台所から運んで来た湯呑みと和菓子を空狐の前に置き、茶を注ぐ。

「あ、ありがとうございます」

「もっと楽にしててもいいんだぞ」

衣装のせいか、普段よりも背筋をピンと伸ばしている。借りて来た猫ならぬ、借りて来た狐である。

一口お茶を啜り、頬を緩める空狐をじっと見つめていると、

「あ、あの……この衣装、やっぱり、変……ですか？」

「えっ、あぁ、いや……とっても可愛いと思う、うん」

　褒められた本人は、恥ずかしそうに少し俯きながらもどこか微笑んでいる。

「えへへ、嬉しい……です」

あっやばい、やばいわコレ。可愛い。めっちゃ可愛い。

両腕がプルプルと震えた。

抱き締めたい。今すぐぎゅって抱き締めて頭なでなでしたい。

理性を総動員し、衝動を必死に抑えている主を、空狐は不思議そうに見つめていた。

「ところで、どうして押し入れに隠れてたんだ？」

空狐に倣ってお茶を啜り、本題に入る。

「それは……その、皆に見られるのが、恥ずかしくて……つい」

頬を桜色に染めながら、空狐が小声で白状する。

実際、空狐は控えめでおとなしい性格だから、その気持ちも俺にはよく分かる。

「まぁ恥ずかしいのは分かるけど……む、ちょっとストップ。そのままそのまま」

「えっ？」

手拭いで空狐の口元を軽く拭き取ってやる。

「口元に餡子が付いておりましたよ、お姫様」

「あっ……ありがとう、ございます」

「話を戻すが、俺に見られるのは平気なのか？」

「キューちゃんに引っ張りまわされるよりは、いい……です」

心の中で苦笑する。あー、これ本人が聞いたら多分ショックだろうな。

「それに、オガミさんは優しいですから」

「うぶっ?」

今度は俺がショックを受ける番だった。主に嬉しい意味で。

「ゲホゲホッ、ゲホッゴホッ……」

「大丈夫ですか？」

「大丈夫、ちょっとむせただけ……ゲホッ」

むせ返る俺の背中を、空狐がなだめるように撫でてくれた。

「ふーっ、ありがとう。もう大丈夫だ」

「えへへ。さっきのお返し、です」

おはぎを食べ終えると、暦を眺めていた空狐がぽつりと呟いた。

「そう言えば、もうじきですね。ひな祭り」

「あぁ、そういや鈴鹿御前が特製のちらし寿司を作るとかでやたら張り切ってた気がする」

祭り自体に大した関心はないが、鈴鹿御前の飯はとても美味いので、俺も密かに期待している。

「でも、この衣装は……」

チラリと空狐がこちらを見る。

「うん？」

「できれば、ひな祭りが終わっても……また、着たいです」

「そんなに気に入ってるのか？」

空狐が頷く。

「それに、オガミさんが可愛いって褒めてくれたので」

ぐらりと目の前が揺れた。ああもう、そんな嬉しい事を素直に口にしてくれるなんて。

「そ、そうか……まぁ、好きにすればいい」

ダメだ。どうしても口元がニヤけてしまうのを抑えきれない。

頬をピクピクと引きつらせながら、また横を向いて衝動が収まるのを待った。

「あの、オガミさん」

「うん？」

「図々しいかもしれませんが、もう少しだけここにいてもいいですか？」

「うむ、ゆるりと休まれるが良い」

流石に九尾達も同じ部屋に二度探しに来る事はないだろう。

「まるでお殿様みたいですね」

「可愛いお姫様は、大事に扱わんとな」

二人で顔を見合わせ、微笑んだ。