拠点　桔梗√

―――Side　桔梗―――

桔梗「お、月！」

城の中で暁鬼を探し回っていると、向こう側から月が歩いてきたので呼び止めて、暁鬼のことを聞いてみようと思う

月「え？暁鬼様ですか？」

月は暁鬼のことを「様」付けで呼んでいる　呼ばれた本人は「やめてくれー！」と転げまわっていたが　ちなみに、私たちが暁鬼をどう呼んでいるかというと、私と華雄・詠・恋が「暁鬼」　紫苑・焔耶が「暁鬼さん」　凪たち三人は「師匠／お師匠様」　ねねは「暁鬼殿」　霞が「きーちゃん」だ　そういえば焔耶が「出番・・・出番」と呟いていたんだが・・・どうしたんだ？

桔梗「ああ　先ほどから探しているのだが見つからないのだ・・・どこに言ったか知らぬか？」

月「そうですね・・・確か、詠ちゃんが森のほうへ行ったのを見たって言っていましたよ」

桔梗「そうか　すまんな」

まったくあいつは何をしているんだ？確かに、政務は終わらせているから問題はないのだが、もう少し一国の太守としての自覚を持ってもらいたいものだ

桔梗「紫苑は紫苑でからかってくるし」

昨日、久しぶりに紫苑と飲んでいて暁鬼の話題になったら「なんか桔梗は、暁鬼さんのいい女房役ね♪」とか言うし・・・その言葉を聞いたとき体が熱くなったのは酒のせいだと思いたいな

桔梗「ん？」

森の入り口まで来ると、森の中から太鼓の音が聞こえてきた・・・暁鬼か？　その音に誘われるように森の中を歩いていく　すると人工的に開かれた場所に出た　そこに居たのはいつもの服ではなく、上半身は裸で下は袴を穿いて大きな太鼓を叩いている暁鬼だった

桔梗「・・・綺麗・・・」

まるで、少女のように呟いたのが分かる　だが、それも気にならないくらい暁鬼が太鼓を叩いている姿は美しかった　半刻？一刻？どれくらい見惚れていたのか、気づくと暁鬼は流れ出た大量の汗を手ぬぐいで拭きながら、こちらに歩いてきていた

暁鬼「どうした？こんなところまで来て」

桔梗「え？あ、ああ　お前がどこに居るのか探していてな」

暁鬼は「そうか」と呟いて、竹筒に入った水を飲みながら私の隣に座り、もう一本の竹筒を渡してきた

桔梗「すまんな・・・ところで、何をしていたんだ？」

暁鬼「修行のしなおしだ　等身大の魔化魍が大量に発生した場合、いちいち音撃鼓を取り付けていてはジリ貧になるからな　鍛えなおして『紅』という姿になれるようにしなければきついんだよ」

なんでも『紅』という姿は名前の通り体が赤いことからその名がつけられたらしい　そして、いちいち音撃鼓を取り付けなくても魔化魍を倒せるらしい　まあ、その分疲労も激しいらしい

桔梗「なるほど・・・だが、それが何故太鼓を叩くことに繋がるんだ？別に、凪とかと模擬戦すればいいんじゃないか？」

暁鬼「あ〜なんていうのか・・・ただ鍛えるだけではだめなんだよ　確かに、凪たちと一緒に鍛えることもいいのかもしれない・・・だが、俺は音撃を使う鬼だ　音撃を極めるためにはこうするべきだと思っているんでな」

・・・まあ、門外漢である私が言うべきではないか　だが、何故かこいつの隣は落ち着くな　別に他に誰が居るわけでもないし・・・少しくらい「らしくないこと」をしても大丈夫だろう　

暁鬼「・・・お？」

暁鬼の肩に自分の頭を乗せる形で、森の中から聞こえる鳥の声に耳を傾ける　私は今、柄でもない顔をしているんだろうな　でも、それでいいと思っている自分が居る　ああ、そうだ　私は今幸せなんだ

―――Side　暁鬼―――

暁鬼「桔梗？・・・寝た、か」

こいつは何しに来たんだか　というか、よく考えればこういう風に一人の女性とゆっくりと過ごすことなんてなかったな　西に居たころは嫌われていたし、東に異動になったら魔化魍との戦闘ばかりで、一夜限りの関係はあっても深い仲になった人は居ないし・・・認めよう　俺は今幸せだ

「そのころの幽州」

―――Side　一刀

一刀「９９７・・・９９８・・・９９９・・・１０００！」

お、終わった　とりあえず、何をしていいか分からなかった俺はまずは体から鍛えようと思って腹筋や腕立て伏せを幽州に戻ってから続けていた　最初は、１００回もいかなかったけど、今では１０００回出来るようになった　そして、愛紗や鈴々から戦い方を教えてもらって自分なりに強くなろうと決めた

朱里「お疲れさまです　お水です」

一刀「ありがとう」

愛紗が「驚くほどの速さで強くなっています」と言ったときは素直に嬉しくなった　今では、兵卒より強くはなっている　でも、まだまだ　暁鬼さんに認められるにはこれでは足りないと思う　

朱里「でも、あせっちゃだめですよ？」

一刀「あはは・・・」

ばれてらっしゃる（＾＾；）　まだ、愛紗と桃香は暁鬼さんに思うところがあるらしいけど、いつかちゃんと話し合えば仲良くなれると思う　もしそうなったら、楽しそうだな〜

雛里「た、大変でしゅ！白蓮しゃんが！」

でも、続くと思っていた「平和」って奴は突然破られた

「袁紹軍が、公孫賛の領土に侵攻した」という報によって・・・

「舞台裏」

ちなみに、白蓮は生きてますからね？焔耶も描写がないだけで、ちゃんと働いてますよ？

狂骨「書いてやれ」

暁鬼「さて、幽州組はどうなるのか」

呂刀「ところで、桔梗がメインヒロインぽいね」

刑天「そうだな・・・作者のメモによると「桔梗・白蓮のどちらか」だったらしい」

二人とも好きなキャラなので、作者は「雛里・白蓮・桔梗・華雄」が特に好きなんで、そこから選んでいたんですが、雛里は一作目でメインぽかったのでそれ以外でと考えました

狂骨「暁鬼さんは、年齢が高めのために釣り合うのは「桔梗・華雄」のどちらか　そして、いろいろ考えた結果桔梗になったわけか」

刑天「しかし、何故今回は拠点が桔梗のみ？」

呂刀「大方、桔梗でネタは考えていたけど・・・ってやつだろ」

暁鬼「まったく・・・とりあえず、次回お会いしましょう」