この物語はフィクションです。実際の場所や人物は関係ありません。

夢の中である記憶を思い出していた。

自分が士官学校に通っていた頃、地球に存在していた国の歴史や文化を調べる授業があった。

自分は特に調べたい国や歴史も思いつかず、ネタ探しのつもりでコロニー最大級の図書館に行き、歴史分野の棚を散策したり世界地図をなんとなく眺めていた。するとふと目に付いた国があった。それはアジア圏のとある島国だった。不思議とその島国に魅かれて歴史文献や資料をいくつか見た。その中にこの惑星に繋がる時代が書かれていたのをうっすらと思い出していた…。

「…お…い……おーい……」

ふと誰かのこれが聞こえた。リックはハッと目を覚め飛び起きた。

どうやら自分はあの船を見た後ショックで気絶してしまったらしい、布団に寝かされているのを見て悟った。

「良かったーっ、突然倒れたから驚いたよ。大丈夫？」

里巳が心配そうにリックの顔を覗き込む。

「だっ大丈夫です、すいませんでした。」

「何があったのか教えてくれないか？」

声を掛けてくれた里巳にリックは返事をした、すると鷹羽が湯呑を持ってきてリックに差し出す。湯呑の中には温かい緑茶が淹れてあった。

リックはお茶を飲み、少し安心したのか倒れた原因を話し始める。

自分が乗ってきた船が完全に故障して、故郷のコロニーに帰れる可能性がほぼ無くなった事を伝えた。

「船の通信機能が活きていたらまだ、帰れる可能性はあったんですけど……それもダメで。

そうなったら、あちら側から助けに来てくれるのを期待して待つしかないでしょう。」

「…色々分からない事はあるんだがとりあえず、あちら側とは？」

「自分が生まれ育った故郷です。」

初めて聞いた言葉に疑問を持ちながらも必死にリックの話を理解しようとする鷹羽と里巳。

「つまり故郷に帰れなくなったから、その調査というものが終わってもしばらくこの国にいるって事？」

「…はい、迷惑は掛けない様にします！お願いします！」

「私は構わないけど、そういうのは北条様に聞かないと…ねぇ？」

リックの必死のお願いに困惑する里巳は鷹羽に声を掛ける。

「……そうだな、それは氏政様が決める事だ。また後日謁見がある、そこで改めて話そう。

日もだいぶ暮れてきたし、今日はもう帰ろう。」

「そうですね…里巳さん、今日は色々有難う御座います。」

「いいよ、またおいで」

外に出ると鷹羽の言った通り夕暮れだった、そして２人は里巳の家を後に町がある方向に向かった。

辺りが薄暗くなってひんやりとした風が吹く頃、鷹羽は持参していた風呂敷の中からある物を取り出した。

それはガラスの様な透明な囲いの中に白いロウソクがあり、その上には金属で出来た物体が乗っていて、取っ手の様な持つ部分がある。

まさにそれは――――

「ランタン！？ですかそれは…」

「ん？ああ、そうだ。ランタンを見るのは初めてか？」

「はい……なぜランタンを持ってるのですか？」

ランタンが存在している事に驚くリック。いや、時代的にはこの国は恐らく15世紀から16世紀の間のどこかだろう。西洋ではすでにランタンが発明されていてもおかしくない、何故、その西洋で発明された物がこの国にあるのかが疑問だった。

未知の星であるこの惑星に、まさかこの島国同様、世界にはヨーロッパそっくりな文化や文明を持った場所があるのか？そこから伝わった物なのか？

リックは疑問ばかり頭に浮かぶ。

「…そうだな…確か1年ぐらい前に小田原にお前と同じ、異国から来た商人がやって来たんだ。そいつから買ったんだが…」

「そ、その商人って！？どんな人でしたか！？どこから来たんですか？」

ランタンを見るなり、急に興奮し鷹羽に質問してくるリックに、鷹羽はやや引き気味で質問に答える。

「うーん…格好はお前を初めて見た時はと違い、普通の海の外からの来訪者という服だったぞ。お前とはまた違った風変わりな服を着ていたが、金髪で青い瞳をしていたんでな、共通点はあるんじゃないか？」

自分とは違う…それを聞いたリックは考え込む。

その異国の商人は恐らく、この国と同様、西洋諸国そっくりな文明を持つ場所から来た者と考えた。

(やっぱり、この惑星は何かがおかしい。ヨーロッパに似た場所もあるなんて…どうなっているんだ？)

そんな考え込むリックを余所に、慣れた手つきでランタンのロウソクに火をつける鷹羽であった。

「火が付いたぞ、明かりがあれば少しは暗闇でも歩けるだろう？宿を予約してある、そこまでもうちょっとだ頑張れ。」

「本当ですか！？やったー！」

リックに声を掛け、再び歩き出す。辺りはすっかり真っ暗になっていて星も見えていた。

電気が普及する前までロウソクで暗闇を照らしていた。そんな資料でしか見た事なかった過去の貴重な遺物を実際に見て手で触れることが出来た事、コロニーに居た頃とはまた違って地上から見た星空は草の香り、虫の音、心地よい風など自然環境も含めて幻想的で美しく、リックの心を明るく灯す。

(あの星一つ一つが惑星なんだ…。俺が住んでいたコロニーもこの星空の中にあるのかな？

例え遙か遠い場所でも、こうして光として目に見える。不可能じゃない、きっと大丈夫。)

リックは美しい星空に感動しつつ、いつかあちらから迎えに来てくれる事を信じて、前向きに待つ事を心に決める。

そして小田原の町の近くにある宿に辿り着き、歩き疲れた体を休めた。

翌朝、リックと鷹羽は朝食を食べ終え小田原の町に向かう。