてしまう。

「いや、見たいか見たくないかと言われれば、そりゃ男ですから見たいと……いえ、そういうわけじゃなく、いや、そういうわけなのか？」

　自分で何を言っているのかわからなくなってくる。

　そして、俺の後頭部を掴む力強い手。

　俺って敵に殺されるんじゃなく、味方に殺される役なんじゃないか。きっとそうに違いない。変な死亡フラグを立てて、味方の攻撃で殺されるんだ。きっとそうだ。

「北郷、ちょっと外に出て頭冷やそうか。なに、ちょっと頭の形が変わるぐらいですむと思うぞ」

「蘭、勘違いしてる。絶対に勘違いしてるぞ！　今俺が外に出ると曹操に感付かれる可能性があるから困ってるんだ」

「……ふむ」

　納得してくれたのか、後頭部を掴む手が緩む。だけど離そうとはしていない。付かず離れずの位置をキープしている。

「それではですね、俺は出来るだけ離れて後ろを向いて……それと蘭、俺の目を手で隠してくれ」

「ほう、自分の手では安心できないぐらいに見たいと」

「違うって。こういうのは女同士で確認できた方が安心かなって思っただけだって」

　沈黙。

　蘭はちょっと驚いた表情を浮かべている。

「女……北郷は私の事を女と思ってくれているのか」

「うん？　蘭は女だよな？　えっ、まさか違うのか？」

　男……には見えないし。はっ、まさか、最近話題の「男の娘」と書いて「おとこのこ」と読むあれか！　ってそんなわけないよな。

「い、いや、違わん。どっからどうみても女だろうが！」

「そうだよな。それでいいですか？　劉備さん、関羽さん」

「はい、それなら……」

「私も異論はないぞ」

　ゆっくりと後ろを向き、正面から蘭に視線を塞いでもらう。後ろからではなく、正面からなのは一応、劉備さんと関羽さんの様子を見てもらうためだ。

　だけど、背後で衣擦れの音が聞こえると、やはり男としては冷静ではいられなくなるわけで……耳も塞いでもらえば良かったか。って、それじゃ蘭の腕が四本必要だよ。

　時間感覚がおかしくなる。もう何時間も待っているような気もするし、まだ数分も待っていない気もする。とにかく早く終わってくれ、そう願うだけだ。

「あの、北郷さん」

「ひゃいっ！」

　永劫とも思える時間の後、劉備さんの呼びかけに動揺を隠す事が出来ない。

　心臓がバクバクいっている。目には見えないけど、近くには半裸の劉備さんと関羽さんがいるわけで……緊張するなという方が無理なんだよ。でも目の前には俺の目を塞いでいる蘭がいるわけで……もし何か間違いがあったら、即行で蘭に頭を潰される事確実です。少なくとも頭の形が変わります。

「何ですか？　その返事。それよりこの服なんですが、丈はピッタリなんですが、ちょっと小さいというか、入らないというか……」

「え？　少し大き目の物を選んできたつもりだったんですが、入りませんか」

「えっと、その……」

　なんだろう、劉備さんの言い難そうな声。

　続きの言葉を待つが、反応が無い。

「ふむ、北郷。劉備の胸が規格外だ」

　実際に見て確認したのであろう蘭の言葉。

「そう、胸が……むねーーーーっ！」

　思わず声を上げてしまう。まるで悲鳴のような声を。

　いや、恥ずかしいのは俺じゃない。劉備さんの方なんだ。だから俺が慌てることじゃない。落ち着け、落ち着くんだ。素数だ、素数を数えるんだ。って、この時代に素数ってわからないよな。あっ、俺がわかればいいのか、って全然落ち着けねぇ。

「どうした、北郷。顔が赤くなっているようだが」

「あのな、蘭。女だったらちょっとは恥じらいを持てよ」

「ふむ、そういうものか……北郷はこういう時に恥じらった方が好みなのか？」

「いや、一般的にだな……あー、もう、そんな事を言ってる場合じゃない。劉備さん、他の大きさの服も用意してありますので、さらに大きいので試してもらえませんか」

「はい、わかりました」

　結局、劉備さんの胸が入る服は一番大きい物しかなかった。しかも胸に合わせた所為でかなりだぶついた見た目になってしまったが、後は騎乗して移動するだけなのでそれで我慢してもらう事になった。ちなみに関羽さんの方はもうちょっと小さい服で収まった。それをちょっと気にしているようだったが、触れない事にした。